Um estudo recente do professor Phil Reed e seus colegas publicados no Journal of Clinical Psychiatry forneceu provas experimentais de que os viciados em internet podem estar condicionados pelo que vêem na tela. Dado que eu era a primeira pessoa no mundo a publicar um documento acadêmico sobre o vício em Internet em novembro de 1996, é bom ver que o número de estudos sobre o vício em internet cresceu substancialmente nos últimos 20 anos e que agora existem centenas de estudos que investigaram a desordem mundial de muitas maneiras diferentes.
Este estudo recentemente publicado é um dos poucos no campo que investigou o vício em internet de uma perspectiva experimental (em oposição à maioria que utiliza métodos de pesquisa de auto-relato e o número crescente de estudos de neuroimagem que examina o que acontece dentro dos cérebros daqueles que gastam quantidades excessivas de tempo online).
O estudo do professor Reed envolveu 100 voluntários adultos que ficaram privados de acesso à internet por quatro horas. A equipe de pesquisa então pediu aos participantes que nomeassem uma cor (a primeira que pudessem pensar) e então lhes deu 15 minutos para acessar todos os sites que eles queriam na Internet. A equipe de pesquisa monitorou todos os sites que os participantes visitaram e, após o período de 15 minutos, foram novamente convidados a pensar na primeira cor que veio à mente. Os participantes também foram convidados a completar vários questionários psicométricos, incluindo o Internet Addiction Test (IAT). O IAT é um teste de 20 itens em que cada item é classificado de 0 [não aplicável] ou 1 [raramente] até 5 [sempre]. Um item de exemplo é "Com que frequência você verifica seu e-mail antes de algo mais que você precisa fazer?" Aqueles que classificam 80 ou acima (fora de 100) são geralmente definidos como tendo um provável vício na internet por aqueles que usaram o IAT em estudos prévios.
Aqueles classificados como "usuários de alto problema [internet]" com base nos escores IAT (e que eram privados de acesso à internet) eram mais propensos a escolher uma cor que era proeminente nos sites que visitaram durante o período de 15 minutos após a privação da Internet. Isso não foi encontrado naqueles não classificados como viciados em internet. Professor Reed disse:
"Os viciados em internet escolheram uma cor associada aos sites que acabavam de visitar [e] sugere que os aspectos dos sites vistos após um período sem a rede se tornaram positivamente valorizados. Achados semelhantes foram observados com pessoas que abusam de substâncias, com estudos anteriores mostrando que uma sugestão associada a qualquer droga que alivia a retirada se valoriza positivamente. Esta é a primeira vez que esse efeito foi visto para um vício comportamental como o uso problemático da internet ".
Embora este seja um achado interessante, existem algumas deficiências importantes tanto do ponto de vista metodológico quanto de um ângulo mais conceitual. Em primeiro lugar, o número de usuários de internet de alto problema que foram privados do acesso à internet por quatro horas compreendeu apenas 12 indivíduos, de modo que o tamanho da amostra era incrivelmente baixo. Em segundo lugar, os indivíduos classificados como usuários de internet de alto problema tiveram escores IAT variando de 40 a 72. Em suma, é altamente improvável que qualquer um dos participantes fosse realmente viciado na internet. Em terceiro lugar, embora o IAT seja, sem dúvida, a tela mais utilizada no campo, tem confiabilidade e validade questionáveis e agora está muito desatualizado (tendo sido planejado em 1998) e não usa os critérios sugeridos para o Transtorno da Internet no último (quinto ) edição do Manual de Diagnóstico e Estatística de Transtornos Mentais da Associação Americana de Psiquiatria (DSM-5). O uso de instrumentos mais recentemente desenvolvidos, como a nossa própria Escala de Disorder na Internet, talvez tenha superado alguns desses problemas.
Há também problemas muito mais amplos com o uso do termo "vício em internet", já que a maioria dos estudos no campo realmente investigou vícios na internet e não na internet. Por exemplo, indivíduos viciados em jogos online, jogos online ou compras on-line não são viciados em internet. Eles são viciados em jogos de azar, viciados em jogos ou viciados em compras que estão usando o meio da internet para se engajar em seu comportamento viciante. Há, naturalmente, algumas atividades – como redes sociais – que poderiam ser argumentadas como um tipo genuíno de vício em internet, pois essas atividades só ocorrem online. No entanto, o vício é para um aplicativo e não para a própria internet e isso deve ser denominado vício de redes sociais ao invés de dependência de internet. Em suma, a maioria esmagadora dos chamados adictos à internet não são mais viciados na internet do que os alcoólatras são viciados na garrafa.
Uma versão mais curta deste artigo foi publicada pela primeira vez em The Conversation
Dr. Mark Griffiths, Professor de Dependência Comportamental, Unidade Internacional de Pesquisa de Jogos, Nottingham Trent University, Nottingham, Reino Unido
Leitura adicional
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