O córtex pré-frontal e o romance de longo prazo

No romance, um olho errante pode ser menos motivo de preocupação do que uma mente errante.

Fonte: Pixabay / CC0 Public Domain

Quando o poema épico de Homero, A Odisseia , se abre, o herói Ulisses está sentado na margem da ilha, Ogygia, chorando. Depois de passar dez anos lutando contra a Guerra de Tróia, e vários anos tentando voltar para Ítaca, ele se vê preso em Ogygia por uma deusa que se apaixonou por ele e quer fazer dele seu marido. Tão desesperadamente Calypso quer casar com Odysseus que ela oferece a ele tudo o que ela pode pensar – incluindo a imortalidade – para conquistá-lo, mas tudo o que ele pode pensar é voltar para casa para estar com sua esposa Penelope. Mesmo depois de vinte anos de separação, seu apego por ela é tão forte quanto quando a viu pela última vez antes de partir para Troy.

Tal demonstração épica de fidelidade pode convencionalmente ser interpretada como brotando de um apego emocional sincero, mas um recente estudo de neuroimagem na Universidade de Kyoto, no Japão, sugere que a devoção de longo prazo de Odisseu a Penélope tem menos a ver com seu coração do que com seu cérebro. Tentando distinguir entre os mecanismos neurais no trabalho em ligações românticas a longo prazo, como a de Odisseu para Penélope, e aqueles envolvidos no tipo de “intenso amor apaixonado” mais típico dos primeiros estágios de um relacionamento, os pesquisadores projetaram um experimento para identificar o papel que as funções de controle executivo do cérebro desempenham nos dois tipos de relacionamentos. Cinqüenta e cinco voluntários entre as idades de 20 e 39 participaram do estudo. Os participantes eram todos do sexo masculino (por causa de sua maior probabilidade estatística, em comparação com as mulheres, de buscar relacionamentos românticos múltiplos), que não eram casados, mas estavam atualmente em um relacionamento que durou pelo menos seis meses.

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Na primeira parte do experimento, os participantes completaram uma tarefa “go / no-go” enquanto estavam em um scanner de ressonância magnética funcional (fMRI). Apresentado com uma série de imagens de gatos e cachorros, eles foram instruídos a apertar um botão para as fotos dos gatos, e a se abster de apertar o botão para as fotos dos cachorros. Essa tarefa é frequentemente usada para medir a ativação cerebral durante a inibição da resposta – a base do controle executivo – e como o aumento da ativação do córtex pré-frontal ventrolateral direito (VLPFC) durante a inibição da resposta prediz uma série de comportamentos autorregulatórios bem-sucedidos, os pesquisadores focaram esse parâmetro buscava uma correlação entre o controle executivo dos participantes e sua regulamentação de interesse em relacionamentos extra-par.

Na segunda parte do experimento, os participantes completaram uma “tarefa de classificação de datas”, fora do scanner, na qual avaliaram seu nível de interesse em namorar mulheres desconhecidas. Apresentados com uma série de 48 rostos femininos, eles foram solicitados a avaliar o quão interessados ​​estariam em namorar cada mulher. As respostas dos participantes a essa tarefa foram correlacionadas com a medida da ativação VLPFC direita da primeira parte do experimento e, em seguida, essa correlação – ativação de VLPFC e interesse em relacionamentos extra par – foi analisada em relação à duração de cada participante. relacionamento romântico atual.

Como hipotetizado, em participantes que estiveram envolvidos em seus relacionamentos por um longo período de tempo, o aumento da ativação do VLPFC foi positivamente correlacionado com a inibição bem sucedida de interesse em relacionamentos extra-par. Os participantes que estiveram em seus relacionamentos por um curto período de tempo, por outro lado, não exibiram tal correlação. O grau relativo de controle executivo que eles exibiram na primeira parte do experimento não tinha uma conexão aparente com sua capacidade de inibir a tentação extra-relacional na segunda parte.

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As implicações desses resultados são óbvias e fornecem suporte objetivo para nossa impressão subjetiva de que o grau de controle cognitivo necessário para manter relacionamentos românticos evolui com o tempo. Nos estágios iniciais de um relacionamento amoroso, o amor “viciante” é impulsionado por tendências automáticas pelas quais a motivação para permanecer com o outro é sustentada por sistemas de recompensa no cérebro e, portanto, não requer um controle cognitivo substancial. Para um relacionamento duradouro além dessa fase inicial de dependência, o controle executivo – apoiado pelo córtex pré-frontal – assume uma parte da responsabilidade de inibir o desejo de buscar pastos mais verdes em outros lugares, à medida que os sistemas de recompensa se envolvem menos intensamente na manutenção do controle.

Além de seu amor por Penélope, Odisseu era famoso por suas habilidades de resolução de problemas, como seu esquema para escapar da caverna dos Ciclopes cegos, agarrando-se à barriga da ovelha do monstro enquanto ele os deixava sair para pastar. A capacidade de criar um estratagema tão inteligente para a sobrevivência pode parecer completamente não relacionada ao compromisso de longo prazo em um relacionamento romântico, mas, como indica o estudo de Kyoto, o controle executivo do córtex pré-frontal desempenha um papel tão importante quanto este último. como no primeiro. E, embora certamente não seja o caso de que boas habilidades de resolução de problemas previssem a probabilidade de compromisso de longo prazo com um relacionamento, o envolvimento do córtex pré-frontal associado à solução de problemas é pelo menos sugestivo do tipo de impulso. controle necessário para “a manutenção de metas de longo prazo”, se esses objetivos envolvem superar a ira de Poseidon para voltar para casa em Penelope, ou simplesmente ficar lá com nosso outro significativo até a aposentadoria para que possamos envelhecer juntos no balanço cadeiras diante da lareira.

Referências

Ueda, R., Yanagisawa, K., Ashida, H. et al. “Controle executivo e fidelidade: apenas relações românticas de longo prazo exigem controle pré-frontal”. Experimental Brain Research (2018) 236: 821.