O efeito Lucifer: criando diferença para justificar a atrocidade

[Artigo atualizado em 7 de setembro de 2017]

A defesa do ego da desumanização envolve ver outras pessoas como menos ou menos humanas para não terem que pensar tanto sobre elas e / ou se sentir culpadas por negligenciá-las ou abusar delas.

Um simples exemplo de desumanização é o de uma pessoa que pensa em seu parceiro ou criança como um animal de estimação ou mesmo um grande ursinho de pelúcia, de modo a melhor perdoar suas muitas falhas.

A desumanização é mais fácil se a pessoa alvo ou as pessoas forem marcadas como sendo diferentes, talvez por idade, gênero, raça, religião, classe social, deficiência, orientação sexual ou mesmo pouco como um estilo diferente de vestir. Assim, na vida cotidiana, é muito comum ver pessoas em uniforme como garçons, limpadores, motoristas de ônibus e policiais sendo tratados como meros autômatos desprovidos de atributos humanos como sentimentos ou famílias.

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Em abril de 2011, surgiram tumultos em Bristol, na Inglaterra, durante a abertura de um novo supermercado. Durante os tumultos, um Benjamin Cyster deixou cair um bloco de concreto de pedra de cinco do topo de um prédio para uma linha avançada de policiais. O bloco pegou PC Nicholas Fry quadrado no ombro, derrubando-o no chão. Em vez de expressar angústia ou remorso, Cyster continuou revoltando, e até mesmo exclamou: "Quero encontrar aquele cobre que bati na cabeça. Eu quero fazer isso de novo.' Durante o julgamento de Cyster (ele recebeu uma sentença total de 11 anos e meio), o tribunal ouviu que Fry estava se recuperando, mas não conseguiu dizer a sua esposa e a três filhos o que Cyster tinha feito com medo de perturbando-os.

Diane Davies, uma avó de nove anos de Anglesey no País de Gales, de 62 anos, estava viajando em uma das áreas mais exclusivas de Barbados. Então, um dia, em plena luz do dia, ela foi brutalmente estuprada por um completo estranho. Um ano depois, em novembro de 2011, ela decidiu falar sobre sua provação em um jornal nacional para expor o tratamento gasto que recebeu das autoridades da ilha. É de notar que ela sentiu-se certa de que teria sido morta se ela não se lembrasse de ter lido que uma vítima de tentativa de estupro deveria conversar com o estuprador para que ele a visse como uma pessoa e não como um objeto de gratificação. "Então eu disse a ele que eu era uma avó de 61 anos com quatro filhos e nove netos e senti que ele ligeiramente suavizou. Eu acho que falar com ele salvou minha vida.

Infelizmente, a desumanização não se limita a bandidos e estupradores, e também pode ser empregada por pessoas supostamente decentes e de classe média. Por exemplo, é comum aos profissionais da saúde lidar com o sofrimento na perda, o sofrimento, a doença e a morte – com os pacientes sendo encaminhados pelo seu diagnóstico e não por seu nome ("o acidente vascular cerebral na cama número 6", "a fracturada" hip na ER '…), ou apenas sendo pensado em termos de uma longa linha de "pacientes" sem rosto.

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No início da década de 1970, o psicólogo Philip Zimbardo e seus colegas criaram uma prisão simulada com câmeras escondidas e microfones no porão do edifício de psicologia da Universidade de Stanford. Os pesquisadores selecionaram 24 estudantes de graduação saudáveis ​​e bem ajustados, principalmente homens de classe branca e média, e os atribuíram aleatoriamente aos papéis de prisioneiro ou de guarda. Os "prisioneiros" permaneceram na prisão simulada 24 horas por dia, enquanto os "guardas" deveriam "trabalhar" em equipes de três homens em turnos de oito horas. O experimento – que, surpreendentemente, foi fortemente criticado pela sua ética – correu por 14 dias, mas teve que ser interrompido após apenas seis dias devido ao comportamento agressivo e abusivo dos "guardas" e adversos extremos reações psicológicas dos "prisioneiros", cinco dos quais tiveram que ser liberados cedo.

Mesmo Zimbardo, que estava atuando como diretor da prisão, ignorou o comportamento desumanizante dos guardas até a estudante de pós-graduação Christina Maslach expressar objeções a ele. Em seu livro subsequente, The Lucifer Effect, Zimbardo admite com franqueza o experimento e diz: "Apenas poucas pessoas conseguiram resistir às tentações situacionais de ceder ao poder e ao domínio, mantendo alguma aparência de moral e decência; obviamente eu não estava entre aquela classe nobre. A experiência da prisão de Stanford atraiu muito interesse depois dos terríveis abusos ocorridos na prisão de Abu Ghraib no Iraque, e muitas vezes é mantida para demonstrar o importante efeito que a situação pode ter no comportamento humano.

A desumanização é particularmente comum em tempos de guerra, quando pode ser incitada pelos governos em uma tentativa de perseguir, ou reprimir a oposição, a guerra. Se as pessoas podem ser vistas como menos do que humanas, elas se tornam dispensáveis, e qualquer atrocidade pode ser justificada. Assim, Josef Goebbels, ministro de "Iluminação Pública e Propaganda" ( Volksaufkl ärung und Propaganda ) no regime nazi de Hitler, empregou implacavelmente todos os métodos contemporâneos de propaganda para inflamar sentimentos anti-semitas já existentes. Atendendo a culpa de todos os males económicos e sociais da época sobre o povo judeu e, em seguida, lampeando-os como uma "raça inferior", Goebbels preparou o terreno para a eliminação progressiva de seus direitos e liberdades e, uma coisa que leva ao próximo , para o genocídio em massa do Holocausto.

Neel Burton é autor de The Meaning of Madness , The Art of Failure: The Anti Self-Help Guide, Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception, e outros livros.

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