O grande problema do futebol americano

O dano que o futebol está fazendo e o que precisamos fazer sobre isso.

O futebol é o esporte favorito da América para assistir. A versão do jogo é jogada por crianças a partir dos cinco anos. O futebol universitário tornou-se um grande negócio, enquanto se estima que a Liga Nacional de Futebol faturou US $ 14 bilhões em 2017. Um de nós (Jack) é um ávido fã do time de futebol New York Giants desde a infância, assistindo cada jogo televisionado apaixonadamente.

Recentemente, porém, surgiram preocupações de que jogar futebol pode estar associado a consequências neurológicas e psicológicas graves. No ano passado, em um estudo amplamente publicado no Journal of American Medical Association , pesquisadores da Universidade de Boston examinaram os cérebros post-mortem de 111 ex-jogadores da NFL e descobriram que 110 deles preenchiam critérios patológicos para encefalopatia traumática crônica ( CTE). A CTE é uma doença neurodegenerativa progressiva causada por traumatismo craniano repetitivo que só pode ser diagnosticada após o óbito. Muitos dos jogadores cujos cérebros foram examinados apresentaram sérios distúrbios comportamentais e cognitivos durante a vida.

Evidentemente, estes foram doados cérebros em vez de uma amostra obtida aleatoriamente, tornando impossível atribuir uma verdadeira taxa de prevalência de CTE entre os jogadores profissionais de futebol. Mas a alta taxa observada no estudo JAMA , juntamente com casos sensacionais de suicídios e homicídios perpetrados por ex-jogadores que acabaram tendo CTE, alertaram a comunidade científica e o público de que jogar futebol de salão pode ser perigoso.

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Fonte: Shutterstock

Um estudo mais recente no JAMA sugeriu a possibilidade de mortalidade precoce em jogadores de carreira de longo prazo da NFL em comparação com um grupo de jogadores de substituição que participaram apenas durante um período de greve de um ano. Como as taxas gerais de mortalidade foram baixas nesse estudo, a diferença numérica entre os grupos não foi estatisticamente significativa. No entanto, o estudo é outra evidência de que jogar futebol é um risco para a saúde.

Se o problema fosse apenas em adultos que optam por jogar futebol para ganhar a vida, pode-se concluir que, com a devida divulgação dos riscos, a decisão de jogar na NFL é pessoal. Mas outro estudo que foi tratado como uma bomba pela mídia popular sugere que mesmo as crianças que jogam futebol, incluindo aquelas que não jogam profissionalmente, podem estar em risco. Desta vez, os pesquisadores, novamente da Universidade de Boston, dividiram um grupo de 214 homens com idade média de 51 anos entre aqueles que começaram a jogar futebol antes dos 12 anos e aqueles que começaram a jogar depois dos 12 anos. 2 × aumento das chances de prejuízos clinicamente significativos na regulação comportamental, apatia e função executiva relatadas e> 3 × aumento nas chances de depressão clinicamente elevada. ”

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Os autores desse estudo reconhecem muitas limitações, incluindo o fato de que a amostra foi composta por pessoas que responderam voluntariamente a uma solicitação de pesquisa, introduzindo a possibilidade de viés de averiguação. Mas esses autores também apontam que outros estudos descobriram que a participação dos jovens no combate ao futebol está associada a anormalidades na neuroimagem e a medidas comportamentais e cognitivas.

A própria NFL demonstrou interesse em pesquisar os efeitos do traumatismo craniano repetido e do CTE, mas alguns questionaram sua sinceridade. Kathleen Bachynski e Daniel Goldberg argumentam em um artigo recente no BMJ Injury Prevention que a relação de pesquisa entre a NFL e o CDC representa um conflito de interesses. A NFL está agindo como outras gigantes do setor, como tabaco, produtos farmacêuticos, produtores de açúcar e fabricantes de automóveis, na tentativa de ofuscar os perigos de seu produto, comprando o aval de uma agência reguladora confiável?

Jack recentemente ouviu um locutor esportivo de rádio e ex-jogador da NFL dizer que não sentia que ainda havia “provas suficientes” para garantir que crianças fossem impedidas de jogar futebol. Mas às vezes, e talvez, neste caso, o refrão “evidência insuficiente” é usado por negadores do clima e outros que não gostam do que a evidência científica está mostrando. Os americanos amam o futebol assim como amamos dirigir nossos carros com combustíveis fósseis, então será preciso muito para nos convencer de que o futebol pode ser um empreendimento arriscado.

Na maioria dos estados, não permitimos que menores de 18 anos fumem cigarros. Você tem que ter 21 anos para comprar álcool. Muitos estados exigem assentos de carro altamente regulados para crianças. Os pais não recebem discrição nestes assuntos; Decidimos, como sociedade, que o consumo de cigarros, o consumo de bebidas alcoólicas e a condução de automóveis acarretam riscos de que crianças e adolescentes não estejam maduros o suficiente para julgar. Portanto, nós aprovamos leis para protegê-los desses perigos que até mesmo seus pais não podem contornar.

É verdade que os dados sobre os riscos de jogar futebol de combate estão longe de serem tão completos quanto os de fumar cigarros, consumir bebidas alcoólicas ou dirigir em um carro. Sabemos com certeza que esses três representam perigos e que esses perigos são ainda maiores para os jovens do que para os adultos. Mas quantas evidências são suficientes para proteger as crianças do que poderia ser um dano neuropsiquiátrico irreversível? Conhecemos os pais para quem um único artigo de jornal sobre um produto de consumo com potencial tóxico é suficiente para proibi-lo de suas casas, a fim de impedir que seus filhos entrem em contato com ele. Embora os dados sobre o futebol ainda não sejam conclusivos, eles certamente sugerem que jogar futebol em tenra idade, mesmo sem continuar a participar em anos de faculdade, pode causar distúrbios comportamentais e cognitivos permanentes. Se não deixarmos que nossos filhos fumem ou bebam, deveríamos deixá-los jogar futebol antes de atingir uma idade na qual possam tomar suas próprias decisões?

A evidência científica mais difícil de aceitar é sempre aquela que parece sugerir que não devemos fazer algo que gostamos de fazer. Se um estudo for publicado dizendo que o consumo de álcool prolonga a vida útil, aceitamos facilmente esses resultados. Aprender que fumar cigarro, obter um bronzeado e comer alimentos altamente processados ​​é perigoso não foi recebido inicialmente com grande entusiasmo. Devemos nos perguntar quantas provas são suficientes para impedir que as crianças joguem futebol, para não corrermos o risco de punir uma decisão importante e de as expor ao perigo.