Requiem para um sonâmbulo

Uma família procura ajuda após o trágico afogamento de um sonâmbulo.

Mike e Patrice Zimmerman

Fonte: Família Zimmerman, usada com permissão

Apenas cinco meses após a publicação de minhas memórias, “Sonâmbulo: Os Maquinismos Misteriosos e Recuperação de um Sonâmbulo”, recebi uma mensagem privada no Facebook:

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Prezada Sra. Frazier,

Sinto-me obrigado a escrever-te depois de ler o teu livro. Minha família e eu estamos em busca de respostas depois que minha madrasta [Patrice Zimmerman] morreu em 15 de dezembro de 2015. Ainda não temos uma decisão da polícia, mas acreditamos que ela estava sonâmbula. Se você não se importa, eu gostaria de compartilhar nossa história.

Uma semana antes do Natal, recebi um telefonema da minha irmã, Erika, que mora em Troy, Nova York. Ela me disse que a nossa madrasta estava desaparecida. Meu pai, Michael, estava na Flórida na época e Patrice estava em sua casa em Latham, Nova York.

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As coisas se desenrolaram rapidamente quando meu pai ligou para a polícia quando ele não conseguiu contatá-la para o check-in diário às 6h45. A polícia encontrou sangue no porão – no patamar no final da escada. Parecia que ela caiu de cabeça enquanto subia as escadas.

Pelo que reunimos, ela ficou lá por algum tempo, subiu as escadas e voltou para a cama. Ela então se levantou, comeu e saiu de casa às 4h30 (o vizinho tem uma câmera na casa deles). Ela estava descalça, de pijama, sem bolsa, sem telefone e sem óculos. Ela dirigiu 15 minutos para Waterford, onde ela normalmente kayaked.

Câmeras do outro lado de sua viagem mostraram que ela estava sozinha. Ela apoiou o carro em um local onde costumava estacionar quando andava de caiaque. E esse foi o último que vemos dela.

Patrice estava desaparecida por 24 horas antes de a polícia encontrá-la no rio Hudson. Patrice era uma pessoa vibrante e meio cheia de vidro. Ela tinha tudo pronto para o dia seguinte e estava fazendo planos para as próximas férias de Natal.

A autópsia não mostrou lesão cerebral traumática [do outono] ou outros problemas de saúde e o relatório toxicológico voltou negativo para qualquer álcool, drogas ou pílulas.

Mas Patrice era um sonâmbulo de longa data. Ela tinha 59 anos quando morreu. Segundo meu pai, seus episódios de sonambulismo aconteciam várias vezes por mês. Ela nunca se machucou, nunca saiu de casa e certamente nunca dirigiu … A única conclusão que poderíamos fazer é que ela estava dormindo. Mas como ela não podia acordar quando bateu na água fria ou quando bateu a cabeça? Um médico do sono se encontrou com a polícia e ele disse que o sono é tão profundo, é comum não acordar.

Enquanto estamos tentando entender o que aconteceu, seu livro foi uma história muito reveladora. … Amaria qualquer pensamento que você tem. Obrigado, Lori Mayer

Tendo sofrido de sonambulismo (também chamado de sonambulismo) e terrores noturnos (uma condição separada, muitas vezes acompanhada de sonambulismo) por 20 anos, eu chorei ao ler a mensagem de Lori. Parassonias são desordens caracterizadas por eventos disruptivos que ocorrem durante o sono, durante o sono ou durante a excitação do sono quando o sistema nervoso central ativa os sistemas esquelético, muscular e / ou nervoso de uma maneira indesejável.

Meu sonambulismo começou na adolescência no mesmo subúrbio onde Patrice Zimmerman residia na época de sua morte – Latham.

Eu estou recuperado de ambos os meus distúrbios do sono (uma noite de cada vez), mas poderia ter morrido em muitas ocasiões. Crescendo, eu temia dormir e desenvolver insônia crônica. À medida que amadureci, a exaustão e a vergonha coloriram todos os aspectos da minha vida. Eu me auto-medicava com álcool e havia noites em que eu não sabia se estava acordando de um blecaute ou de um episódio de terror noturno. Depois de ficar sóbrio aos 25 anos, a gravidade e frequência dos episódios de parassonia aumentaram. Aos 30 anos, me machuquei gravemente durante o sonambulismo e finalmente me entreguei a uma clínica do sono e à terapia. A maioria dos sonâmbulos só procura ajuda depois de ferir a si mesma ou a outra pessoa.

Os perigos do sonambulismo são minimizados, até banalizados em nossa cultura. Quando adolescente, na casa da minha infância, uma vez eu pulei da cama durante um episódio de terror noturno, corri para as escadas e perdi o primeiro passo do nosso segundo andar. Acordei em queda livre, e se não fosse pelo meu irmão, que me ouvira gritar e subia correndo as escadas de dois em dois para me pegar, eu teria caído por todo o caminho.

Outra vez, quando jovem atriz em Nova York, sonhei que um rato se arrastou pelo meu braço; apavorada, eu corri para o outro lado da enorme extensão de uma sala de estar do Upper West Side, despertando assim que estava prestes a me atirar para fora de uma janela aberta do quinto andar. Eu estava sozinho, e se tivesse caído até a morte, minhas ações teriam sido interpretadas como suicídio … assim como 25 anos depois, a morte de Patrice estava sendo avaliada como um possível ato de autodestruição.

Quando falei pela primeira vez com Lori no telefone, sua voz estava cheia de lágrimas reprimidas. Nós examinamos os detalhes da noite da morte de Patrice. Quanto mais eu ouvia, mais eu concordava com a opinião da família de que, em seu estado de sonambulismo, Patrice provavelmente saíra para andar de caiaque. Ela manteve seu caiaque no porão. Patrice não levou seu caiaque até a escada do porão, mas ela provavelmente imaginou que sim. Aquelas escadas viraram no fundo com um pouso de uma única etapa em que ela aparentemente tropeçou. É onde a polícia encontrou vestígios de sangue junto com seus óculos quebrados.

Seu carro foi encontrado no Parque Estadual de Peebles Island, onde ela e sua filha Katie costumavam fazer kayak. “Patrice nunca dirigiu sem os óculos”, Lori me disse, com a voz embargada, “e ainda dirigiu 15 milhas de Latham para Waterford sem eles naquela noite.” A própria mãe de Lori também morreu repentinamente, em um acidente de carro, quando Lori 25 anos de idade.

“Eu sinto muito pela sua perda”, repeti, “seu pai deve estar verdadeiramente em estado de choque.”

“Ele é”, ela sussurrou com tristeza. Ter estado ausente durante a morte de sua esposa era especialmente difícil para Michael suportar. Mesmo dentro da comunidade médica, há pouco reconhecimento da gravidade das parassonias.

O primeiro estudo nacional de sonambulismo foi lançado em 2012 por pesquisadores da Universidade de Stanford. Quase um terço dos americanos sonambulará em suas vidas. O sono desordenado geralmente ocorre em famílias, mas não está claro se a condição é genética, o comportamento aprendido, o resultado de algum tipo de trauma ou uma combinação dos três.

O Dr. Mark Mahowald, co-fundador do Sleep Forensic Associates e professor aposentado de neurologia da University of Minnesota Medical School, foi um participante pesquisador do estudo de Stanford. Ele descreve a fisiologia em termos leigos: “O cérebro de um sonâmbulo está meio acordado e meio adormecido. A parte do cérebro responsável pelo movimento físico está ativa, enquanto a parte do cérebro responsável pelo funcionamento executivo está adormecida. Portanto, o sonâmbulo pode realizar atividades que exijam um tremendo arbítrio, mesmo ferindo a si mesmos ou aos outros, sem serem culpados por suas ações. ”

Mahowald e seus associados cunharam o termo médico, parsonnia pseudo-suicídio, para ajudar a educar profissionais que regularmente diagnosticam erroneamente a morte por sonambulismo como suicídio – com conseqüências sociais, religiosas e financeiras devastadoras para os entes queridos da vítima. Companhias de seguro de vida e seguradoras de cuidados de longo prazo muitas vezes não pagam em apólices se a morte for considerada suicídio ou tentativa de suicídio.

Patrice Zimmerman não tinha uma apólice de seguro de vida. No entanto, a família sentiu fortemente que ela morreu durante o sonambulismo e não queria que sua memória fosse manchada por sugestões de suicídio.

Dez meses após a morte de Patrice, Lori me mandou uma mensagem. O legista finalmente decidira: “Asfixia devido ao afogamento, consistente com sonambulismo.” Chorei e liguei para o Dr. Mahowald, desejoso de conversar com alguém que entendesse a profundidade e a mistura de meus sentimentos. “Tiramos o chapéu para o médico legista, bem como para o médico do sono que revisou o caso de Zimmerman”, disse ele. “Frequentemente, até os especialistas em sono só sabem sobre apnéia do sono e não fazem a menor idéia sobre sonambulismo.” É por isso que ele acredita em mais mortes do que imaginamos – em particular, aquelas que ocorrem em circunstâncias estranhas, como pessoas desaparecendo de navios de cruzeiro. ou cair das alturas no meio da noite – não são suicídios, mas o resultado do sonambulismo. Mesmo com a opinião do médico legista, Chris Chapman, o filho biológico de Patrice, sente que sua morte foi um trágico acidente.

Depois de 20 anos exaustivos, isolados e muitas vezes aterrorizantes como um sonâmbulo ativo, encontrei a ajuda de que precisava. Através de, primeiro, diagnóstico e tratamento com uma clínica de sono credenciada e, posteriormente, através de uma mistura ativa de terapia de hipnose, nutrição, acupuntura, Reiki, meditação, neurofeedback e escrita, mantive meus distúrbios do sono à distância. Meu coração vai para a família de Patrice, mas todas as condolências do mundo não podem trazer Patrice de volta. Minha esperança é que, continuando a contar minha história, e encorajando outros sonâmbulos recuperados a contar a deles, poderíamos quebrar o ciclo de negação e ignorância que pode literalmente matar.

Este artigo foi originalmente publicado no Albany Times Union.