Como milhões de outros americanos, fui remexido no meu televisor nas últimas semanas, observando as pessoas protestando e gritando nas ruas de lugares distantes que eu apenas havia lido nos livros – Praça Tahrir, Praça das Pérolas, Trípoli. Eu tento imaginar o que eles estão sentindo e pensando, mas é difícil – eles estão literalmente um mundo longe.
O que é, eu me pergunto, que faria com que alguém descanse seu peito e desafie a polícia ao redor para atirar nele? O que faria com que os pais trouxessem seus filhos para esses lugares perigosos, expondo-os a ferimentos ou à morte? Mais uma vez, eu ouço os manifestantes chorar: "Dê-nos a nossa liberdade?" O que é isso chamado liberdade e por que as pessoas estão dispostas a morrer por isso?
Franklin D. Roosevelt, abordando o Congresso em 1941, falou de quatro liberdades: liberdade de expressão; liberdade de adoração a seu modo; liberdade da vontade; e não tem medo. Em muitos casos, os cidadãos desesperados das ditaduras do Oriente Médio carecem de todas essas liberdades, que muitas vezes damos por certo. A liberdade, como o ar ou a água, às vezes só é apreciada quando é removida ou restaurada. Fiquei conscientemente consciente disso quando me mudei para os EUA da África do Sul do Apartheid em meados dos anos 70.
Na África do Sul, me ensinaram a assistir minhas palavras em lugares públicos. Você nunca soube quando a polícia secreta poderia estar à espreita, só que eles poderiam fazer. . . Bem, tudo o que eles queriam se você fosse preso. Algumas pessoas perto de mim eram mais valentes ou menos cuidadosas do que eu em falar contra o governo e paguei caro por suas palavras. Um primo meu, por exemplo, foi jogado em confinamento solitário e torturado.
Lembro-me tão claramente de um incidente que aconteceu – ou não aconteceu – pouco depois de eu chegar aos EUA. Eu estava comendo em um jantar com minha família e criticando o presidente (eu esqueci qual e sobre o quê). Senti uma necessidade fugaz de olhar atrás de mim: quem poderia estar ouvindo? Então percebi que estava na América. Eu poderia dizer qualquer coisa que eu queria sobre qualquer um (bem, quase qualquer coisa) e nada de ruim aconteceria. Esse foi o momento em que eu entendi – talvez pela primeira vez – o que significa ter liberdade de expressão.
Na semana passada, o Supremo Tribunal decidiu oito a um a favor da Igreja Batista Westboro no Kansas, cujos membros levaram a piqueterar com slogans odiosos os funerais de soldados caídos, agravando a dor de amigos e parentes de luto. Meu primeiro instinto era desejar que a decisão tivesse ido para o outro lado. Então lembrei-me de como era viver em um estado policial – e quão precioso é o direito de falar livremente. É fácil dar essa liberdade por certo – até que liguemos a TV e vejamos os milhões de pessoas dispostas a morrer para obter esse direito.
Norman Rosenthal é um psiquiatra e autor do livro seguinte Transcendência: Cura e Transformação Através da Meditação Transcendental (Tarcher Penguin, 2011). Seus livros passados incluem Winter Blues e The Emotional Revolution.
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