O que é esquizofrenia?

Muitas pessoas pensam que as pessoas com esquizofrenia têm uma "personalidade dividida". Talvez isso venha do romance clássico de Robert Louis Stevenson, "Dr. Jekyll e Sr. Hyde" , no qual o médico sano e ereto, experimentando com drogas que alteram a mente, desce ao Hyde quase bestial com resultados trágicos. Mas a esquizofrenia, que afeta uma em cada 125 pessoas em todo o mundo, não é realmente assim.

É verdade que 'schizo' , do grego antigo, significa dividir. A parte da "frenia" é mais difícil de traduzir. 'Phrenum' originalmente significava 'bit' ou 'bridle', algo que ajudava um cavaleiro a controlar um cavalo. Na anatomia humana, a palavra veio se referir ao diafragma, a membrana que sobe e cai com nossa respiração, e com nossas mentes, com o que se passa dentro de nossas cabeças. A esquizofrenia, então, pode literalmente significar "mente dividida", mas eu prefiro o psiquiatra de renome, a frase do professor Nancy Andreasen, "cérebro quebrado", usada no título de um de seus livros. *

As pessoas sensíveis geralmente desenvolvem esquizofrenia em sua adolescência ou no início dos anos vinte. Antes disso, seus cérebros e mentes parecem estar funcionando bem. Então, algo dá errado. O cérebro é quebrado. As funções mentais vão mal … Mas ninguém ainda descobriu exatamente o que está no cerne do problema. Fatores biológicos – incluindo anatomia anormal do cérebro, alterações na química do cérebro, influências genéticas e / ou efeitos de substâncias tóxicas (incluindo cannabis e outras drogas) – são fortes possibilidades que foram investigadas. Fatores psicológicos – como perdas precoces e outras formas de trauma emocional – também devem ser considerados.

Qualquer ou todos esses vários fatores, mais outros talvez, podem se combinar para produzir a doença mental (ou grupo de doenças relacionadas), chamamos de esquizofrenia. Cerca de um terço das pessoas que conseguem depois se recuperam. Cerca de um terço tem um curso flutuante, com variações de intensidade e períodos de remissão parcial ou completa; e cerca de um terço experimenta sintomas mais ou menos permanentes e deficiências associadas.

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O tratamento com medicamentos ("antipsicóticos") pode ajudar a reduzir as intensidades dos sintomas, suprimindo alguns ou todos os sintomas, mas o processo da doença continua, de modo que a interrupção da medicação resulta nos sintomas que retornam.

Trabalhar com pessoas com esquizofrenia por muitos anos me ensinou muito. Para mim, eles são sempre "pessoas com esquizofrenia", nunca "esquizofrênicos". O rótulo da doença é totalmente insuficiente para definir tudo o que esses indivíduos foram, são agora e podem se tornar. Usar isso dessa forma é um insulto.

Uma pessoa típica terá feito bem em casa e na escola quando algo começar a dar errado. Para muitos pacientes, é como se o foco da consciência começasse a piscar, alternando rapidamente e desligando, ocasionalmente no início, e depois de forma mais consistente. Existem pequenas lacunas no fluxo da atividade mental. Imagine assistir a um programa de televisão e, em seguida, a tela fica brevemente em branco, e quando a imagem e o som retornam, o set é sintonizado para outro canal e outro programa. Você começa a assistir isso, e então acontece novamente. Você tenta voltar ao primeiro programa, mas quanto mais difícil você tenta, mais freqüentemente o efeito da tela em branco corta.

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Esta pode ser a falha básica na esquizofrenia. A maioria dos outros sintomas pode ser atribuída a esta imperfeição fundamental, uma interrupção repetida do fluxo de pensamentos e sensações. Quando isso começa a acontecer, há uma tendência para se abrir para o mundo interior das experiências, dando menos atenção ao que está acontecendo no meio ambiente. Existem fortes sugestões de que a falha básica está ligada – seja como causa ou efeito – a uma sobrecarga persistente de estimulação. Cores ou sons podem, por exemplo, parecer excepcionalmente vívidos ou alterados de caráter. Isso pode ser muito desconcertante.

É aconselhável pensar que o jovem com esquizofrenia possui uma mente de funcionamento saudável, tentando entender e controlar melhor a parte de si mesma que está quebrada. Profissionais de saúde mental bem sucedidos sempre tentam trabalhar com essa parte saudável, mesmo quando os sintomas parecem avassaladores.

Quando a mente pisca, por assim dizer, fica em branco brevemente e mantém a mudança de canais, os pensamentos da pessoa tornam-se vagas, elípticas e obscuras. Ele ou ela não pode mais facilmente, portanto, dominar e seguir uma série de instruções, ou planejar e executar um curso de ações. Muitas vezes, ficando impotente e inútil, eles podem responder mal quando a pressão é colocada sobre eles para conseguir da maneira como eles foram capazes antes do início da desordem.

A irritabilidade é comum. A pessoa naturalmente sente um profundo senso de ser invadida. Seus pensamentos, sentimentos e ações parecem ser conhecidos de outras pessoas, como se estivessem talvez inseridos ou retirados de suas mentes por outros. A título de explicação, eles desenvolvem facilmente falsas crenças sobre serem alvo e perseguidos. Eles desconfiam das pessoas, incluindo membros próximos da família, que estão tendo dificuldade em entender o que parece estar acontecendo, e o padrão de comportamento mudado da pessoa. As pessoas afetadas podem, por exemplo, se isolar a maior parte do tempo, como uma maneira de lidar com as sensações de interferências externas, bem como as exigências de encorajamento bem-intencionado, mas extraviado. Outro sintoma, as vozes alucinantes, muitas vezes altamente críticas, podem aumentar os sentimentos de perseguição da pessoa.

Nos estágios iniciais, um adolescente ou jovem adulto, raramente considerará (e muito menos como a idéia) que eles têm uma doença mental e vão para ajuda profissional. Geralmente, a pessoa fica quieto sobre isso. Com dificuldade em se concentrar, na aula, por exemplo, ele ou ela pode tentar mais difícil no início, de forma quase obsessiva. Eventualmente, porém, incapaz de manter-se, é comum que essa pessoa se atrase e, muitas vezes, abandone a escola ou, mais tarde, desista do emprego. Ele ou ela pode se auto-medicar com as chamadas drogas "recreativas" e / ou álcool, em quantidades imprudentes, como outra (finalmente, auto-derrota) de tentar lidar com os sintomas.

Muito tem escrito sobre o estado emocional das pessoas com esquizofrenia, e como seu humor geralmente pode aparecer superficial, volátil ou incongruente. Algumas formas de esquizofrenia são pensadas para incluir um componente depressivo como parte do processo da doença. No entanto, deve-se ter grande cuidado ao interpretar a reação emocional de uma pessoa a experiências mentais internas muito desafiadoras, muitas vezes esquisitas e suas conseqüências.

Com a parte saudável de sua mente trabalhando ao lado dos elementos quebrados, uma pessoa naturalmente pode procurar minimizar estímulos externos e fechar sua responsividade emocional. Na minha experiência, aqueles que parecem apáticos, aborrecidos e fechados, difíceis de alcançar e se comunicar, geralmente são super sensíveis, às vezes instintivamente sentem o estado emocional bruto de outras pessoas melhor do que as pessoas fazem. A retirada social é, para eles, uma forma importante e compreensível de autodefesa.

A mente saudável do sofredor também reconhecerá que, incapaz de terminar a escola, ele ou ela será incapaz de encontrar um emprego decentemente remunerado, e não será atraente para os outros e, portanto, é menos provável encontrar um parceiro de vida. Com pobres perspectivas de emprego e casamento, e baixa renda, perderão muitas das coisas que parecem necessárias para a felicidade humana simples. Eles podem muito bem, de forma natural e saudável, sentir-se infeliz com isso, talvez também com raiva ou com vergonha. Há, em outras palavras, mesmo em uma idade jovem, uma boa dose de aflição a ser feita, e metas novas, adequadas e alcançáveis, a serem estabelecidas, uma vez que o tratamento ótimo e o controle de sintomas foram atingidos.

Longe de ser diabólico, os personagens do Sr. Hyde, minha experiência de pessoas com esquizofrenia – as pessoas por trás da doença – foi extremamente positiva. Após a primeira fase destrutiva da doença ter sido resistida, muitas vezes são caracterizadas por um grau de humildade e simpatia rara e cativante para os outros, juntamente com uma gratidão surpreendente pelo que eles têm e o que as pessoas fazem por eles, em vez de qualquer persistente arrependimento ou amargura sobre o que nunca tiveram ou conseguiram.

Foi um grande privilégio trabalhar com e conhecer muitas dessas pessoas. A esquizofrenia pode ser muito persistente e muito destrutiva, mas seria um erro grave ceder ao desespero em conseqüência. Os pais e os irmãos também sofrem de lamentações, e este é o melhor presente da natureza. Aceitar e afligir a perda abre caminho para o crescimento pessoal. Uma vida mais simples, valores mais claros, uma maior capacidade de alegria e satisfação: estas estão entre as eventuais recompensas.

* The Broken Brain por Nancy C Andreasen, Harper & Row, Nova York, 1984.

Copyright Larry Culliford

Os livros de Larry incluem "A Psicologia da Espiritualidade", "Amor, Cura e Felicidade" e (como Patrick Whiteside) "O Pequeno Livro da Felicidade" e "Felicidade: o Guia de 30 dias" (endossado pessoalmente por HH, o Dalai Lama).