Notícias recentes no mundo dos animais nos mostram claramente que os animais são muito mais do que nós lhes damos crédito. Seguindo um blog do Psychology Today escrevi sobre o sofrimento em animais dois artigos recentes publicados na revista Current Biology relatório sobre a resposta de chimpanzés para indivíduos mortos. No primeiro, os indivíduos apresentaram grandes mudanças de comportamento ao encontrar chimpanzés moribundos e mortos, inclusive como uma fêmea chamada Pansy, preparando e acariciando seu amigo, sendo significativamente mais moderada após sua morte, mudando seu comportamento de nidificação para que eles não aninharam a plataforma onde Pansy morreu, embora tenham usado regularmente a plataforma no mês anterior à sua morte, inspecionando a boca (talvez testando a respiração) e membros, atacando o cadáver (talvez tentando despertá-la), removendo a palha do corpo (talvez tentando para limpá-la), e permanecendo letárgico, silencioso e comendo menos por semanas após a morte. É claro que os amigos de Pansy estavam sentindo algo e os autores deste relatório concluem: "Concluímos que a consciência dos chimpanzés sobre a morte foi subestimada … uma estatística da Pan [o gênero dos chimpanzés] parece viável e valiosa". Eles continuam para escrever, "pode ser mais humano permitir que os macacos idosos morram naturalmente em seu ambiente social familiar do que tentar separá-los para tratamento ou eutanásia". O mesmo pode ser dito para elefantes e outros animais que mudam claramente seu comportamento e exibem tristeza.
Em outro estudo também relatou na mesma questão de Current Biology , os pesquisadores relatam mães chimpanzés que levaram os restos mumificados de seus bebês. Em um caso, uma mãe prestou cuidados extensivos ao corpo de seu bebê, preparando-o regularmente, compartilhando seus ninhos com o cadáver e mostrando dificuldades quando se separaram. Chimpanzés relacionados e não relacionados de todas as idades tentaram tocar, manipular, picar os corpos e cheirou-os e levantou os membros.
Esses pesquisadores se perguntam se as mães "entenderam" que sua prole estava morta. Esta é uma questão fascinante que é extremamente difícil ou impossível de responder, mas é claro que as mães, e outras estudam os amigos do chimpanzé morto, mudaram de comportamento sugerindo que eles sabiam que algo "novo" aconteceu. Eu vi tristeza em urracas e raposas e, claro, os elefantes são bem conhecidos por mostrar o sofrimento. Talvez se pudéssemos tirar amostras de sangue dos sobreviventes de forma não invasiva, poderíamos comparar seus perfis sorológicos com seres humanos que sabemos que estão sofrendo e sabem que alguém morreu. Talvez no futuro, possamos usar imagens de ressonância magnética funcional (fMRI) para ver o que está acontecendo nos seus cérebros. Mesmo que não possamos, não há dúvida de que o que vemos nos chimpanzés e outros animais mostra claramente que eles estão sentindo algo e se comportando de maneiras novas. Eles não precisam ter a mesma noção de morte que temos, mas eles sabem que algo novo e diferente aconteceu, mesmo que eles não tenham um conceito de morte ou o mesmo conceito de morte que temos.
Há boas razões pelas quais os animais se afligem. Eu terminei meu blog anterior sobre o sofrimento nos animais da seguinte forma, e isso ainda parece ser válido.
"Por que os animais se afligem e por que vemos o sofrimento em diferentes espécies de animais? Sugeriu-se que as reações do sofrimento podem permitir a reorganização das relações de status ou o preenchimento da vaga reprodutora deixada pelo falecido ou para promover a continuidade do grupo. Alguns teorizam que talvez o luto fortaleça os laços sociais entre os sobreviventes que se unem para pagar seus últimos pontos de vista. Isso pode aumentar a coesão do grupo em um momento em que é provável que seja enfraquecido.
"O sofrimento é algo de um mistério, pois não parece haver nenhum valor adaptativo óbvio no sentido evolutivo. Não parece aumentar o sucesso reprodutivo de um indivíduo. Seja qual for o seu valor, o sofrimento é o preço do compromisso, essa fonte da felicidade e da tristeza ".
Agora, para outro estudo fascinante de autocontrole em cães. Abaixo está o resumo deste interessante estudo mostrando que, assim como não estamos sozinhos na arena emocional, outros animais também mostram autocontrole com mecanismos fisiológicos subjacentes semelhantes. Isto é o que eu estava me referindo acima em relação aos estudos futuros sobre o sofrimento animal e as respostas a indivíduos mortos e moribundos – vejamos se existem correlatos fisiológicos semelhantes, pois os mamíferos compartilham as mesmas estruturas no sistema límbico que são responsáveis por suas vidas emocionais.
"O autocontrole constitui um aspecto fundamental da natureza humana. No entanto, há razões para acreditar que os processos humanos e não humanos de autocontrole dependem do mesmo mecanismo biológico – a disponibilidade de glicose na corrente sanguínea. Dois experimentos testaram essa hipótese examinando o efeito da glicemia no sangue disponível sobre a habilidade dos cães para exercer autocontrole. A Experiência 1 mostrou que os cães que eram obrigados a exercer o autocontrole em uma tarefa inicial persistiram por um período mais curto em uma tarefa insolúvel subseqüente do que os cães que anteriormente não eram necessários para exercer o autocontrole. A experiência 2 demonstrou que proporcionar aos cães um aumento de glicose eliminou os efeitos negativos do exercício prévio do autocontrole na persistência; Essa descoberta é paralela a um efeito semelhante em humanos. Essas descobertas fornecem a primeira evidência de que o autocontrole depende do mesmo recurso energético limitado entre humanos e não humanos. Nossos resultados têm amplas implicações para o estudo dos processos de autocontrole em espécies humanas e não humanas ".
Finalmente, precisamos continuar a exercer pressão sobre os jardins zoológicos para proporcionar melhores cuidados aos animais e mostrar que eles realmente têm algum tipo de benefícios educacionais ou de conservação, algo que, a partir de agora, não o fazem. No Norfolk Zoo no Reino Unido, uma rara tigresa siberiana chamada Malyshka foi encontrada afogada em seu recinto. Esta é uma tragédia e muitas pessoas, incluindo os políticos, pediram melhorias imediatas no cuidado que os animais recebem em parques zoológicos e até fechamentos de zoológicos.
Nesse sentido, em 27 de abril de 2010, haverá uma audiência pública no congresso United Stares sobre "Mamíferos marinhos em cativeiro: o que constitui uma educação pública significativa"?
Nós sempre podemos fazer mais para ajudar outros animais e para agregar compaixão ao mundo, compaixão que os irá e também nós.
