O que podemos aprender sobre o comportamento de cães e animais com robôs?

Uma questão de Comportamento Animal e Cognição considera este tópico voltado para o futuro.

“A Interação Animal-Robô (ARI) não é uma abordagem nova no estudo do comportamento animal e da cognição, mas apesar dos avanços metodológicos que ela proporciona, não é tão difundida como se pode esperar. O uso de robôs autônomos interativos pode dar benefícios que vão além das oportunidades oferecidas pelos modelos de estímulo iniciais. Esses robôs autônomos podem ajudar a coletar dados sobre o comportamento animal que não é possível com outros métodos. Esperamos que esta coleção de revisões e estudos de pesquisa possa fornecer um novo impulso para avançar este campo. ” (“ Desafios metodológicos do uso de robôs na pesquisa etológica ”)

Eu aprendi recentemente sobre uma fascinante edição especial da revista Animal Behavior and Cognition editada por Adam Miklósi e Judit Abdai dedicada ao tema de robôs e animais não humanos (animais). Entre os animais considerados estão peixes, ratos e cães (por favor, veja também), e todos os ensaios estão disponíveis online gratuitamente. Este é o primeiro volume editado dedicado a este assunto, muitas vezes chamado de etorobótica (para uma revisão, por favor veja “Ethorobotics: uma nova abordagem para a relação humano-robô”).

É claro que a etorobótica não é um substituto para os humanos que observam e estudam cuidadosamente outros animais, mas é claro que podemos aprender muito com o uso de robôs em nossas tentativas de aprender mais sobre uma grande variedade de animais. De tempos em tempos, penso em diferentes aspectos das interações entre robôs e animais e o que podemos aprender usando robôs para estudar vários aspectos do comportamento animal, mas sempre me distraí com outras coisas e percebi que realmente Não sei o suficiente sobre alguns dos detalhes metodológicos. Então, quando comecei a ler os ensaios nesta edição, imaginei que poderia muito bem ir aos especialistas e, com prazer, Adam e Judit estavam dispostos a responder a algumas perguntas. Aqui está o que eles tinham a dizer sobre este tópico muito interessante e voltado para o futuro.

Vocês dois recentemente editaram um volume especial de Comportamento Animal e Cognição sobre o tema geral de robôs e animais. Por que pensar que este tópico é importante e como você se interessou por ele?

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Adam: Muito independentemente, há alguns anos, alguns pesquisadores começaram a usar robôs para estudar o comportamento dos animais. Esse foi o início de uma nova área de pesquisa interdisciplinar de interação animal-robô (ARI). Seus objetivos eram bastante diferentes. Alguns estavam interessados ​​em usar robôs como companheiros de cardume em peixes sociais para descobrir como as decisões individuais influenciam o comportamento do grupo. Outros usavam robôs para estudar a transferência de informação de localização de alimentos em abelhas. Nossa ideia era implantar robôs simples para descobrir se, após uma experiência interativa específica, os cães podem reagir a eles como um parceiro social em potencial.

Como você selecionou os ensaios que foram incluídos nesta edição especial como representativos do que pode ser feito usando interações animal-robô?

Judit: Como o pequeno número de artigos na edição especial pode dar uma pista, encontrar manuscritos não foi uma tarefa fácil. Tanto quanto sabemos, este é o primeiro volume editado sobre este tópico. Esse é um campo muito novo, e os etologistas relutam um pouco em começar a pesquisa, incluindo robôs de qualquer tipo. Felizmente, no entanto, acabamos com uma boa variedade de tópicos. Isso pode fortalecer a visão de nossos leitores de que a interação animal-robô – como um método – tem o potencial de ser aplicada amplamente em estudos comportamentais e cognitivos. Infelizmente, em relação às espécies, a variedade é menor, mas existem vários estudos aplicando interações animal-robô em insetos, aves e mamíferos.

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Cachorro fazendo um arco de jogo para um carro

Fonte: Adam Miklósi, usado com permissão

Como o uso de robôs abre a porta para estudos que não foram conduzidos antes – como isso avança no estudo do comportamento animal e do bem-estar animal? Você pode relacionar isso com o uso de robôs para estudar cães, porque muitas pessoas estarão interessadas em interações cão-robô (DRIs)?

Adam: Acreditamos que, a longo prazo, o uso de robôs interativos mudará os métodos de pesquisa nas ciências comportamentais, incluindo a etologia. Considere, por exemplo, que é bastante difícil estudar a interação social entre os indivíduos porque o pesquisador tem pouco controle sobre o que está acontecendo. Se esses robôs interativos podem desempenhar um papel de parceiro social, sua ação e reação podem ser programadas pelos cientistas com antecedência.

Do ponto de vista prático, esses robôs interativos também podem ser utilizados como parceiros sociais para cães e gatos. É importante ressaltar que eles não devem substituir os proprietários e esses acompanhantes familiares sempre precisarão de interação social com seres humanos, mas esses dispositivos podem assumir o papel de um companheiro de brincadeiras.

Quais são algumas das deficiências, desafios e benefícios do uso de robôs para estudar o comportamento animal?

Judit: A ARI tem várias dificuldades, mas todas as novas metodologias apresentam alguns desafios. Se alguém prefere usar um robô comercialmente disponível, o trabalho é mais fácil porque pode-se esperar que ele funcione (no entanto, essas expectativas às vezes não atendem à realidade). Construir um novo também é uma possibilidade, mas isso geralmente leva mais tempo do que o esperado. E, infelizmente, assim como os animais, até os robôs têm o hábito de não se comportar de uma maneira que esperamos que eles façam. No entanto, ao contrário do caso dos animais, temos a chance de resolver o problema. Mas isso vale a pena porque existem opções quase ilimitadas para usar robôs interativos. Podemos remover ou adicionar novos recursos a qualquer momento, e o robô fará o que pedimos e quando o solicitarmos.

Quais são algumas das implicações práticas do uso de robôs para pessoas que escolhem compartilhar suas casas com um animal de companhia? Como as pessoas podem usar robôs e os resultados desses estudos para ajudá-los a entender o que seus companheiros não humanos precisam para ter a melhor vida possível?

Adam: Robôs interativos têm várias vantagens por serem incluídos em lares humanos, mas as pessoas também precisam aprender a usá-los. É importante ressaltar que estamos a uns bons 5 a 10 anos longe dessa situação, mas isso também nos dá tempo para descobrir muito sobre o ARI. Em princípio, robôs interativos podem ser tão úteis para as pessoas quanto para seus companheiros. Então, um dos principais desafios para esses robôs é poder navegar na complexa rede social de uma família humana. Esses robôs nunca devem ser vistos como substitutos para humanos, cães ou gatos. Tais robôs interativos devem ser considerados como representantes de uma nova espécie que tem a capacidade de interação social com os outros. Em situações específicas, como cães mostrando comportamentos relacionados à separação, esses robôs interativos podem ter o potencial de eliminar o problema.

O que você vê como o futuro do estudo de interações entre animais e robôs? Esta metodologia é limitada a certas espécies?

Judit: Acreditamos que os robôs interativos podem ser usados ​​amplamente, tanto do ponto de vista de uma questão investigada quanto da espécie. Como você pode ver na literatura atual, robôs já foram usados ​​para estudar o comportamento de abelhas, baratas, peixes, lagartos, pássaros, esquilos, ratos e cachorros, entre outros. Achamos que encontrar o robô apropriado pode ser às vezes difícil (para alguns estudos eles têm que se parecer exatamente com as espécies estudadas, enquanto em outros o comportamento exibido é mais importante), mas é possível aprender muito mesmo durante essas etapas iniciais. Nós realmente acreditamos que no futuro ARI será um método difundido que pode facilitar não apenas estudos dentro de espécies, mas também permitir uma abordagem melhor para investigações comparativas. Já existe um campo recém-estabelecido, chamado etorobótica, que abrigará abordagens teóricas e metodológicas.

Quais são alguns dos seus projetos atuais e futuros nessa área?

Judit: Atualmente, usamos robôs para estudar as características importantes na percepção de animações, e os comportamentos e capacidades cognitivas que ajudam os cães a aceitar um agente como parceiro social. Temos planos adicionais para investigar a memória de longo prazo, a cognição e o comportamento social em cães, substituindo os humanos e co-específicos por robôs específicos como parceiros sociais. E logo os gatos também serão apresentados aos nossos robôs.

Muito obrigado por esta entrevista muito interessante. Espero que mais e mais pesquisadores considerem usar a robótica para aprender mais sobre os fascinantes animais com quem compartilhamos nosso magnífico planeta. É claro que a etorobótica não é um substituto para os humanos que observam e estudam cuidadosamente outros animais, mas é claro que podemos aprender muito com o uso de robôs em nossas tentativas de aprender mais sobre uma grande variedade de animais.