O que você não sabe (você não sabe)

  Perplexo

Nós não sabíamos o que estava causando sua morte.

Quando caminhamos para as enfermarias do San Diego VA há muitos anos, a maioria de nós estagiários era bastante ignorante. No entanto, acreditamos que outra pessoa sabia o que fazer.

Como no que causou o grande estoque de miséria antes de nós.

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Nas enfermarias médicas de VA preenchidas com pessoas que sofriam de doença pulmonar obstrutiva crônica e insuficiência cardíaca congestiva, as causas pareciam bastante claras. Primeiro era o tabaco; o álcool foi a seguir. Muitos pacientes mal conseguiram respirar, independentemente da quantidade de esteróides ou de agentes epinefrínticos que jogamos contra eles. Ainda roubaram as pontas dos pisos e taparam as extremidades ardentes nos tubos de traquéia. Algumas pessoas mais velhas caminhavam carregando malas. Eles disseram rapidamente aos ER do que eles estavam "100% de serviços conectados" e, assim, garantiram a admissão – para qualquer diagnóstico que a conexão de serviço ofereça. Não raramente eles bebiam muito.

No entanto, muitos pacientes não foram facilmente escolhidos.

Um colega perdeu a dele. Ele tinha 25 anos. Ele tinha vindo para a quimioterapia experimental. Ele estava morrendo de câncer de células escamosas da língua.

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Nos ensinaram que "praticamente todos" esses tumores eram "causados" pelo álcool ou pelo tabagismo.

Ele não bebeu. Ele não fumou. Sua vida era praticamente a de um Eagle Scout.

Ele passou algum tempo em um submarino nuclear – foi uma causa possível?

Mas quando corremos o que estava matando esse homem jovem e agradável, não tínhamos a menor idéia de por que ele tinha esse tumor.

Atualmente, o vírus do papiloma humano, ou HPV, está "associado" ao câncer de garganta. Um estudo recente de controle de casos em inglês encontrou um odds ratio superior a 30 para pacientes com câncer de garganta com anticorpos contra uma proteína HPV específica em comparação com controles.

Mas a associação provou "causa"? As pessoas com tumores de garganta muito mais propensos a terem sido infectadas com esses vírus – como parte de um defeito imunológico que os torna propensos ao câncer? As infecções ocorrem mais prontamente após o câncer ter iniciado seu crescimento – muitas vezes muitos anos antes de evidências clínicas abertas? O anticorpo é apenas um marcador para um processo separado?

Ainda não sabemos o que causou o tumor do jovem. As possibilidades são que não vamos.

Desconhecido Desconhecido

Após o 11 de setembro, o secretário de Defesa Donald Rumsfeld foi criticado por um discurso descrevendo as ameaças de segurança que a nação enfrentou.

Havia "conhecidos conhecidos" , inimigos que tradicionalmente atingiram os Estados Unidos; havia "desconhecidos desconhecidos ", grupos hostis, mas podiam produzir ataques "imprevisíveis". Por fim, havia desconhecidos desconhecidos, inimigos completamente imprevisíveis.

A implicação padrão era que a Al Qaeda estava na terceira categoria. Quem já esperava que o Pentágono, o World Trade Center e o Capitólio fossem atacados com sucesso por um avião civil americano seqüestrado? O impacto de tais "incógnitas desconhecidas" só poderia ser ótimo – e psicologicamente chocante – porque era "impensável".

A verdade era muito mais dolorosa. A Al Qaeda atacou o World Trade Center em 1993 e chegou muito mais perto de derrubar o que as pessoas perceberam. A equipe de segurança nacional ao mais alto nível havia sido informada no mês anterior que a Al Qaeda estava "preparada" para atacar os EUA. Os agentes haviam tão incomodado o procurador-geral – que estava cortando o orçamento para atividades antiterroristas – que ele lhes disse para não falar com ele sobre possíveis ataques por seis meses.

O ataque coordenado no 11 de setembro veio de um inimigo "conhecido" e observado. A natureza desse ataque tinha sido inesperada – embora os agentes do FBI de Minnesota tentassem alertar os superiores de que os estudantes sauditas que frequentavam a escola piloto não tinham intenção de se tornar pilotos.

A sorte favorece a mente preparada. Não favorece a mente fechada.

No entanto, os oficiais de segurança ainda argumentam que com tantos grupos terroristas – tantos inimigos – como a administração Bush poderia saber o que aconteceria?

Então, em vez disso, vamos considerar o corpo humano.

Imunidade e Conhecimento

Até vinte anos atrás, as bactérias intestinais não tinham muito respeito. Um pesquisador que provou que um deles, agora chamado de helicobacter pylori, causou a úlcera de estômago comum, foi rido e ignorado – até ganhar o prêmio Nobel.

Nos últimos anos, as pessoas perceberam que as 100 trilhões de bactérias no intestino estão fazendo mais do que digerir alimentos, criando fezes e jogando vitaminas. Agora, as variedades 5000 a 10000 diferentes lá embaixo estão ligadas à depressão; autismo; SENHORA; colite ulcerativa; ganho de peso – além de controlar as infecções de bactérias e vírus mais nocivos.

Quantos outros sistemas biológicos importantes aprenderemos nos próximos anos?

O "bioma" de bactérias intestinais tem se escondido à vista durante décadas. Quais foram os 100 mil produtos químicos que nos fizeram? Como as mudanças climáticas mudam os insetos que nos infestam? O que está reconfigurando o descanso e o sono – dormimos 90 minutos menos do que 40 anos atrás – feitos para a nossa saúde e capacidade de trabalho?

Nós não sabemos. E essas são desconhecidas desconhecidas.

Felizmente – muito felizmente – nossa biologia é brilhante para lidar com desconhecidos desconhecidos.

Nosso sistema imunológico continua a evoluir – muito rapidamente – novas maneiras de lidar com trilhões de vírus que podem mutar em horas; para gerenciar milhares de bactérias diferentes que podem se tornar mortais ou cancerígenas; para eliminar milhares de tumores cada um antes que possamos saber que eles estavam lá.

Como Nassim Taleb aponta na biologia "Anti-Frágil" é muito bom para sobreviver às incógnitas desconhecidas – e criando um sistema de informação que pode sobreviver a coisas que nunca antes experimentou.

Mas para entender que reconhecemos algo que Rumsfeld reconheceu – que conhecem os conhecidos fatores anão desconhecidos; e as incógnitas desconhecidas são muito mais vastas e muitas vezes mais poderosas do que fatores que achamos que entendemos.

O que não sabemos é muito maior do que o que sabemos.

E, como reconhecemos a chance de poder em nossas vidas, vale a pena reconhecer algo mais – que o pouco que sabemos pode fazer muito bom.

Uma vez que aprendemos a saber o que realmente sabemos.