Em um instante, sua vida muda para sempre. Seu carro se desliza pela estrada. Seu avião prende uma asa ao pousar. Uma motocicleta corre uma luz vermelha e dirige-se direto para você. Durante o resto do seu tempo na terra, as vistas, os cheiros e os sons desse instante serão chamuscados na sua memória.
Em resposta à minha publicação "Como o cérebro pára o tempo", mais de 100 leitores escreveram para compartilhar suas experiências de dilatação do tempo em face de um perigo intenso. Um corolário intimamente relacionado é que memórias terríveis são queimadas indelevelmente em nossas mentes. Muito tempo depois de todos os outros detalhes de nossas vidas se derreterem no grande mar de coisas esquecidas, esses momentos permanecem intensamente vivos.
O leitor Alice de Júpiter, na Flórida, escreve:
Cruzando uma rua uma noite, o namorado da minha irmã me pegou e me jogou estilo de "bombeiro" sobre o ombro dele. Eu tinha um tornozelo ferido, eu lembro de "choramingar", então ele fez isso para aliviar – ou me humor. Minha irmã, por sinal, estava a poucos metros atrás de nós.
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Como minha extremidade traseira estava bloqueando sua visão do tráfego que se aproximava, ele não viu o carro chegar até nós. Contudo, lembrei-me de pensar vários pensamentos: "um carro está chegando", "Ted deve ver este carro chegar"; "Por que ele não está se movendo mais rápido"; "Se ele não fizer isso, seremos atingidos"; "Oh Deus, isso vai nos atingir". O que parecia uma eternidade depois, o motorista nos atingiu. (Tinha bebido e estava indo muito rápido, eu aprendi mais tarde.) Lembro-me de uma sensação de voar lentamente pelo ar e então nada – até eu acordei no pavimento com bastante poucos ossos quebrados. Ted não sobreviveu.
Minha irmã afirmou depois que aconteceu tão rapidamente, simplesmente não poderia ter tido tempo de pensar todas as coisas que fiz. Eu lembro claramente esses pensamentos até hoje, e já me perguntei como era possível. Por que o cérebro fabricaria falsas lembranças ao recordar um evento temerário?
Com todo o devido respeito, acho que a irmã de Alice está errada. Alice teve muito tempo para pensar todos esses pensamentos enquanto via o carro acelerando em sua direção. Naquele momento de perigo letal, seu cérebro foi inundado com um hormônio, a noradrenalina, que aumentou seu foco e sua capacidade de lembrar. Em particular, aumenta o hipocampo, a região perto da amígdala que armazena memórias explícitas.
Em um experimento que demonstrou o papel da amígdala na intensificação de lembranças relacionadas ao medo, a psicóloga Christa McIntyre da UC Irvine deixou os ratos entrarem em uma câmara escura ou bem iluminada. Sendo criaturas noturnas, a maioria escolheu a câmara escura, onde receberam um choque elétrico. O choque não era muito forte, e aparentemente não causava muita impressão; Os ratos colocados na mesma situação um dia depois voltaram para a câmara escura. Quando as amígdalas dos ratos foram quimicamente estimuladas antes que ficassem chocadas, a história era diferente. Desta vez, eles se lembraram do choque tão vividamente que eles evitavam a sala escura e preferiam a luz. "Os eventos emocionalmente excitantes tendem a ser bem lembrados após uma única experiência", diz McIntyre, "porque ativam a amígdala".
É estranho dizer que, embora a maioria de nós tente evitar o estresse no decorrer do nosso cotidiano, são as memórias estressantes e emocionalmente intensas que viverão com a gente o mais longo. Talvez seja por isso que continuamos retornando às reuniões do ensino médio e da faculdade. Não protegidos pela experiência, os adolescentes sentem a dor de uma maneira que as pessoas de meia-idade nunca fazem, uma cavalgada de angústia, amor, desgosto, amor, excitação e desespero de amígdala. Mas eles formam memórias indeléveis. Antes de morrer, minha avó morava em uma casa de repouso com outros homens e mulheres nos anos 80 e 90. Alguns deles não podiam dizer o ano em que era, mas suas memórias da Segunda Guerra Mundial, quando tinham sido jovens, vivas e assustadas, estavam claras como sempre.
Faz sentido, do ponto de vista evolutivo, que devemos lembrar mais vividamente os eventos de situações de alta pressão. O "efeito de memória do flashbulb" é a maneira da natureza de se certificar de que sabemos o que fazer se estivermos em uma situação semelhante novamente. Essas coisas não apenas permanecem em nossa memória mais tempo, podemos lembrá-las com maior detalhe.
Um exemplo notável do efeito foi compartilhado por um leitor anônimo que sobreviveu a um acidente de trânsito aleatório de alta velocidade:
Eu estava dirigindo através de um cruzamento a cerca de 55 mph em uma estrada na frente da estrada. Minha luz tinha sido um verde estável. Então, de repente, dois veículos passaram uma luz vermelha tão rápido quanto eu e me desossava meu carro no lado do motorista. Mesmo que isso tenha acontecido em uma fração de segundo, lembro-me da marca e dos modelos dos carros que me atingiram, quantas pistas havia na estrada e o que os edifícios do lado oposto da rua pareciam. Mais importante, lembro-me de ver esses carros virem direto para mim, olhando a luz acima de mim, pensando "esperar, minha luz é verde", depois olhando para os carros e, novamente, olhando minha luz para me certificar, novamente, que era verde. Então o esmagamento – mais como um som cruivado – e os dois carros girando em torno do meu. Lembro-me de bater nos meus freios e mesmo tirar meu carro de equipamento (era um padrão) depois de ter verificado e verificar a cor da luz. Antes do impacto real, tudo congelou. Tudo tinha diminuído tanto que estava convencido de que meu carro estava bem e eu também. Eu pensei que tinha tido tempo suficiente para desacelerar o suficiente para que não pudesse haver nenhum dano real. Saí da minha janela, chocando que minha porta não abrisse. Fiquei atordoado ao ver que dois dos três carros envolvidos foram totalizados, incluindo os meus. Não foi até eu sair do meu carro que eu voltei para a realidade. Meu carro amassou-se como um copo de papel.
Suponho que o que é significativo é o quão surpreendentemente claro lembro do intervalo de tempo seis anos depois.
Você já passou por uma experiência que você pode lembrar mais tarde em detalhes vivos, mesmo anos depois? Foi acompanhado por uma intensa emoção, seja de medo ou de outra coisa, como amor, raiva ou abatimento? Em caso afirmativo, convido você a compartilhá-lo na seção de comentários. Da mesma forma, se você tiver alguma dúvida sobre o fenômeno, farei o meu melhor para respondê-los lá ou em uma postagem posterior.
