O blog do New York Times, chamado "Bem", perguntou recentemente: "Será que os Atletas Olímpicos Dope se eles sabem que pode matá-los?" A resposta é surpreendentemente clara: muitos poderiam se pudessem. Em pesquisas bianuais realizadas de 1982 a 1995, o pesquisador Bob Goldman pediu aos atletas de elite se eles tomariam uma droga que lhes garantiria uma medalha de ouro, mas também os mataria dentro de cinco anos. Uma e outra vez, cerca de metade dos atletas disseram que sim, eles aceitam tal trade-off. Esta questão passou a ser conhecida como o dilema de Goldman, e para a maioria de nós, a alta taxa de aceitação é chocante. Em contrapartida, um estudo de 2009 fez a mesma questão do público geral australiano, e apenas dois dos 250 entrevistados informaram que aceitaria essa pechincha faustiana.
O sucesso esportivo, obviamente, importa mais aos atletas dedicados do que ao resto de nós. Mas e quanto ao sucesso em geral? Ou felicidade? Você desistiria de anos de vida em troca de mais felicidades, em qualquer forma que pudesse ocorrer?
Imagino que muitos de nós digam que não, especialmente se a escolha fosse colocada concretamente (por exemplo, felicidade feliz por cinco ou dez anos, depois a morte). Vivemos a vida "para melhor ou pior"; Parece nosso dever aceitar o que a vida trata. No entanto, quase todos nós nos envolvemos em atividades que nos tornam mais felizes no momento ao custo possível de uma vida útil reduzida. De alimentos saborosos, mas não saudáveis, a esportes extremos excitantes mas perigosos, do álcool ao tabaco, nossas ações parecem mostrar que a longevidade não é a nossa mais alta prioridade. Experiências memoráveis são uma maneira particularmente rentável de comprar a felicidade, mas muitas dessas experiências trazem riscos.
Um fator que colore nossa vontade de negociar a longevidade para a felicidade é como lidamos com a probabilidade. O dilema Goldman é posto como uma coisa certa, enquanto os riscos que enfrentamos na vida real são probabilidades. A satisfação genuína no momento é pesada contra o risco potencial mais tarde. O último não se sente muito real, mesmo que sua probabilidade seja muito alta. Nós racionalizamos nossas escolhas imaginando que teremos sorte.
Ainda mais importante é que escolhemos sem escolher conscientemente. Ninguém decide, cigarro por cigarro, quantos minutos de vida trocar por cada sopro. Motociclismo e esqui perderiam o brilho se forem realizados cálculos sóbrios de risco antes de cada corrida. Nós maximizamos nossa felicidade por meio de desatenção seletiva.
A coisa mais chocante sobre a aceitação dos atletas pelo dilema de Goldman é que eles admitem, em voz alta, um valor que o resto de nós compartilhamos de forma silenciosa, embaraçosa e ambivalente: muitas vezes valorizamos a qualidade em quantidade na vida. Uma vida dedicada exclusivamente à segurança e à longevidade atinge muitos de nós como insatisfatórios. Talvez façamos melhores escolhas, não necessariamente mais seguras, se considerarmos conscientemente os trade-offs que já fazemos.
Você trocaria anos de vida pela felicidade? As possibilidades são excelentes que você já faz.
Ilustração: felicidade e longevidade (Fu Shou). Caligrafia por Tao Gui, dinastia Ming (1547), China.
