Para o amor de Milkweed

“Sopros de nuvens. . .

A natureza, nem sempre eqüitativa, oferece a recompensa dos montes Catskill por seus invernos rigorosos – extremamente frios e, acima de tudo, silenciosos, exceto pelo uivo do vento e dos coiotes – outono, nossa estação mais gloriosa, tão rica quanto o inverno desprovido disso. Os vermelhos, amarelos e laranjas dos bordos de açúcar, o escarlate dos maples vermelhos, incendeiam as encostas; os dourados dos álamos e bétulas, as faias e os carvalhos, âmbar e bronze, são subjugados mas fortes, todos ancorados pelas sempre-vivas. O outono também oferece uma variedade vibrante de flores silvestres – duas das minhas favoritas, asters parecidas com margaridas, chamadas “frost flowers” ​​aqui, com suas cabeças estreladas e minúsculas pontas de azul arroxeado, lavanda, rosa claro ou branco, cercando um modesto medalhão de flores. laranja; e alto, ondulante, com seus cachos de pequenas flores amarelas, polidas pelo sol, a cor de um dia de verão índio, zumbindo de abelhas, que fazem dela um mel escuro e luxuoso.

É em outubro, em meio à vibração da cor do outono, a última manifestação da vida antes do inverno, que você verá o que parecem ser “nuvens de algodão” – nas palavras de minha jovem sobrinha – sopradas pelo vento. Estas são sementes de soro de leite, fiadas no ar ligadas a fibras mais macias do que a seda mais macia que atuam como pára-quedas para dispersar as sementes por toda parte. É uma maravilha da engenharia, uma minúscula semente marrom presa a um fio de seda, aconchegada entre milhares de outras em uma vagem que amadurece, e finalmente se abre para soltá-las. Quando criança, em caminhadas no outono, eu caçava leiteiras em todos os lugares – nos subúrbios, bem como nas campinas campestres e ao lado de todas as estradas – e ficava atento aos vagens texturizados verdes que adornam os talos altos, que se assemelham a ovos com uma extremidade pontiaguda.

Em uma época de tal brilho, a serralha comum – a espécie que coloniza o Nordeste – se destaca pela sua simplicidade. Mesmo em junho, quando novos rebentos de serralha aparecem, crescendo com uma velocidade surpreendente nos meus prados ensolarados até atingirem alturas de 3 a 5 pés no alto verão, a planta é indistinguível, se parecer robusta. Seus caules esguios, duros e fibrosos, abrigam folhas largas e grossas, de forma oblonga, que estão dispostas em pares opostos no caule. Em um prado exuberante com flores silvestres e ervas nativas doces, e emaranhado com arbustos teimosos como a rosa selvagem, uma serralha solitária, apesar de sua altura, é difícil de detectar. Mas o gênio da serralha, além de colonizar o solo seco e até mesmo rochoso e os lugares residuais que outras plantas evitam, é que ele envia rizomas – corredores subterrâneos ou raízes que contêm gemas que se desenvolvem em brotos. Esses rizomas insinuantes permitem que a serralha se espalhe rapidamente, estabelecendo manchas densas, verde-escuras e prontamente reconhecíveis. É em julho, quando o milkweed comum finalmente perde seu anonimato. Flores requintadas de rosa a violeta pálido aparecem, em grupos de flores semelhantes a sinos, cada uma tão delicada quanto sua planta mãe é deselegante. A fragrância dessas flores só pode ser descrita como intoxicante. É uma doçura sedutora, que preenche os sentidos. Ficar em um matagal de serralha num dia de verão, como sempre faço, quando suas lindas flores rosadas florescem, respirando seu perfume, é entrar no mundo secreto e sedutor da natureza – um mundo de borboletas brilhantes e muitas abelhas, tudo assombrado com o desejo de néctar.

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Milkweed no prado do outono

Fonte: Leslie T. Sharpe

Mas é o milkweed de outubro, suas folhas frágeis caídas, seu talo, marrom e torto, que oferece seu fruto, o casulo de semente, agora queimado em cor bronzeada, cujas fibras dão à planta seu apelido, “seda”. Eu ainda caço. as vagens, como eu fiz quando criança, me deliciando em dividi-las. Os fios de seda são cobertos de cera, o que os torna repelentes à água, outra das estratégias de sobrevivência da serralha. Eles também são ocos, o que proporciona a flutuabilidade do fio dental que fez da “hermética serralhadeira” um preenchedor eficaz para os preservadores de vida militar durante a Segunda Guerra Mundial, antes do uso de produtos sintéticos. Os colonos usavam seda de serralha para encher travesseiros e colchões. Hoje, o milkweed é cultivado como isolamento para casacos – é hipoalergênico e pode ser colhido mais humanamente do que para baixo. E o fio dental de soro de leite foi encontrado eficaz na limpeza de derramamentos de óleo, um benefício para o meio ambiente.

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Os nativos americanos usavam toda a planta de serralha. Eles transformaram suas hastes fibrosas em corda e descobriram suas propriedades curativas. (Linnaeus nomeou a serralha comum Asclepias syriaca para comemorar Asclépio, o deus grego da medicina.) Acredita-se que mastigar raízes de serapilheira cure a disenteria. Uma infusão feita a partir de folhas de serralha foi usada para suprimir a tosse e para tratar a asma e o tifo. A seiva branca leitosa e tóxica, que dá nome ao milkweed, foi aplicada para remover as verrugas. Os nativos americanos também aprenderam a preparar partes da planta da serralha para a alimentação, um conhecimento que eles compartilhavam com os colonos (os pequenos rebentos e vagens de milkweed, levemente refogados, são uma delícia de um forrageador).

O milkweed comum, um wildflower (ou erva daninha, dependendo da sua perspectiva), uma espécie nativa da América do Norte, sobreviveu e até recentemente, prosperou, porque é altamente adaptável e oportunista. De todas as maravilhas da serralha, porém, a mais intrigante – e célebre – é sua relação com a magnífica borboleta monarca. Duas vezes por ano, o monarca migra – na primavera, das montanhas do México, voando para destinos na América do Norte para se reproduzir, suas frágeis asas transportando-o por quatro gerações até o outono, quando a última geração de monarcas do ano volta para suas terras de inverno uma viagem de cerca de três mil milhas. A planta de serralha é o elo crítico no ciclo de vida dos monarcas. É a única planta em que o monarca deposita seus ovos, procurando a parte de baixo das folhas jovens e saudáveis. Dentro de quatro dias, a bela pupa ou lagarta listrada aparece e passa duas semanas comendo as folhas – absorvendo a seiva branca leitosa, que é venenosa se ingerida. Aves rapidamente aprendem a deixar o monarca de gosto sujo sozinho, depois que ele se transforma em uma borboleta em emergir de sua crisálida, advertido por sua coloração icônica preta, laranja e branca. Como esse relacionamento evoluiu é desconhecido. O que sabemos é que as adaptações mais sublimes da natureza às vezes são evidenciadas em suas criações mais modestas – neste caso, a modesta aparência, milkweed.

Mas a serralha está desaparecendo, devido ao crescente desenvolvimento e ao uso de herbicidas para erradicar o que é considerado uma planta de “incômodo”. Isso se correlaciona com o declínio da população monarca, que foi reduzida em 90% nos últimos dez anos. Polinizadores em geral, tão cruciais para o cultivo de frutas e vegetais, sofreram muito com o uso indiscriminado de pesticidas. Espera-se que os EUA logo prestem atenção ao exemplo da União Européia, que em abril de 2018 proibiu o uso de pesticidas neonicotinóides, com base na ameaça que representam para os polinizadores. A boa notícia é que os cientistas cidadãos estão cultivando plantas de milkweed e curando o crescimento de monarcas, que eles liberam como borboletas maduras. Evidências, incluindo meus próprios olhos neste verão, podem indicar um ligeiro aumento em algumas populações monarcas locais. Parabéns a esses ativistas de base, os heróis desconhecidos do meio ambiente, por dar esse importante primeiro passo. Mas muito, muito mais deve ser feito para salvar o monarca, o “rei” e a “rainha” das borboletas, e sua jornada migratória histórica e inspiradora, bem como os humildes, embora, como a história nos mostrou, altamente úteis e versáteis. milkweed.