Quão bom o sentimento de gosto de seu cão?

Se você acredita nos comerciais de comida para cães na televisão e nas revistas, os cães são muito sensíveis ao gosto, mas você pode se surpreender com a realidade.

Fonte: Creative Commons License CC0

O gosto é um sentido muito antigo em termos evolutivos. Ele evoluiu a partir de interações diretas dos primeiros seres vivos com a tigela gigante de sopa química em que foram imersos. As substâncias que foram suspensas ou dissolvidas em água eram importantes para a sobrevivência desses seres vivos primitivos. Algumas substâncias forneceram comida, algumas deram aviso e algumas podiam causar danos ou mesmo matar. À medida que os animais evoluíam, o sistema de sabor tornou-se mais especializado e sofisticado. Sensações de prazer e nojo provadas pelo gosto servem uma função de sobrevivência. Uma regra razoável, pelo menos para substâncias naturais, é que os maus sabores são um sinal de que o animal encontrou algo prejudicial, indigesto ou venenoso, enquanto bons gostos são úteis, substâncias digeríveis.

Porque é importante para a sobrevivência, não é surpreendente achar que o gosto é um dos primeiros sentidos a começar a funcionar em cães. Filhotes jovens parecem ter apenas a sensação de toque, sabor e cheiro trabalhando no nascimento, mas o sentido do gosto ainda requer algumas semanas para completar completamente e afiar.

Como no caso dos seres humanos, o senso de gosto do cão depende de receptores especiais chamados de "papilas gustativas". Estes são encontrados em pequenos solavancos na superfície superior da língua chamada "papilas". Também existem alguns papilas gustativas em outros lugares, como a parte macia do telhado da boca (o "palato") e a parte traseira da boca começaram a garganta (a "epiglota" e a "faringe"). A sensibilidade do sabor de um animal depende do número e tipo de papilas gustativas que tem, da mesma forma que a sensibilidade ao cheiro depende do número de receptores olfativos . Os seres humanos ganham o concurso de sensibilidade para o gosto, com cerca de 9000 papilas gustativas em comparação com apenas 1700 para o cão , mas os cães têm muito mais papilas gustativas do que os gatos, que em média apenas cerca de 470.

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As papilas gustativas específicas parecem estar sintonizadas para grupos químicos específicos e produzir sabores reconhecíveis. Tradicionalmente, ao falar sobre os gostos humanos, identificamos quatro sensações de sabor básicas. Estes correspondem aos gostos que chamamos de doce, salgado, amargo e amargo. Pesquisas precoce mostraram que os receptores de gosto de cães responderam ao mesmo tipo de produtos químicos que desencadeiam sensações de gosto humano. No entanto, houve uma diferença clara, e isso tem a ver com o sabor do sal. Humanos e muitos outros mamíferos, têm uma forte resposta ao sabor do sal. Nós buscamos isso e gostamos disso em nossa comida. Pretzels, batatas fritas e pipoca, por exemplo, são lanches que normalmente são administrados com sal. O sal é necessário para equilibrar nossa dieta e não há muito disso em vegetais e grãos. Os cães, no entanto, são principalmente carnívoros e na natureza, a maior parte de sua comida é carne. Devido ao alto teor de sódio na carne, os antepassados ​​selvagens de cães já tinham uma quantidade suficiente de sal na dieta e não desenvolveram nossos receptores de sal altamente sintonizados e o forte desejo de sal.

Cães, não são exclusivamente carnívoros, mas geralmente são classificados como omnívoros, o que significa que eles comem, não apenas carne, mas também material vegetal. No entanto, na natureza, mais de 80% da dieta canina será carne. Por esta razão, além de sensores para doces, sal, amargo e amargo, os cães também possuem alguns receptores de gosto específicos que são sintonizados para carnes, gorduras e produtos químicos relacionados com a carne. Os cães tenderão a procurar, e claramente preferem o sabor de coisas que contenham carne ou sabores extraídos de carne.

As papilas gustativas doces nos cães respondem a um produto químico chamado furaneol. Este produto químico é encontrado em muitas frutas e em tomates. Os gatos são praticamente "gosto cegos" para essa substância. Parece que o cão gosta desse sabor, e provavelmente evoluiu porque, em um ambiente natural, cães freqüentemente complementam sua dieta de pequenos animais com qualquer fruta que esteja disponível.

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Os papilas gustativas para os sabores básicos não são distribuídos igualmente na língua. O doce é melhor sabor na parte frontal e lateral da língua. As papilas gustativas ácidas e salgadas também estão nos lados, mas mais adiante, com a área respondendo sal sendo bastante pequena. A parte traseira da língua é mais sensível aos gostos amargos. A sensibilidade aos gostos de carne é espalhada pelo topo da língua, mas principalmente na frente dos dois terços. No entanto, todas as áreas da língua podem responder a todos os estímulos de gosto se forem suficientemente fortes, é só que as áreas que mencionei sejam visivelmente mais sensíveis.

Por causa do desagrado dos cães pelos gostos amargos, vários pulverizadores e géis foram projetados para evitar que os cães estejam mastigando móveis ou outros objetos. Estes compostos geralmente contêm substâncias tão amargas como alúmen ou várias substâncias derivadas de pimentas quentes. Os itens de revestimento com um material de degustação tão amargo acabarão por evitar que a maioria dos cães os mastigue, mas a palavra-chave é eventualmente. Parte do problema é que as papilas gustativas que se sentem amargas estão localizadas no último terço da língua. Isso significa que uma lâmina rápida ou um gole rápido não registrará o sabor amargo. Apenas o mastigamento prolongado permitirá que o trabalho amargo seja retornado para onde pode ser provado.

Os cães também têm papilas gustativas que são sintonizadas para a água, o que é algo que eles compartilham com gatos e outros carnívoros, mas não é encontrado em seres humanos. Este sentido do gosto é encontrado na ponta da língua do cão, que a parte da língua que ele enrola na água do regaço. Esta área responde à água em todos os momentos, mas quando o cão comeu alimentos salgados ou açucarados, a sensibilidade ao sabor da água aumenta. O palpite é que essa capacidade de provar a água evoluiu como uma maneira para o corpo manter os fluidos internos em equilíbrio depois que o animal comeu coisas que resultarão em mais urina sendo aprovada ou exigirá mais água para processar adequadamente. Isso é útil uma vez que os cães são carnívoros, e como já mencionamos, existe um alto teor de sal na carne. Certamente, parece que, quando essas pontas gustativas de água especial são ativas, os cães parecem ter um prazer extra de beber água e beberão quantidades abundantes.

Stanley Coren é o autor de muitos livros, incluindo: Born to Bark, The Modern Dog, Por que os cães têm molho de nariz? Os Pawprints da História, como os cães pensam, como falar cachorro, porque amamos os cães que fazemos, o que os cães sabem? A Inteligência dos Cães, Por que o meu cão funciona assim? Entendendo perros para manequins, ladrões de sono, síndrome do esquerdo

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