Livros populares sobre evolução humana nos dizem por que somos a maneira como somos. Uma ampla faixa do público olha para esses livros para traduzir a enormidade de informações da pesquisa científica para narrativas acessíveis e envolventes que informam sobre a natureza humana.
Quando Albert Einstein nos advertiu a todos para "procurar o que é, e não para o que pensamos ser", ele nos pediu para tratar com cuidado e os relatórios de ceticismo que nos dizem de forma assertiva "é assim". É fácil dizer de forma seletiva uma história que atrai, mas não reflete a realidade científica. A ciência popular sobre a evolução humana muitas vezes faz um ótimo trabalho de transmitir interpretações e perspectivas que são ideologicamente excitantes. Mas muitas vezes isso oferece ao público imagens incompletas, e às vezes tóxicas, de evolução humana.
O best-seller de Yuval Noah Harari, Sapiens, nos diz que os humanos experimentaram uma mutação genética e uma revolução cognitiva da imaginação e do excepcionalismo há 70 mil anos e se tornaram a força dominante no planeta ao competir por outras seis espécies humanas. Tomo épico de Stephen Pinker Os Melhores Anjos da Nossa Natureza nos dizem que nosso passado evolutivo foi preenchido com competição, violência e assassinato, e só nos últimos tempos os anjos da nossa melhor natureza, na eventual forma de democracias liberais ocidentais, têm descobrimos como domar nossos demônios internos. E o livro altamente problemático e popular de Nicholas Wade, A Troublesome Héritage , argumenta que a genômica e os processos e padrões da evolução humana explicam nossas histórias políticas, econômicas e racializadas e apoiam uma doutrina racista da segregação.
Eles estão todos errados.
É importante ter a ciência da evolução humana. Sendo ignorante da diversidade, complexidade, dados e profundidade no estudo da evolução humana não é apenas problemático, mas francamente perigoso. Em poucas palavras, aqui está a ciência que falta nos três livros que mencionei.
1) A evolução do Homo sapiens: as descobertas recentes do Homo naledi, o reencontro dos primeiros Homo sapiens, as primeiras aparências de arte e símbolo, e os dados morfológicos e genéticos mostram que a história precisa da evolução humana não é essa de um único surgimento ou vantagem competitiva para o Homo sapiens. Não há um único gene de cognição (ou mesmo múltiplo) ou uma única inovação em comportamento ou estrutura cerebral que aconteceu 60 a 70.000 anos atrás (ou em qualquer ponto em nossa linhagem) que nos fez quem somos. A evolução dos seres humanos modernos foi complicada, não uniforme, envolvendo hibridização (acasalamento e compartilhamento de informação / cultura) entre múltiplas populações que chamamos de "espécie" no registro fóssil. Há evidências crescentes de envolvimento mútuo por muitos tipos diferentes de grupos humanos em nossa história, e os últimos 300 mil anos foram especialmente confusos. Nós nem sequer sabemos se um pedaço inteiro do que pensávamos ser uma parte central dos restos culturais humanos foi mesmo feito por Homo sapiens … pode ter sido o Homo naledi muito mais pequeno e nervoso atrás dele. Sabemos que Neanderthals fez jóias incríveis, ferramentas de pedra complicadas e estruturas construídas dentro de cavernas. Nós também sabemos que ter ferramentas hiper-complexas e arte materialmente robusta não é uma indicação da humanidade, pois muitos grupos humanos contemporâneos não os possuem. Muitas vezes, a complexidade humana é igualmente expressa em outras áreas da vida social e cognitiva, como contar histórias, fazer desenhos de areia temporários e ter sistemas complicados de uso e gerenciamento de terra. Nós, humanos modernos, não somos o produto de uma nova mutação, uma habilidade específica para competir e destruir nossos rivais ou até mesmo corpos e genomas que são claramente distinguíveis de muitas populações de humanos passados. A diversidade em aparência, comportamento e crença parece ser a norma no passado humano, como é no presente. Dado os padrões de conflitos globais, questões de diversidade e conflitos culturais de hoje, essa representação mais precisa e mais complicada do passado pode ser uma visão importante.
2) A evolução da guerra e da violência: apesar das reivindicações populares, não há dados arqueológicos ou fósseis concretos que ofereçam evidências claras para que a guerra seja profunda no passado humano. Este ponto é muito discutido, mas os dados estão disponíveis e há inúmeros bons debates e discussões disponíveis sobre o tema. Pode-se argumentar que o júri ainda está fora, que nós ainda não temos os dados ainda, mas nada nos dados apoiamos a idéia de que há evidências arqueológicas profundas para a guerra, ou evidências genéticas para a violência, como um padrão central explicando o sucesso evolutivo humano.
Quanto à afirmação de que nosso relacionamento com a violência está melhorando nos últimos mil anos … existem inúmeros artigos e avaliações revisadas por pares que demonstram que isso só é verdade se você tiver uma visão muito estreita e seletiva do que a violência constitui. As mortes na batalha não são o único tipo de violência letal, nem a morte é a única maneira de medir o impacto, a importância e o alcance da violência. O sofrimento também é importante. Mas a guerra e a violência são um fator muito real e significativo para os humanos hoje. E foram há milhares de anos. Compreender o surgimento da guerra e os padrões de violência na história evolutiva humana é fundamental para a compreensão da humanidade hoje e para o gerenciamento de nossas capacidades para a imensa violência e destruição. Ignorar os dados reais e os padrões do registro evolutivo não nos ajudará a enfrentar os desafios contemporâneos.
3) História e raça evolutiva: a discussão sobre raça e sociedade em nosso passado profundo e no presente foi revisada muitas, muitas vezes na literatura científica, e continua sendo ignorada por muitos escritores científicos públicos e demais. Todas as evidências arqueológicas para o ritmo e os padrões de grande inovação tecnológica e cultural pelos humanos e nossos antepassados, os padrões genéticos reais e a distribuição da variação biológica em populações humanas hoje e no passado e a história cultural em Homo sapiens por dezenas de milhares de anos claramente refutar reivindicações sobre divisões raciais nos humanos modernos e suas relações com nosso comportamento, biologia e a história da civilização. Não é necessário entrar no debate sobre raça e racismo para refutar as afirmações de que os padrões na evolução humana estão ligados às categorias de "europeu", "asiático" e "africano". Mesmo uma breve avaliação da ciência biológica evolutiva e contemporânea oferece uma compreensão muito mais robusta e baseada em dados da variação, semelhança e diferença humana e oferece um melhor contexto para lidar com as relações raciais e os problemas associados que enfrentamos hoje.
Apesar de sua natureza muitas vezes divertida, muitos livros populares tornam a ciência da evolução humana errada e, portanto, induzem o público em erro sobre o que sabemos, o que não sabemos e por que isso importa. Faça-se um favor, nunca tome essas afirmações ao valor nominal, não se conforme com o simples. Procure os dados e abrace a complexidade. Conhecimento é poder.
