Os cães podem reconhecer nossas caras?

Cinco Border Collies, um Labrador Retriever e um Golden Retriever caminham para um scanner de imagem cerebral.

Sim, isso realmente aconteceu. Em um novo estudo de imagem cerebral publicado na revista PLOS One , pesquisadores examinaram a atividade cerebral de sete cães usando um scanner de ressonância magnética funcional (fMRI) enquanto mostravam caras.

Fonte: PLOS One

A ressonância magnética funcional é uma tecnologia não-invasiva baseada em ímã que mede a atividade cerebral através da detecção de mudanças no fluxo sanguíneo. Sete cães foram treinados para relaxar em um queixo no interior do scanner MRI para que eles pudessem ficar confortavelmente na pose "Sphinx" (a mesma Sphinx que você faz na ioga). Os cães receberam fotos de 50 pessoas diferentes e 50 objetos do cotidiano, enquanto os pesquisadores mediram mudanças no fluxo sanguíneo no cérebro.

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Os pesquisadores descobriram que fotos de pessoas ativavam áreas do lóbulo temporal dos cães, uma área no cérebro associada ao reconhecimento e percepção facial . O estudo também encontrou regiões cerebrais associadas com recompensas e emoções (caudado e tálamo, respectivamente) foram mais ativas quando os cães viram rostos de pessoas, mas não objetos.

Fonte: PLOS One

Esses resultados são consistentes com o que sabemos sobre o reconhecimento facial em seres humanos e outros animais. Nos seres humanos, a área primária do cérebro correlacionada com o reconhecimento facial é uma seção do lobo temporal. Esta é a mesma região do cérebro para o reconhecimento facial em macacos e ovelhas.

Este novo estudo contribui para a crescente ciência por trás de como os cães são exclusivamente animais sociais e pode estabelecer comunicação e vínculos com as pessoas de maneiras que outros animais não têm. Os cães são os únicos membros da família Canidae que podem reconhecer rostos de pessoas sem treinamento. Os cães podem dizer quando estamos sorrindo ou não e podemos notar diferenças entre dois rostos, algo que até mesmo primatas como macacos japoneses não são capazes de fazer. Os cães também passam mais tempo examinando novos rostos em comparação com rostos familiares.

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Os cães são mais capazes de detectar sinais faciais humanos do que até mesmo os chimpanzés. Na verdade, os cães são mais propensos a pedir comida de pessoas com quem eles são capazes de estabelecer contato com os olhos e brincar com humanos que são mais abertos e atentos através da linguagem corporal.

Os cães estão tão sintonizados com as pistas de pessoas que, nos estudos, quando os cachorros não conseguem resolver tarefas, os cachorros vão procurar os rostos das pessoas para indícios (enquanto os lobos não).

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