Os chimpanzés são como seres humanos? Pare de mexer

Um novo livro brilhante corta toda a pesquisa orientada para a mídia sobre "chimpanzés inteligentes" usando ferramentas, fazendo matemática e sentimento de emoções humanas, e lembra-nos que, na verdade, não há nada remotamente humano sobre primatas não-humanos.

Não é um chimpanzé: a caça para encontrar os genes que nos tornam humanos é uma defesa refrescante da singularidade humana. "Somos um primata verdadeiramente excepcional com mentes genuinamente descontínuas para outros animais", escreve Jeremy Taylor.

Taylor se propõe a argumentar que é "tão errado quanto equivocado" exagerar a estreiteza do fosso entre os chimpanzés e nós mesmos ":" Ele joga nas mãos de nossa propensão natural para antropomorfizar nossos animais de estimação e outros animais, e até mesmo nossos bens inanimados, e nos permitiu distorcer o que a ciência está tentando nos dizer ". Seu objetivo é "estabelecer o recorde e restaurar os chimpanzés até o comprimento do braço".

Você pode ler minha revisão completa do livro de Taylor aqui.

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Então, o que os seres humanos têm que os macacos não? Em seu fascinante livro The Cultural Origins of Human Cognition , o psicólogo do desenvolvimento e comparativo Michael Tomasello coloca um caso convincente de que a diferença central entre nós e os macacos é a nossa capacidade de entender outros seres humanos como seres intencionais como nós.

Esta teoria sugere que haverá um estágio no desenvolvimento inicial das crianças quando seu conhecimento e compreensão do mundo físico – em relação a coisas como espaço, quantidade e causalidade – seriam muito semelhantes aos de nossos parentes primatas mais próximos: os grandes símios. Mas suas habilidades em "cognição sociocultural" – como a aprendizagem social e a comunicação – já seriam claramente humanas.

Para testar esta hipótese, pesquisadores do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva na Alemanha deram uma bateria de testes a um grande número de chimpanzés, orangotangos e humanos de dois anos de idade. Eles descobriram que as crianças pequenas que caminhavam e falavam durante aproximadamente um ano se apresentaram a um nível similar aos chimpanzés em tarefas de cognição física – como julgar o espaço e as quantidades e entender a causalidade -, mas ultrapassou os chimpanzés e os orangotangos nas tarefas de cognição social, como compreender as intenções dos outros e aprender através da imitação.

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Em um dos testes de aprendizagem social, o experimentador mostrou aos macacos e às crianças humanas como abrir um tubo de plástico para recuperar uma recompensa no interior. As crianças assistiram o experimentador e imitaram a solução. Os macacos, por outro lado, tentaram esmagar o tubo, ou usaram os dentes para tirar o conteúdo. Alguns cientistas argumentam que, mesmo por um ano de idade, o desempenho das crianças em tarefas de imitação vai muito além do dos macacos: eles já podem apreciar que outros seres têm intenções e também que eles têm objetivos específicos.

A imitação de crianças pequenas é claramente orientada por uma compreensão dos objetivos e intenções de outras pessoas. Sua imitação pode ou não envolver a correspondência das ações de outra pessoa para alcançar um objetivo particular, dependendo se eles percebem que a ação dessa pessoa foi intencional ou não intencional. É essa compreensão de outros seres como tendo intenções que, segundo Tomasello, "constituem a base para a entrada inicial das crianças no mundo da cultura".

As habilidades cognitivas e lingüísticas dos grandes macacos nunca ultrapassaram as de uma criança de dois anos de idade. As reivindicações cada vez mais agudas de hoje que os macacos e outros animais são "como nós" revelam a visão degradada que algumas pessoas têm de seres humanos. A visão sentimentalizada dos animais é muitas vezes acompanhada de uma visão pesadelo da destrutividade humana. É por isso que, no meu próximo livro, Just Another Ape? , Vou me concentrar nas diferenças entre seres humanos e macacos – a fim de mostrar o quão excepcionalmente os seres humanos são.

Helene Guldberg é a autora de Reclaiming Childhood: Freedom and Play in a Age of Fear. (Compre este livro da Amazon (Reino Unido) ou Amazon.com.)

Seu próximo livro, Just Another Ape? será publicado em 2010 pela Imprint Academic. Visite o site da Helene aqui.