“A maioria das pessoas não cresce. A maioria das pessoas envelhece. Eles encontram vagas de estacionamento, honram seus cartões de crédito, casam-se, têm filhos e chamam isso de maturidade. O que é isso, está envelhecendo.
– Maya Angelou
Os idosos são realmente um fardo social e econômico? Esse mito destrutivo é injusto, injusto e injustificado em muitos níveis. Muitas vezes, a sociedade parece se importar com os indivíduos apenas na medida em que são lucrativos e os jovens temem isso. Sua ansiedade em relação à vida adulta espelha a angústia do idoso quando excluído da sociedade maior. Entre as duas gerações, a roda social gira e as pessoas se deixam esmagar quando não consideram suas opções.
Parte do problema é que muitos de nós temos uma visão excessivamente estreita da produtividade como sendo o processo da linha de produção de fabricação antiga. Enquanto você estiver na linha de produção, estará contribuindo para a sociedade, mas quando sair da linha, será considerado um dreno de recursos. Em uma sociedade industrial, o valor humano muitas vezes só é medido em termos de produtividade e lucro imediatos.
Essa mentalidade é estreita e injustificada. Considere o trabalho não remunerado, como voluntariado, criar filhos, cuidar de um parente doente ou administrar um lar. Essas atividades são improdutivas e um fardo econômico para a nossa sociedade ou essas atividades não apenas reduzem os custos para a sociedade como também contribuem para o bem-estar social? À medida que envelhecemos, aumenta a probabilidade de nos aposentarmos de atividades remuneradas. Então nos tornamos um fardo social sem outras maneiras de contribuir significativamente para a sociedade? Como não mantemos estatísticas nacionais sobre essas atividades, os números que coletamos e informamos não refletem esse aspecto de importância vital da produtividade humana. Precisamos urgentemente desenvolver medidas de produtividade mais amplas e inclusivas.
Outro problema em ver os idosos como um fardo é que o envelhecimento envolve os nossos eus futuros. Os idosos não são uma minoria desprivilegiada; eles são nós mesmos no futuro. Este fato apresenta uma deliciosa ironia: aquelas pessoas com visões negativas do envelhecimento e idosos selaram seu próprio futuro. Como o personagem de quadrinhos de Walt Kelly, Pogo, comentou no Dia da Terra em 1971: “Nós encontramos o inimigo e ele somos nós.”
Com base em nossos outros mitos e equívocos, erroneamente assumimos que o envelhecimento aumentará nossa incapacidade e dependência. Como resultado, pressupomos que o aumento na expectativa de vida aumentará desproporcionalmente os custos de assistência médica e apoio social. Mas onde está a evidência para essa suposição? Países como o Japão estão envelhecendo mais rapidamente do que os Estados Unidos e não vão à falência devido ao aumento do envelhecimento da população. Os custos de saúde dependem muito mais dos mecanismos de prestação de cuidados do que da demografia de uma população.
As pessoas idosas não são consumidores perdulários dos cuidados de saúde. Para ter certeza, os idosos tomam mais remédios, consultam mais os médicos e exigem mais hospitalizações em comparação aos mais jovens. Mas esses fatores não implicam que a maioria de nossos gastos com saúde seja destinada à população idosa. Ao longo da história dos cuidados de saúde, a última doença de uma pessoa sempre foi a mais cara, independentemente da idade.
O ponto-chave é que o envelhecimento não estende simplesmente os últimos estágios de dependência e incapacidade. Pelo contrário, é que nossos sistemas sociais e de saúde não forneceram oportunidades adequadas para contribuições individuais e auto-expressão. Um reajuste em nossa consciência social é urgentemente necessário, pois as pessoas passam mais tempo na aposentadoria do que na infância e adolescência. Nós simplesmente não podemos nos dar ao luxo de desperdiçar esses valiosos recursos humanos.
Como uma sociedade escolhe organizar a divisão do trabalho reflete seus valores culturais e fornece grande significado emocional para o indivíduo. Atualmente, o status dos idosos tornou-se fortemente ambíguo com mudanças no local de trabalho. Como a história em quadrinhos “Dilbert” me lembra diariamente, o local de trabalho nem sempre é justo. A discriminação de emprego com base na idade é ilegal, mas as reorganizações de empresas com fusões, aquisições e downsizing parecem ter um efeito desproporcional sobre os trabalhadores mais velhos.
A aposentadoria obrigatória deve ser baseada na idade? Uma ironia é que, em vários casos, pilotos de companhias aéreas mais antigas, apenas algumas semanas antes da aposentadoria compulsória, conseguiram evitar grandes desastres. Outra ironia é que um número significativo das pessoas mais poderosas do mundo, senadores e congressistas dos EUA, juízes da Suprema Corte, chefes de Estado estrangeiros e líderes militares e religiosos têm idade tão avançada que seriam forçados a se aposentar de muitas corporações americanas. .
As satisfações do trabalho são fundamentais para a autodefinição, auto-estima e status social. Nossas visões de contribuições significativas após a aposentadoria são muito restritas quando os indivíduos parecem valiosos para a sociedade apenas enquanto são lucrativos. As pessoas que aceitam essa crença negam a si mesmas e geram muito sofrimento futuro em suas vidas. À medida que aperfeiçoamos nossas habilidades para dividir átomos e mexer com nossas células-tronco e nosso DNA, precisamos das vozes de trabalhadores, líderes e pensadores capazes e experientes. Talvez os trabalhadores que estão envelhecendo em nossa sociedade não sejam um luxo social, mas são uma necessidade cultural.
