Mais de 6 milhões de americanos sofrem de doença de Alzheimer ou demência, e esse número deverá crescer significativamente à medida que a população dos EUA envelhece. Como resultado, pesquisadores em todo o mundo estão tentando encontrar formas de fortalecer o cérebro do envelhecimento e prevenir a demência mais tarde na vida. Ao longo da última década, os cientistas se concentraram no "treinamento cerebral" – quebra-cabeças e jogos projetados para melhorar as habilidades cognitivas – como uma solução possível.
"Brain training" seria uma solução fácil. Não tem efeitos colaterais e não requer aprovação do FDA. É algo que os adultos mais velhos podem fazer sem sequer sair de suas casas. Mas isso funciona?
Até agora, a pesquisa transmitiu resultados mistos. Em 2014, um grupo de 70 psicólogos e neurocientistas publicou uma carta de consenso que afirma que não há evidências para demonstrar treinamento cerebral reduz o declínio cognitivo. Apenas alguns meses depois, um grupo diferente de 133 cientistas e terapeutas escreveu uma carta de resposta argumentando que, de fato, há evidências de que o "treinamento cerebral" pode ajudar as pessoas a desenvolver habilidades cognitivas que melhorem sua saúde cognitiva geral.
Como a pessoa média pode dizer qual o grupo certo? Este mês, uma equipe internacional de psicólogos publicou uma meta-análise da evidência sobre "treinamento cerebral" para tirar uma conclusão mais precisa sobre se os jogos mentais cuidadosamente elaborados podem melhorar a saúde cognitiva.
Esta revisão, publicada na revista Psychological Science , difere das cartas de consenso anteriores porque avaliou a qualidade dos estudos sobre "treinamento cerebral". Os autores analisaram 132 estudos que procuram as características da pesquisa de qualidade, incluindo grupos de controle, participantes suficientes para entregar resultados estatisticamente significativos e projetos que explicam vícios, como o efeito placebo.
Eles descobriram que a maioria dos estudos que apoiam o "brain-training" seguiu uma boa prática de pesquisa. Os estudos de qualidade superior concluíram, no geral, que o "treinamento cerebral" ajudou os participantes a melhorar a tarefa específica testada, mas não levou a melhorias cognitivas que se derramaram em suas vidas diárias.
Em outras palavras, jogar jogos mentais o ajudará a tornar-se adepto dos jogos mentais, mas não o ajudará a lembrar o nome da pessoa que você conheceu ou onde você coloca suas chaves.
Existem intervenções baseadas em evidências que ajudem a melhorar a cognição no longo prazo? Absolutamente. O Instituto de Medicina divulgou um relatório de 300 páginas no ano passado escrito por uma equipe de médicos, especialistas em neurologia e psicólogos que detalha o que sabemos sobre envelhecimento e cognição e fornece dicas para prevenir o declínio cognitivo.
Os autores encontraram fortes evidências de que a atividade física, a redução dos fatores de risco de doenças cardiovasculares e a revisão de medicamentos com um profissional de saúde promovem a saúde cognitiva entre idosos.
Além disso, eles encontraram provas moderadas que levaram uma vida social ativa, aprendendo coisas novas e recebendo o sono adequado também ajudaram as pessoas a evitar o declínio cognitivo.
O relatório também incluiu algumas outras descobertas interessantes:
A mensagem de levar a casa é clara: os jogos de "treinamento cerebral" fazem pouco para promover a saúde cognitiva. Mas a evidência mostra que há etapas concretas que você pode tomar para ajudar a melhorar a memória e a cognição mais tarde na vida.
