Muitas relações interpessoais são baseadas no poder, mas a dependência do poder sobre as emoções é largamente não reconhecida. Existem pelo menos quatro tipos de poder que resultam de interações emocionais.
O tipo de poder mais óbvio é coercivo , onde as pessoas podem usar ameaças para fazer com que outras pessoas realizem ações que não fariam sem controle externo. Por exemplo, um ditador político pode controlar as ações das pessoas por ameaças como prisão, tortura e morte. A principal emoção no poder coercivo é o medo: as pessoas fazem o que os outros querem porque temem que as conseqüências da não conformidade sejam fisicamente ou emocionalmente dolorosas.
O segundo tipo principal, o poder de benefício , depende dos ganhos potenciais que as pessoas podem fornecer aos outros, sem intimidação. Parte do poder de um líder político, por exemplo, não vem de ameaças, mas da capacidade do líder para oferecer aos outros recompensas financeiras e outras. Duas pessoas dependem uma da outra quando as ações de uma alteram o comportamento de outras pessoas. Os casais podem proporcionar muitos benefícios um ao outro, que vão do apoio emocional às contribuições financeiras para o sexo. A principal emoção no poder de benefício é o desejo: o sujeito do poder deseja que o controlador possa satisfazer, fornecendo segurança, prosperidade ou poder sobre outros.
O poder coerente e benéfico requer o destinatário para inferir as conseqüências da conformidade, mas existem outros dois tipos de poder em que os comportamentos podem operar por mecanismos mais implícitos. Alguns líderes são tão carismáticos que podem fazer com que os seguidores façam o que querem sem ameaças ou recompensas, porque seus seguidores os respeitam. As principais emoções que alimentam o poder de respeito são gostas, admiração e confiança. Quando as pessoas sentem profunda admiração por um líder, eles estão inclinados a fazer o que o líder quer, independentemente das conseqüências com base no medo e no desejo. Claro, líderes respeitados também podem complementar seu poder por ameaças e oferecer benefícios. Mas, para o poder de respeito, operar, não precisa de comunicação explícita de potencial de custos e recompensas, apenas as comunicações muitas vezes sutis e não verbais que geram as emoções do gosto, admiração, confiança e respeito.
O tipo final de poder é ainda mais sutil, porque pode permear sociedades inteiras com pouca consciência de seu funcionamento. Eu chamo de poder de norma , porque as normas sociais fazem seus assuntos concordar com os planos e objetivos de um indivíduo ou grupo através de acordos que lhes parecem voluntários, sem coerção, benefícios ou um líder respeitado. Em vez disso, o cumprimento voluntário opera por normas sociais que se espalharam por uma sociedade tão completamente que as pessoas podem estar sujeitas ao controle de outras pessoas enquanto acreditam que estão escolhendo o papel que lhes é atribuído
Um bom exemplo é a posição das mulheres nas sociedades patriarcais, onde muitas mulheres sentem que estão voluntariamente escolhendo papéis que as subordinam aos homens. Eles absorveram tão completamente as normas sociais que regem os comportamentos apropriados de mulheres e homens que acompanham eles sem a consciência de se os resultados são bons ou ruins para eles. Uma das contribuições das ondas do movimento feminino, desde os primeiros sufragistas até a libertação das mulheres da década de 1960 até as feministas da terceira onda da década de 1980, está aumentando a consciência da sutileza e alterabilidade das normas sociais que restringem as atividades das mulheres.
As emoções associadas ao poder normativo são complexas. O cumprimento voluntário de acordo com as normas sociais tem uma dimensão emocional, porque as normas podem ter suas emoções incorporadas, por exemplo, quando as mulheres deveriam ser modestas. Além disso, as pessoas podem ter emoções com base no valor e nas conseqüências das normas sociais. Seguir uma norma social pode fazer com que as pessoas se sintam orgulhosas e satisfeitas por si mesmas, enquanto que as violações podem levar a emoções negativas, como a culpa, a vergonha e a auto-aversão. Com a complexidade emocional total, os papéis sociais podem operar através de emoções aninhadas, como medo de embaraço e orgulho de obediência. As pessoas absorvem os valores que são fundamentais para uma ideologia, por exemplo a lei da Sharia no islamismo fundamentalista, e cumpre-se porque qualquer outra maneira de fazer as coisas é emocionalmente intolerável.
Quando as normas sociais atendem os interesses e as necessidades dos membros da sociedade, por exemplo, encorajando comportamentos civilizados, como bondade e cortesia, o poder da norma é benéfico. Mas o cumprimento voluntário baseado em normas sociais também pode ser usado para manter formas de poder perniciosas, como dominação sexual, exploração econômica e servidão prolongada.
