Quando Dina Zaphiris era uma garotinha, muitas vezes ela era perguntada por amigos e familiares o que ela queria fazer na vida. Sua resposta foi sempre: “Eu quero trabalhar com cachorros! Eu quero ser o melhor!”
Dina realmente se tornou uma renomada treinadora de cães de estimação, mas sua paixão por cães a levou muito mais longe. Meu marido e eu fomos ao Chico no mês passado para entrevistá-la.
História de Dina:
Quando chegamos a uma grande instalação de treinamento de cães com espaços abertos e fotos de Dina e seus cachorros por cima das paredes, fomos recebidos por Dina, seu marido e dois de seus cães. Dina tinha um grande sorriso no rosto. Seus cães, Stewie, um lindo pastor australiano, e Linus, um pastor alemão brincalhão, ambos treinados para a detecção do câncer, vieram imediatamente até nós. Stewie queria ser acariciado e Linus queria brincar com uma bola. Nos sentimos imediatamente à vontade e começamos a entrevistar Dina sobre sua paixão por cachorros.
Dina nos disse que ela foi exposta a cães em uma idade muito jovem, quando ela visitou seu tio, que era um criador de cães. Todo verão desde a idade de 4 anos, Dina lidava com cães, graças ao seu tio. Cães a fascinavam. Eles estavam cheios de amor incondicional, aceitação e brincadeira. Sua paixão solidificou-se quando saiu de Nova York, chegou a Los Angeles e conheceu Richard Vye, um treinador de cães de estimação e colega de Rudd Weatherwax (treinador e proprietário do Lassie original no filme Lassie Come Home ). Foi quando ela decidiu se tornar uma treinadora de cães de estimação. Durante vários anos, ela trabalhou em treinamento em tempo integral – especialmente cães de estrelas de cinema -, mas também em cães para busca e salvamento, detecção de crises epilépticas, apoio ao equilíbrio e apoio emocional. Sua paixão por cães a levou a ser a apresentadora da série Animal Planet Show Petfinder por um ano.
Então, em 1990, duas coisas aconteceram que mudaram a direção de sua vida: Primeiro, ela ouviu falar de um estudo publicado no Lancet descrevendo como um cachorro estava sempre cheirando uma verruga na perna de um paciente, o que levou o paciente a ver um dermatologista diagnosticado. um melanoma (alertando seu dono que desencadeou a ressecção do câncer de pele, o cão salvou a vida de seu dono). Em segundo lugar, a mãe de Dina, Catherine, foi diagnosticada com câncer de mama. Catherine tinha seios muito densos, mas podia sentir um pequeno nódulo no seio que não foi detectado no início com uma mamografia. Foi só mais tarde, quando o caroço ficou maior, que uma mamografia o detectou. O estudo da Lancet e o câncer de sua mãe fizeram com que Dina pensasse: e se outros cães além do citado na revista The Lancet pudessem detectar o melanoma? E se os cães pudessem detectar outros tipos de câncer além do melanoma? Finalmente, e se Dina pudesse treinar cães para detectar cânceres mais cedo do que os exames médicos?
Essas questões permaneceram em dúvida até 2003, quando Dina ouviu que o Dr. McCulloch, em San Anselmo, Califórnia, queria iniciar um projeto de pesquisa sobre a capacidade dos cães de detectar câncer de pulmão e mama através da respiração exalada. Esse tipo de projeto era o que Dina vinha pensando há anos. Ela sabia que os cães tinham muito mais receptores olfativos do que os humanos (300 milhões de receptores olfativos em cães versus 5 milhões em humanos) e podiam detectar cheiros cem milhões de vezes menos concentrados do que os humanos. Ela achava que havia uma boa chance de que os cães pudessem detectar o câncer pelo cheiro, então ela entrou em contato com o Dr. McCulloch e se ofereceu para trabalhar com ele. Ele aceitou a oferta dela.
Uma colaboração produtiva seguiu-se com Kirk Turner, outro treinador de cães e Dr. McCulloch, culminando na publicação de um artigo inovador em Terapias de Medicina Integrativa em 2006. O artigo mostrou que os 5 cães que Dina e Kirk tinham treinado foram 99 por cento precisos. na detecção de câncer de pulmão precoce e tardio de amostras de respiração exalada (sensibilidade de 99% e especificidade de 99%) e que os caninos tinham 88% de precisão na detecção de câncer de mama precoce e tardio em amostras de respiração exalada (88% de sensibilidade e 98% de especificidade). Este achado sugere que os cães podem alertar os pacientes e os médicos para o início do câncer de pulmão ou de mama, apenas sentindo o hálito exalado, com um teste simples, não invasivo e extremamente sensível. Tal teste diagnóstico poderia potencialmente revolucionar a detecção do câncer, permitindo a detecção precoce sem testes invasivos, o que, por sua vez, poderia levar a tratamentos precoces e a uma porcentagem maior de cura.
Mas as questões surgiram. Esses resultados poderiam ser replicados com outros estudos? Poderiam outros tipos de câncer serem encontrados através do odor do hálito? Ou talvez através da pele, urina, fezes ou cheiro de sangue? Que tipo de Compostos Orgânicos Voláteis (VOCs) foram detectados pelos cães?
Quando surgiram as perguntas, ocorreu um incidente que confirmou que Dina estava no caminho certo: quando Stewie estava saindo do carro de Dina, a esposa do homem da piscina de Dina saiu do carro para dizer olá. Quando a mulher se ajoelhou, Stewie se sentou, colocou a pata para cima e recuou, depois sentou-se novamente, colocou a pata novamente e recuou novamente, sinalizando que estava cheirando a câncer. Quando Dina pediu desculpas, a mulher disse: “Não se preocupe, eu sei que tenho câncer de tireóide.” Dina sentiu-se aliviada pelo câncer ser conhecido, mas também orgulhosa de Stewie, que havia diagnosticado outro tipo de câncer, um tipo que Stewie não tinha nem mesmo. foi treinado para detectar .
Mas isso trouxe uma questão sobre o que fazer no futuro se um dos cães de Dina se encontrasse na rua ou em uma loja, um estranho e um sinal, sentando e levantando a pata, que estava cheirando um possível câncer. Dina deveria dizer ao estranho que o cachorro possivelmente detectou câncer ou não? Quanto mais Dina pensava sobre a resposta a essa pergunta, mais decidia não dizer nada a estranhos por enquanto. Muitos outros estudos precisavam ser concluídos antes que qualquer coisa pudesse ser afirmada.
Mas e se os cachorros de Dina tivessem alertado sobre mim ou sobre meu marido? Nós provavelmente teria dito nada, mas teria feito um check-up completo rapidamente ao retornar de nossa viagem. Felizmente, os cães não nos alertaram.
E se um dos cães de Dina alertasse sobre um dos membros da família de Dina? Isso nos traz de volta para a mãe de Dina, Catherine. Infelizmente, Catherine teve seu primeiro câncer de mama muito antes de os cães de Dina serem treinados para detectar câncer e depois de várias recorrências de câncer de mama, em 2007, o câncer de mama se espalhou para outras partes do corpo e ela lutou por sua vida com a ajuda de vários tratamentos quimioterápicos. até sua morte em 2010. Dina se perguntou se ela havia treinado seus cães para detectar o câncer mais cedo, os animais poderiam ter diagnosticado o câncer de mama de sua mãe em 1990 em um estágio anterior e mantido sua mãe viva.
Em memória de sua mãe, Dina criou a In Situ Foundation em 2010, uma organização sem fins lucrativos 501 (c) 3 que treina cães para detectar câncer.
Desde 2007, Dina treinou cães para participar de vários estudos: Um segundo estudo com o Dr. McCulloch para detectar o câncer de ovário na respiração exalada e um estudo em Maui, onde Dina treinou 10 labradores para detectar infecções do trato urinário na urina de pessoas com deficiência. Dina também trabalhou em parceria com Jeffrey Marks na Duke University (Departamento de Cirurgia) que forneceu amostras de respiração exalada de pacientes diagnosticados com câncer de ovário e Dina treinou dois cães para detectar câncer orofaríngeo de amostras de saliva para o departamento de cirurgia de cabeça e pescoço da UC Davis. . Mais recentemente, a Dina fez uma parceria com o Enloe Medical Center em Chico e atualmente está treinando um cão jovem chamado Enloe para detectar vários tipos de câncer a partir de amostras de urina e respiração.
Até agora, Dina treinou 51 cães detectores de câncer, criou e patenteou seu próprio protocolo de treinamento de detecção de câncer e está treinando estudantes e pesquisadores de todo o mundo.
Outras publicações em todo o mundo:
Quanto a outras publicações, além da publicação inicial de McCulloch (com a ajuda de Dina) em 2006, muitos outros estudos com caninos farejadores de câncer foram publicados. Entre aqueles:
Na Flórida, EUA, D. Pickel et al. publicado em 2004 na Applied Animal Behavior Science um artigo descrevendo a capacidade precisa de 2 cães para detectar câncer de melanoma em amostras de pele.
No Japão, em 2011, Hideto Sonoda e colegas estudaram a capacidade dos cães para detectar o câncer colorretal a partir da respiração exalada e amostras de fezes de pacientes com e sem câncer colorretal. Eles descobriram que os cães tinham alta sensibilidade e especificidade para o câncer precoce.
Na França também em 2011, Jean-Nicolas Cornu et al. publicado no European Urology Journal o estudo da alta capacidade de um cão em detectar o câncer de próstata pelo cheiro de urina.
Na Suécia, em 2013, György Horvath e colegas publicaram um estudo sobre a capacidade de 2 cães para detectar o câncer de ovário de cheirar uma gota de plasma sanguíneo. Os pesquisadores estudaram 42 pacientes com câncer de ovário e 210 controles saudáveis. Os cães detectaram o câncer com 97% de sensibilidade e 99% de especificidade. Na parte 2 do estudo, os cães foram capazes de prever com precisão que três pacientes teriam uma recorrência do câncer de ovário.
Na Itália, em 2014, Gianluigi Taverna estudou a capacidade de 2 pastor alemão para identificar o câncer de próstata em amostras de urina. Dr. Taverna estudou 362 pacientes com câncer de próstata e 540 controles saudáveis. Sensibilidade e especificidade foram muito altas (mais de 97%) para ambos os cães. Os resultados foram publicados no 2014 Journal of Urology. Estudos semelhantes foram feitos nos Estados Unidos.
Mas a pergunta que todos estão fazendo é:
Estamos prontos para usar cães para diagnosticar pacientes rotineiramente?
A resposta é: estamos próximos a esse ponto, mas ainda não começamos. Precisamos de mais estudos controlados duplo-cego de alto volume. Mas, no futuro, quando realmente começarmos a expor os pacientes a cães que detectam câncer, teremos o potencial de diagnosticar cânceres precoces, dando aos pacientes um melhor prognóstico, pois os cães podem detectar câncer apenas sentindo o cheiro de uma gota de urina e cheirando a respiração. detectar cânceres em seus estágios iniciais.
O que o futuro guarda?
Dina e muitos pesquisadores querem descobrir quais Compostos Orgânicos Voláteis (VOCs) estão presentes na respiração, saliva, plasma, urina e fezes de pessoas com câncer. Por um lado, os pesquisadores vêm tentando há muitos anos criar um nariz eletrônico, usando espectrometria de massa, para detectar o câncer. Mas até agora esses esforços não abordaram o sucesso dos animais de Dina. Presumivelmente, os cães de Dina estão detectando algum tipo de VOCs, mas exatamente quais moléculas são os caninos cheirando? Os compostos candidatos, baseados na biologia do câncer conhecida, incluem aqueles com nomes exóticos, tais como dimetilarginina, pirofosfatase, peroxirredoxina, peptidase relacionada à calicreína humana, ativador do plasminogênio do tipo uroquinase, um prostassoma e anexina. Mas os COVs associados ao câncer são uma dessas moléculas simples ou as assinaturas do câncer incluem combinações de 2 ou mais desses produtos químicos? Nós realmente não sabemos ainda.
Talvez uma solução para detectar cânceres precoces seja fazer com que pesquisadores de laboratório trabalhem com cães detectores de câncer, adicionando cada molécula suspeita e a combinação de duas ou mais moléculas à urina normal ou respiração, então examine as reações dos cães para descobrir quais compostos significam presença de câncer.
Talvez outra solução simples para detectar cânceres precoces seria empregar cachorros em meio período ou em tempo integral rotineiramente. Não seria irônico se, no momento em que usamos tecnologias cada vez mais sofisticadas, como aprendizado de máquina e inteligência artificial, e no momento em que procuramos substituir trabalhadores humanos por robôs, acabamos pagando os cães e seus donos? para o trabalho de detecção de câncer?
Então talvez nossos queridos caninos com seu amor incondicional ajudem mais uma vez a salvar a vida dos humanos.
E talvez, por causa de sua paixão por cães, Dina alcance seu sonho, seja a melhor treinadora de cães do mundo para diagnosticar o câncer. Seu objetivo final é padronizar protocolos em todo o mundo e coordenar centros de pesquisa multidisciplinares, criando equipes de bioquímicos e cientistas olfativos que compartilharão descobertas e resultados. Talvez, ao ajudar a identificar quais COVs significam a presença do câncer, o trabalho de Dina acabará levando à criação de um nariz eletrônico, descoberta que poderia ganhar um futuro Prêmio Nobel.
Isto conclui a parte 1 deste artigo. Fique atento para a segunda parte: Como um cão chamado Enloe (um dos mais recentes cães treinados por Dina) está dando significado à vida de um homem e a um hospital uma nova imagem.
Referências
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TERAPIAS INTEGRATIVAS DO CANCRO 5 (1); 2006 pp. 1-10 McCulloch et al na Califórnia
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