Suas decisões sobre sua dieta afetam sua própria saúde mental. Cada pessoa assume a responsabilidade de tomar essas decisões e cada pessoa sofre as consequências para tomar decisões precárias sob a forma de obesidade, diabetes, susceptibilidade ao câncer ou má saúde mental. Recentemente, uma série de estudos sugeriu que os efeitos negativos da sua dieta hoje podem ser transmitidos através de gerações e influenciar a saúde mental de seus netos e seus filhos.
Surpreendentemente, isso não tem nada a ver com seus genes; A razão reside na compreensão de como as forças epigenéticas influenciam seu DNA. Epigenética refere-se a mudanças não-genéticas na forma como seu corpo acessa informações armazenadas em seu DNA. Essas mudanças não são mutações, mas são herdáveis. Por exemplo, para que seu cérebro funcione normalmente, seu DNA é acessado para obter instruções sobre quais produtos químicos produzir ou como e quando os produzir. Se você não pode obter acesso a essas instruções, ou lê-las corretamente, você pode produzir produtos químicos errados ou não os produzir.
Por exemplo, e se você precisasse produzir serotonina em seu cérebro, mas por algum motivo seu gene de serotonina não era acessível devido a uma modificação epigenética? A conseqüência é que você pode experimentar ansiedade prolongada ou depressão ou ser mais vulnerável ao desenvolvimento de um transtorno psiquiátrico grave. Os neurocientistas sabem há muitos anos que os traços de personalidade e a tendência de ansiedade, depressão e muitos outros distúrbios psiquiátricos são hereditários; agora parece que nosso estilo de vida e escolhas alimentares também podem contribuir para a saúde mental das gerações futuras.
Um estudo recente examinou cem anos de registros de nascimento, morte e saúde, começando com os que nasceram em 1890, de trezentas famílias de uma aldeia sueca isolada, Överkalix. Os cientistas descobriram evidências de um efeito transgeracional da má nutrição após diabetes e morte precoce. Hoje, o diabetes é um fator de risco para desenvolver a demência mais tarde na vida. O mecanismo específico subjacente a este fenômeno transgeneracional ainda continua a ser entendido, no entanto, sabe-se que alguns sistemas de neurotransmissores são bastante suscetíveis a modificações epigenéticas. Estudos futuros agora tentarão entender o contributo dessas modificações para aspectos específicos da saúde mental.
Dentro da vida de cada pessoa, as conseqüências da dieta sobre a saúde do cérebro são tão lentas e imperceptíveis quanto as mudanças que caracterizam o envelhecimento normal do cérebro. Estes estudos recentes sugerem que muito mais é um risco do que apenas a nossa própria saúde mental; Nós também temos uma responsabilidade para a prole de nossos descendentes.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Autor de seu cérebro em alimentos (Oxford, 2010)
