Seja um detetive de comportamento

Esta publicação foi escrita com Jessica Minahan e apareceu originalmente na Harvard Education Letter .

Cerca de 10 por cento da população escolar, ou 9-13 milhões de crianças, lutam com problemas de saúde mental. Em uma sala de aula típica de 20, as chances são boas de que um ou dois alunos lidam com graves estressores psicossociais relacionados à pobreza, violência doméstica, abuso e negligência, ou um transtorno psiquiátrico. Há também evidências crescentes de que o número de crianças que sofrem os efeitos do trauma e aqueles com déficits sociais relacionados ao autismo também está em ascensão.

Essas crianças representam os alunos mais desafiadores em nossas salas de aula hoje. Seus problemas de saúde mental tornam difícil para eles regularem suas emoções e se concentrem em aprender. Eles podem ser inflexíveis e ter explosões sem motivo aparente, interrompendo diariamente a rotina da sala de aula. Eles podem se desviar socialmente ou ficar pegajoso, com sono ou irritável. Eles podem desafiar o pessoal da escola repetidamente e discutir incessantemente. Às vezes, embora mais raramente, eles fazem gestos sexuais e exibem outras formas de comportamento sexualmente inapropriado. Eles são os alunos que mantêm os administradores à noite, os professores temem e até mesmo temem ter nas aulas. Muitas de suas histórias são dolorosas.

Pode não surpreender, então, que os alunos com desafios emocionais e comportamentais estejam a desempenhar muito mal, de forma acadêmica e comportamental, em nossas escolas. Um estudo recente descobriu que esses alunos não fizeram progressos significativos em leitura, matemática ou comportamento ao longo de um ano letivo, quer estivessem em uma sala de aula de educação especial ou de inclusão total. Dos estudantes com distúrbios emocionais e comportamentais, 48 ​​por cento desistiram de 9 a 12 graus, em comparação com 30 por cento de todos os alunos com deficiência e 24 por cento de todos os estudantes do ensino médio. Após o ensino médio, apenas 30% desses estudantes estavam empregados e, o que foi pior, 58% foram presos.

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Apesar dessas estatísticas sombrias, acreditamos que os educadores – e os professores do ensino fundamental, em particular – podem aprender a mudar esses resultados para estudantes desafiadores. Os professores geralmente recebem treinamento mínimo em questões de saúde mental de crianças e adolescentes ou sobre como desenvolver intervenções que podem ajudar a reduzir incidentes comportamentais e aumentar o acesso ao currículo. Se os professores são apoiados para criar salas de aula para promover o sucesso, esses alunos (e outros estudantes desafiadores que têm comportamentos semelhantes, mas que não podem ter planos de educação individualizados, ou IEPs) podem melhorar seu desempenho na escola e na vida.

Há quase uma década, nós, um psiquiatra infantil e um analista de comportamento, começamos a trabalhar juntos para ajudar o pessoal do distrito a trabalhar com seus alunos mais desafiadores. Ao longo dos anos, refinamos nossa abordagem, que combina uma compreensão do que impulsiona o comportamento humano com uma estrutura simples, mas sistêmica focada em estudantes com ansiedade ou comportamento oposicionista, retirado ou sexualizado.

Com esta abordagem – e intervenções práticas que são facilmente implementadas em uma sala de aula ocupada com múltiplas demandas -, vimos muitos estudantes que foram desencorajados e considerados perdidos, que se voltam e prosperam na sala de aula. Ao longo do caminho, aprendemos algumas lições importantes sobre como os educadores podem aprender a trabalhar de forma mais produtiva com esses alunos.

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Comportamento compreensivo

O primeiro passo para trabalhar com estudantes desafiadores é entender alguns conceitos-chave sobre o comportamento. Aprender a ver todo o comportamento como uma forma de comunicação, por exemplo, é um princípio fundamental que ajuda quando os professores estão frustrados ou confusos com a forma como os alunos estão atuando. Embora o comportamento dos alunos possa parecer estranho ou perturbador, suas ações são propositadas e são suas tentativas de resolver um problema. É fundamental retroceder e tentar decifrar o que o aluno está tentando comunicar e qual é a função (ou intenção) do comportamento. Em vez de perguntar: "De onde veio isso?", Pergunte: "O que o aluno está se comunicando?"

Por exemplo, uma criança que empurra outro aluno para longe do computador pode não querer uma vez no computador. Embora possa parecer contra-intuitivo, o ato de empurrar também pode ser uma tentativa de estudante incomodo de fazer um amigo. Com a prática, os professores podem aprender a parar e "ouvir" a mensagem que o comportamento do aluno está transmitindo. Em vez de assumir que eles conhecem o motivo de um comportamento, os professores podem fazer perguntas críticas e, investigando-os, começam a quebrar o código de comportamento e a intervir de forma mais produtiva. Nossa perspectiva é que todos os professores que estão dispostos a ser detetives de comportamento podem aprender a identificar por que os alunos desafiadores se comportam de uma certa maneira, quais fatores escolares contribuem para o comportamento e quais estratégias levarão a um comportamento mais apropriado e construtivo para a escola e para a vida.

Também aprendemos que, embora a assistência de especialistas seja ótima para complementar as abordagens dos professores, nem sempre está disponível para os educadores devido ao orçamento e outras restrições. A equipe da escola pode aprender a trabalhar de forma produtiva com alunos desafiadores sem esperar um diagnóstico de um especialista ou o design de um IEP. Educadores, educadores especiais e outros funcionários podem aprender a documentar padrões de comportamento e se concentrar no que aconteceu antes de um incidente e coordenar a resposta da equipe para fazer uma hipótese sobre a função que o comportamento inadequado do aluno está servindo.

O problema com a punição

Ao longo do tempo, descobrimos que uma das formas mais poderosas para ajudar os professores é mostrar-lhes como mudar suas próprias ações pode ajudar a orientar os alunos para a mudança de comportamento. As penas comuns nas escolas, por exemplo, muitas vezes são contrárias aos estudantes desafiadores. Práticas como ensinar um aluno, chamar o nome de um aluno ou enviar um aluno para o escritório para conversar com o diretor principal fornecem atenção negativa – a abordagem errada para estudantes que estão procurando. Os alunos com déficits sociais ou com baixa auto-estima decorrente de abuso ou negligência, por exemplo, muitas vezes buscam atenção negativa porque não podem "ler" formas mais sutis de feedback de professores, como uma carranca (no primeiro caso), ou podem na verdade, esteja mais confortável com atenção negativa do que positiva (no segundo).

Fazer uma atenção positiva mais previsível na sala de aula pode ajudar a quebrar o ciclo de comportamentos de busca de atenção negativa. Colocando uma vez por dia no horário visual pessoal do aluno (mesmo que seja apenas alguns minutos para ler a página favorita de um aluno em um livro) ou programar um cronômetro por 10 minutos e dizer ao aluno que é quando você estará de volta é apenas duas estratégias que podem ajudar.

Comportamentos e habilidades de substituição

Também é útil para os professores entenderem que os alunos com problemas realmente querem se comportar, mas precisam ser explicitamente ensinados estratégias de enfrentamento e outras habilidades que eles não têm. Quando os alunos atuam de maneira inadequada, é o trabalho dos professores ensinar-lhes um comportamento de substituição adequado como um primeiro passo para a construção das habilidades necessárias para se comportar adequadamente.

Por exemplo, em vez de desrespeitosamente se recusar a ler alto durante o grupo de leitura, um aluno pode aprender a ler calmamente ou segurar um cartão que diz "Eu passo." Ensinar as crianças a pedir pausas, em vez de baterem os punhos na mesa, quando percebem que estão se tornando ansiosos ou frustrados é outra habilidade crítica. Planilhas de auto-monitoramento ou aplicativos para dispositivos móveis podem ajudar os alunos a permanecerem na tarefa. Ensinar aos alunos habilidades semelhantes de auto-calmação e até mesmo criar uma "caixa calmante", com cobertores e outros itens que os alunos podem solicitar quando necessário, também são úteis.

Os professores também precisam saber que para ser bem sucedido, qualquer estratégia de substituição ou intervenção deve ser projetada para abordar a função ou intenção do comportamento (como comportamentos de busca de atenção) e não pode ser muito difícil para o aluno dominar. Os professores podem acreditar que os alunos são mais capazes do que realmente estão em um determinado momento, pensando: "Eu não sei por que ele está folheando enquanto tocava o gravador. Ele não foi incomodado pelo barulho de ontem. "Estudantes com história de trauma, impulsividade, oposição ou comportamento inflexível, depressão ou ansiedade podem variar de desempenho e habilidade de acordo com seu estado interno. Aprender novas estratégias para ajudar esses alunos é demorado e leva paciência, especialmente no início, mas ainda é provável que leve menos tempo do que já foi gasto redirecionando ou atendendo a um estudante com problemas crônicos.

Evitando Burnout

Os professores que trabalham com estudantes desafiadores precisam de apoio de administradores e outros na escola. É muito estressante ter um aluno em sala de aula que seja constantemente perturbador. Para fazer o investimento necessário, o professor precisa de apoio substancial dos administradores para evitar a frustração e o desgaste e para obter energia para fornecer intervenções eficazes. Quando os administradores deleguem algumas das responsabilidades do professor para outras pessoas no prédio, o professor pode dedicar mais tempo a encontrar soluções.

O encontro regular com consultores (por exemplo, educadores especiais, profissionais de saúde mental e analistas de comportamento) pode ser essencial para projetar como o aluno progride, mas também aceita o tempo de preparação do professor. Se possível, o administrador pode organizar a cobertura para que o professor possa se encontrar com consultores em horários diferentes do almoço e da preparação. A equipe de apoio pode instruir pequenos grupos de crianças enquanto o professor trabalha com o aluno com desafios de comportamento. E, como geralmente há muitas pessoas envolvidas com um estudante que está lutando, delinear um plano de coordenação claro também é crítico. Pode ser útil, em equipe, fazer uma lista de responsabilidades e indicar quem é responsável por quê.

Muitas vezes, nos perguntam se há esperança para os alunos que apresentam comportamentos consistentemente difíceis. Para isso, dizemos: Sim! A mudança de comportamento pode ser rápida ou pode ser incremental e levar tempo. Para alguns alunos, quando as intervenções são bem adaptadas à função do comportamento inadequado do aluno e ensinam habilidades subdesenvolvidas, o aluno pode mostrar mudanças rapidamente. Mas o comportamento não mudará muito se continuar a ser reforçado pelas respostas dos professores. Quanto mais intensamente o aluno é ensinado as habilidades subdesenvolvidas, e quanto mais o ambiente é alterado para encorajar o comportamento apropriado, mais rapidamente o comportamento do aluno provavelmente mudará.

Estudantes com comportamento desafiador podem aprender a respirar em um momento de pânico, dizem "estou frustrado" em vez de gritar, sufocar um comentário sexualmente inapropriado e começar a pensar positivamente sobre si mesmos. É nossa responsabilidade, como educadores, alcançar esses alunos e fornecer o apoio e a oportunidade que eles precisam para aprender e alcançar com sucesso.