Por que devemos pensar em exercício como sua própria recompensa

O exercício pode ser tão tentador quanto a comida. É apenas menos conveniente para muitos de nós.

Fonte: fizkes / iStock

Muitos de nós pensam no exercício como algo que precisamos nos subornar para fazer. Mas talvez tenhamos entendido tudo errado. O exercício agradável pode ser intrinsecamente gratificante, assim como a comida saborosa, de acordo com um estudo publicado na edição de fevereiro da revista Physiology & Behavior.

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Em roedores, os cientistas já haviam demonstrado que o exercício pode ser altamente recompensador, diz o co-autor do estudo, Hans-Peter Kubis, professor sênior em ciência do esporte e do exercício na Universidade de Bangor, no País de Gales. Ratos e camundongos não usarão apenas rodas de corrida sem avisar. Na verdade, eles aprenderão a trabalhar para ter acesso às rodas de corrida, e são perspicazes quanto à ânsia de se mexerem.

“Um estudo mostrou que os ratos, que tinham acesso restrito diário ao funcionamento da roda, emitiam chamadas de 50 kHz em antecipação e durante a corrida”, diz Kubis. “Essas chamadas são conhecidas por sinalizar um estado afetivo positivo, geralmente visto no contexto de recompensas alimentares e brincadeiras sociais.”

Mas os humanos também vêem o exercício como sua própria recompensa? Foi isso que Kubis e seus colegas começaram a aprender.

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… Para os humanos em uma esteira

O estudo incluiu 70 homens e mulheres jovens e moderadamente ativos. Durante três sessões em uma esteira, os participantes foram solicitados a ajustar a velocidade da esteira até que encontrassem o ritmo que mais gostassem. Mais tarde, eles foram convidados a recordar essas sessões de exercícios agradáveis ​​ao responder a uma série de perguntas.

As perguntas foram cuidadosamente construídas para olhar para o desconto de atraso, a desvalorização das recompensas ao longo do tempo. Pesquisadores freqüentemente estudam o desconto de atrasos para descobrir como a natureza de uma recompensa afeta a tomada de decisões das pessoas. Como regra geral, as pessoas tendem a preferir recompensas maiores e mais imediatas por recompensas menores e atrasadas.

A decisão fica mais complicada quando é solicitado que escolham entre uma recompensa menor disponível mais cedo do que uma recompensa maior disponível mais tarde. Para algumas recompensas, como comida, um atraso no recebimento leva a um declínio acentuado em seu valor percebido. As pessoas tendem a escolher uma refeição saborosa agora em vez de várias refeições daqui a seis meses. Em contraste, o valor percebido do dinheiro é descontado menos acentuadamente. As pessoas estão mais dispostas a esperar por uma recompensa monetária maior no futuro.

Na tarefa de desconto de atraso do estudo, os participantes foram convidados a fazer escolhas hipotéticas sobre três recompensas potenciais – exercício agradável, comida saborosa e dinheiro. Os pesquisadores queriam saber em que ponto eles parariam de esperar por uma recompensa maior e mais tarde e aceitariam uma recompensa menor, mais cedo.

Como se viu, o modo como as pessoas consideravam o exercício prazeroso era bastante semelhante ao modo como viam comida saborosa. O exercício foi recompensador, mas o valor declinou acentuadamente se tivessem que esperar por ele.

Dê um passeio ou faça um lanche?

Visto dessa perspectiva, é fácil entender por que escolher comer pode parecer mais atraente do que escolher se exercitar. “As pessoas tendem a decidir em favor do item que tem o maior valor em um determinado momento no tempo”, diz Kubis.

Quando você está em casa ou no trabalho, uma refeição rápida costuma ser tão próxima quanto a geladeira ou a máquina de vending mais próxima. Mas você pode pensar em exercício como algo que tem que esperar até que você possa chegar ao seu clube de saúde ou aula de ioga. “O atraso no recebimento da recompensa pelo exercício a desvaloriza drasticamente”, diz Kubis. Nessa situação de escolha, a comida geralmente vence.

Em um nível social, o equilíbrio de tomada de decisão pode ser mudado, proporcionando mais oportunidades de exercício durante o dia e menos para comer junk food. “Tornar o exercício acessível no trabalho de forma organizada e integrar mais recompensas, como o jogo social, aumentaria a atividade física e a saúde das pessoas”, diz Kubis. “Grandes empregadores devem ser apoiados para conseguir isso, reduzindo a disponibilidade de lanches nos espaços de trabalho”.

Redefinindo o exercício como um deleite

Em um nível pessoal, estas são algumas coisas que você pode fazer para ajudar a maximizar o potencial de recompensa do exercício:

• Procure maneiras rápidas e divertidas de se exercitar sem demora. Você ainda pode ir para um treino de ginástica, aula de ginástica ou uma caminhada de cinco quilômetros mais tarde. Mas não deixe de ficar ativo por muito tempo. Tece explosões rápidas de exercícios agradáveis ​​durante o dia: por exemplo, passeando pelo quarteirão ou fazendo um breve exercício com seu aplicativo de exercícios favorito.
• Faça escolhas alimentares pouco saudáveis ​​menos acessíveis do que o exercício. Não armazene sua geladeira doméstica e despensa com alimentos e bebidas que você vai se arrepender de consumir. E tire as barras de chocolate da gaveta da sua escrivaninha.
• Lembre-se de seus outros motivadores para se mover. Por exemplo, você quer ficar mais forte, melhorar sua saúde ou gerenciar melhor seu peso? No estudo de Kubis, o valor da recompensa do exercício diminuiu mais lentamente em pessoas com maior motivação para o exercício, em comparação com aquelas com baixa motivação para exercícios.

Nem toda sessão de exercícios precisa se encaixar no molde de gratificação imediata, assim como nem todo alimento que você come precisa ser um aperitivo tentador ou uma sobremesa. Alguns exercícios são mais pesados ​​no trabalho e mais leves na diversão. E algumas formas de exercício exigem que você espere por um tempo e um lugar específicos para entrar.

Mas, polvilhando generosamente seu dia com atividades físicas agradáveis ​​e sem espera, você se lembrará de que o exercício não precisa ser uma tarefa difícil. Pode ser um prazer, e isso é algo para se esperar.

Referências

Albelwi, TA, Rogers, RD e Kubis, H. (2019). Exercício como recompensa: Percepção de exercício individual e desconto de atrasos em comparação com comida e dinheiro. Physiology & Behavior , 199 , 333-342. doi: 10.1016 / j.physbeh.2018.12.004