Por que nos preocupamos com a auto-estima, e o que importa ainda mais

"… apesar do abraço entusiasmado da auto-estima, descobrimos que conferiu apenas dois benefícios. É bom e apoia a iniciativa ".
Roy F. Baumeister

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Começando há mais de quarenta anos, foi dado por certo que a maioria, senão todos os problemas psicológicos, podem ser atribuídos a baixa auto-estima. A "auto-estima", muitas vezes usada como stand-in para auto-estima, tornou-se uma palavra doméstica. Nathaniel Branden, em The Psychology of Self-Esteem , declarou que tudo, desde a baixa conquista até o narcisismo, poderia ser resolvido melhorando a auto-estima. Os pais e os educadores começaram a fazer esforços para aumentar a auto-estima das crianças e o Estado da Califórnia criou mesmo uma força-tarefa bipartidária sobre a auto-estima. A autoestima se transformou em ser uma preocupação individual com uma questão social e mesmo nacional. (Nós temos o movimento de auto-estima para agradecer por viver no Lago Wobegon de Garrison Keillor, em que todos estão acima da média e a síndrome de "todos-obtém-a-troféu").

Mas com a publicação dos livros, Mindset da psicóloga Carol Dweck, NurtureShock dos jornalistas Po Bronson e Ashley Merryman e The Narcissism Epidemic pelos psicólogos Jean M. Twenge e W. Keith Campbell, combinados com a pesquisa dos psicólogos Mark Leary, Roy Baumeister, e seus colegas, nossa compreensão da natureza e função da auto-estima foi radicalmente transformada. Ao fornecer abundantes elogios vazios, o tipo de auto-estima inflacionada que o movimento de auto-estima produziu resultou em crianças e jovens adultos que têm um senso vazio de auto-estima.

No entanto, até vinte e cinco anos atrás, havia indicações de que estávamos no caminho errado. Em 1990, a força-tarefa da Califórnia identificou que os ingredientes primários da auto-estima incluíam um sentimento de pertença, facilidade, sensação de significado e trabalho árduo – até mesmo concluir que não trabalhar arduamente é destrutivo e promove o desamparo aprendido. Parecia mesmo que a auto-estima era um resultado e não a fonte de todas as coisas boas. Embora esses achados não pareçam penetrar o movimento de auto-estima, então, anunciou pesquisas publicadas quinze anos depois.

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Os psicólogos Mark Leary, Roy Baumeister e seus colegas determinaram que a alta auto-estima não causa melhor desempenho escolar ou sucesso interpessoal e, de fato, a relação parece ser na outra direção: é mais provável que o sucesso na escola e no trabalho gane auto estima. Eles também descobriram que, enquanto as pessoas com maior auto-estima acreditam ser mais atraentes e agradáveis, pensam que têm melhores relacionamentos e estão convencidos de que eles fazem melhores impressões sobre os outros, uma revisão da pesquisa indica que isso é uma ilusão. Na verdade, a auto-estima nem é inteiramente positiva. Crianças com maior auto-estima podem estar mais dispostos a tentar coisas como enganar, roubar, ter relações sexuais e experimentar drogas. Além disso, narcisistas e valentões (apesar de reivindicações contrárias) não sofrem de baixa auto-estima.

A pesquisa de Dweck descobriu um problema espinhoso para pais e educadores que tentaram reforçar a auto-estima das crianças, dizendo-lhes que eram inteligentes. Acontece que esses esforços, embora efetivos na elevação da auto-estima, no final criaram uma falta de vontade para assumir riscos ou aplicar esforço. O senso inflado da autoestima das crianças foi associado a uma mentalidade fixa, resultando em um desejo de manter a imagem de ser inteligente ao invés de colocar o esforço necessário para a realização contínua. Mesmo as crianças mais inteligentes não conseguiram no nível de sua inteligência porque desistiram quando as coisas ficaram difíceis. Acontece que as crianças que são louvadas por serem inteligentes acreditam que a necessidade de implementar esforços significa que eles não são inteligentes, e é um golpe demais para sua auto-estima para ter que trabalhar duro. Como resultado, como os pesquisadores W. Keith Campbell e Jean M. Twenge concluíram, enquanto a auto-estima dos High Schoolers aumentou entre 1975 e 2006, sua autocompetência não.

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Então, agora que a promessa de auto-estima foi quebrada, o que proporcionará os presentes que a auto-estima prometeu, mas não conseguiu cumprir?

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1) Esforço

Como Dweck descobriu, a promessa de realização não é atendida pela auto-estima, mas pelo esforço. Criar associações positivas para desafiar e proporcionar um ambiente em que é possível ter sucesso. Em outras palavras, acreditar que as falhas e contratempos são o resultado de algo inato que leva a desistir, mas a crença de que tentar mais dificil vai fazer a diferença leva a … bem, tentando mais. E faz a diferença.

2) Força de Vontade

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A força de vontade é necessária para sustentar o esforço para ter sucesso. Depois de ter feito uma revisão minuciosa da literatura sobre auto-estima, Baumeister concluiu: "Depois de todos esses anos, sinto muito dizer, minha recomendação é essa: esquecer a auto-estima e se concentrar mais no autocontrole e na autodisciplina "De acordo com Baumeister, o fracasso do autocontrole está implicado na maioria dos problemas que nos afligem.

A boa notícia, diz Baumeister, é que a força de vontade pode ser desenvolvida quando exercida como um músculo. Quando praticamos a superação das formas habituais de fazer as coisas e exercemos controle deliberado sobre nossas ações, ao longo do tempo podemos melhorar o autocontrole global. Podemos até mesmo exercer o "músculo de força de vontade" com atividades sem sentido, como mudar a mão que usamos para escovar os dentes. Ou podemos usar algo mais significativo, como comer de forma mais saudável, ou fazer exercícios regulares.

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3) Auto-Compaixão

Dada a magnitude da promessa de auto-estima, força de vontade e esforço não contam toda a história. Como a psicóloga Kristin Neff descobriu, a auto-compaixão fornece muitos dos presentes que a auto-estima prometeu, mas não entregou. De acordo com Neff, a auto-compaixão implica três componentes que se sobrepõem e mutuamente interativos: Auto-bondade (versus auto-julgamento), sentimentos de humanidade comum (versus isolamento) e atenção plena (versus sobre-identificação).

Muitos de nós somos capazes de ser compassivos com os outros, mas nos tratamos muito mais duramente. A auto-bondade envolve ser compreensivo e atencioso para nós mesmos, ao invés de ser severamente crítico ou crítico. Adicione a isso uma sensação de humanidade comum – o reconhecimento de que todos cometem erros e se sentem inadequados de alguma forma, e essa imperfeição faz parte da condição humana compartilhada. O componente Mindfulness da auto-compaixão envolve prestar atenção de forma intencional no momento presente, sem ruminar os aspectos negativos da vida ou de si mesmo, e ao não ignorá-los, não se deixando levar pela "história".

Parece haver ressonâncias positivas entre auto-compaixão e força de vontade e esforço. De acordo com Neff, as pessoas que praticam a auto-compaixão tendem a exercer mais, a manter dietas saudáveis, ver o médico com mais frequência e até mesmo praticar sexo seguro. E a auto-compaixão está associada a objetivos de aprendizagem, em vez de objetivos de desempenho , de modo que as pessoas que são auto-compasivas são interessantes em aprender por seu próprio bem, não para notas ou para impressionar as pessoas. Ter metas de aprendizagem estimula um contexto diferente para os desafios do que ter metas de desempenho, e o uso de metas de aprendizado em vez de metas de desempenho está associado ao esforço persistente.

Neff também descobre que níveis mais elevados de auto-compaixão estão associados a uma maior curiosidade, felicidade, otimismo, satisfação de vida, inteligência emocional, conexão social e iniciativa pessoal; e menos depressão, ansiedade, medo do fracasso, perfeccionismo e distúrbios alimentares. E o último golpe para o movimento de auto-estima é o seguinte: é a auto-compaixão – não a auto-estima – que prediz estabilidade de auto-estima.

Então, esqueça de obter um troféu para aparecer. Na verdade, esqueça o troféu, período. Mostre o desafio, não o troféu. Trabalhe duro, e quando você falhar (e você fará), tenha alguma compaixão pelo ser humano que você é.