Por que o passado parece feliz?

É um estereótipo comum que os adultos mais velhos assumem que o mundo está agora em declínio irrevogável. A conversa começa com "Quando eu era jovem …" e continua descrevendo algum aspecto idílico do mundo livre de algum demônio que aflige a era moderna.

Mais geralmente, a maioria de nós tende a olhar para trás no passado de uma maneira geralmente positiva. As memórias da faculdade se concentram em jogos de futebol, festas e grandes palestras e não em lutas com amigos, tarefas de lição frustrantes e listas de espera para cursos populares.

Por que geralmente nos concentramos em memórias positivas e não em negativas? Esta questão foi explorada em um artigo publicado na edição de novembro de 2012 de Psychological Science por Benjamin Storm e Tara Jobe. Eles apontam que muitas pessoas têm uma auto-imagem razoavelmente positiva. Para manter essa auto-imagem, é útil focar em memórias positivas. No entanto, para se concentrar em memórias positivas, é importante promover a sua capacidade de recuperar informações positivas e amortecer ou inibir as memórias negativas.

De um modo geral, a pesquisa na memória mostra que recuperar informações da memória envolve tanto melhorar a informação que deseja recuperar quanto inibir as memórias concorrentes. Storm e Jobe sugerem que as pessoas mais efetivas estão inibindo as memórias, mais que serão tendenciosas para lembranças positivas do passado e longe das memórias negativas.

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Para testar a eficácia da inibição, eles usaram uma medida de esquadrão induzido pela recuperação . Neste trabalho foi desenvolvido inicialmente por Michael Anderson, Robert Bjork e seus colegas. As pessoas primeiro aprendem um conjunto de combinações de conceitos relacionados (como frutas-banana, metal-prata, frutas-limão e metal-alumínio). Mais tarde, eles são convidados a completar algumas hastes de palavras que impedem a recuperação de um par específico que aprenderam. Por exemplo, eles podem ver Fruit-le _____, onde eles devem recuperar "limão". Ao recuperar "limão", eles devem inibir a "banana". Mais tarde, eles recebem outro teste de recuperação. Alguns dos itens desse teste exigem que eles recuperem algo que tinha sido inibido antes (para que eles obtenham frutas-b _____ e tenham que lembrar a palavra previamente baniada "banana") ou algo que não tinha sido inibido (como metal-s ____ onde eles tem que lembrar "prata").

Pesquisas anteriores demonstram consistentemente que as pessoas são piores ao recordar palavras que anteriormente eram inibidas do que palavras que não tinham sido inibidas. Quanto maior a diferença entre a capacidade das pessoas de recordar palavras que eram e não eram inibidas, mais efetivos seus sistemas de inibição. Assim, para cada pessoa no estudo, a diferença entre sua capacidade de recordar palavras que foram e não foram inibidas foi usada como medida da eficácia de seus mecanismos de inibição na memória.

Em três estudos, Storm e Jobe correlacionaram esta medida da eficácia de inibição com a capacidade de recuperar memórias negativas e positivas do passado. Para que as pessoas recuperassem as memórias, foram mostradas palavras neutras como "pool" ou "medicamento" e foram convidadas a escrever memórias específicas de eventos de seu passado. Algumas pessoas foram convidadas a se concentrar em lembranças positivas do passado, enquanto outros foram convidados a se concentrar em memórias negativas. Em alguns estudos, as pessoas também foram convidadas a lembrar coisas do mês passado ou da infância.

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A medida da eficácia da inibição não foi fortemente relacionada à capacidade das pessoas de recuperar memórias positivas. No entanto, esta medida foi relacionada com a capacidade das pessoas de se lembrar de lembranças negativas. Quanto mais eficazmente as pessoas inibem a informação durante a recuperação, menos se podem lembrar de memórias negativas.

Esta pesquisa demonstra que nós mantemos o autoconceito positivo tentando nos concentrar em lembranças positivas do passado. As pessoas que melhoram a inibição das memórias são mais capazes de manter esse foco em aspectos positivos do passado.

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