20% dos cientistas que responderam a uma pesquisa na Nature alegaram ter usado drogas cognitivas, incluindo Ritalin e Provigil (Modafinil) para permitir que elas melhorassem, dormissem de forma mais eficiente ou aumentassem sua concentração ou memória. Estas são as mesmas drogas administradas diariamente a milhões de crianças nos EUA para melhorar o desempenho escolar. Na maioria dos casos, parece que o uso dos cientistas era ilegal ou quase legal na melhor das hipóteses. No entanto, os cientistas não devem ter que tomar essas drogas de forma clandestina. Em vez disso, seu uso deve ser um experimento aberto nas vantagens e desvantagens desses medicamentos.
Os Estados Unidos tardaram em dar a essas drogas um rastreio adequado, em parte porque parece ter uma abordagem de tudo ou nada, clinicamente boa ou socialmente maligna para drogas. Ou uma droga é boa porque ajuda a trazer alguém até o normal (como Ritalin ou Adderall para transtorno de déficit de atenção) ou é maligno porque o próprio fato de que aumenta a vida diária ameaça tornar-se viciante. Em alguns casos, o mesmo fármaco, por exemplo, anfetaminas, é maligno (como velocidade) e bom (como Adderall), mas o último é prescrito e anunciado como ajudando a "melhorar a produtividade acadêmica". Infelizmente, sabemos trágicamente pouco sobre os efeitos de décadas de longas doses diárias desses medicamentos nas crianças que os recebem. Essas crianças fazem parte de uma experiência social transformadora, mas não controlada.
Pediatra e psicóloga do PsyToday, Lawrence Diller sugeriu em seu livro fascinante, The Last Normal Child, que estamos no meio de uma mudança importante no aprimoramento cognitivo em torno dessas drogas. Ele encontrou mais e mais pais e crianças se aproximando dele para prescrever ritalina e outras drogas ADHD explicitamente para melhorar seus resultados de testes e eles querem levá-los apenas enquanto estuda e faz testes. Ritalin-like drogas são regularmente vendidos sob a mesa em escolas secundárias e faculdades em todo o país pelas mesmas razões. Um tipo de verdade parece estar surgindo: as drogas tipo Ritalin funcionam, pelo menos em algumas pessoas, e têm poucos efeitos colaterais, pelo menos no curto prazo. É um novo dilema ético para os alunos com quem falei: é tomar ritalin para os SATs ou um "engano" final ou apenas nivelar o campo? (Outra semana, vou revisitar um debate semelhante sobre o uso de drogas no xadrez e na ponte quando esses "esportes" tentaram se juntar às Olimpíadas. Por enquanto, veja o slashdot sobre "doping mental").
Minha proposta modesta: cientistas já estão fazendo as drogas, então vamos em frente e reconhecer isso como um grande ensaio clínico e ver o que funciona. Os cientistas são os sujeitos perfeitos para auto-estudo coletivo dessas drogas. Suas carreiras dependem de uma produção constante e consistente de longo prazo de trabalho cognitivo de qualidade. Eles têm muitos incentivos para experimentar drogas que podem ajudá-los nisso e, como cientistas, eles estão bem treinados para acompanhar os dados. Presumivelmente, se ocorrerem efeitos colaterais, eles seriam considerados não valendo o risco de concentração ou memória ligeiramente melhor, e colegas poderiam estar matriculados para observar mudanças psicológicas. Além da sua competitividade natural, os cientistas são bons em compartilhar dados e as informações coletivas coletivas sobre essas drogas seriam inestimáveis para nossa sociedade, nação e mundo.
Divulgação completa: não tentei esses medicamentos cognitivos. Preferiria ter mais dados.