Durante o outono de 2012, algo estranho começou a acontecer em duas escolas secundárias no nordeste de Massachusetts. Pelo menos duas dúzias de alunos começaram a exibir misteriosos sons de soluços. No início de 2013, os sintomas morreram na North Shore Technical School em Middleton, mas em sua escola irmã – Essex Aggie em Danvers nas proximidades – 18 meninas sofriam a doença bizarra. Uma pesquisa sobre os sintomas dos alunos, conforme coletados pelos pais, inclui descrições como: "Começa como um soluço regular e depois se transforma em uma aguda aguda", "Hipócrates ruidosos e pungentes" e "Soa como um soluço exagerado". O Estado O Departamento de Saúde realizou testes extensivos dos terrenos da escola e encontrou amostras de ar e água dentro dos limites normais, assim como os testes de substâncias tóxicas que poderiam causar problemas neurológicos, como o mercúrio.
Então, o que causou esse surto desconcertante? Um estudo de nove registros médicos dos alunos, considerado e eliminado todas as causas possíveis, mas um: histeria em massa. Os nomes científicos mais comuns são doenças psicogênicas em massa ou transtornos de conversão. A condição envolve a conversão do sofrimento psicológico em sintomas físicos. Um levantamento dos surtos de histeria em massa ao longo da história revela que eles geralmente ocorrem nas escolas e envolvem meninas adolescentes. Embora nenhum gatilho tenha sido identificado em Massachusetts, foi quase certo algum tipo de estresse.
Enquanto o Departamento de Saúde usou a palavra "soluços" para descrever o surto, os alunos não estavam enfrentando soluços, mas o que os neurologistas se referem como tiques vocais. Neste caso, a maioria dos afetados teve tiques vocais crônicos, que são definidos como duradouros ao longo de um ano. Esta condição rara afeta principalmente jovens. É extremamente incomum ter um surto em 18 adolescentes na mesma escola dentro de um período de tempo relativamente curto. As chances deste acontecimento são astronômicas. Na verdade, há apenas um caso semelhante na história americana: o surto no LeRoy High School no oeste de Nova York durante 2011-12, onde mais de uma dúzia de meninas e um menino foram afetados por tiques vocais. Testes da escola e da área circundante, também se mostraram negativos, incluindo amostras de ar, água e solo. Os neurologistas que tratavam as meninas concluíram que seus sintomas eram espalhados pelas mídias sociais: Youtube, Facebook, Twitter. Como os alunos do Massachusetts nunca foram entrevistados como parte de um estudo formal, deixamos-nos especular sobre o gatilho, mas, atendendo às estranhas semelhanças entre os dois casos, não seria surpreendente achar que as mídias sociais também desempenharam um papel. Exatamente como funciona, é desconhecido, mas parece amplificar tensões e tensões existentes que são tão comuns em escolares adolescentes.
A única maneira de entender melhor estes e outros surtos de doenças psicogênicas é estudá-los em maior profundidade, mas, infelizmente, isso não está acontecendo. No surto de LeRoy, o Departamento de Saúde do Estado de Nova York inicialmente se recusou a liberar o diagnóstico de histeria em massa por vários meses até janeiro de 2012. Em Massachusetts, a revisão de registros médicos do Departamento de Saúde que eliminou todas as causas possíveis, mas histeria em massa, nunca foi lançada para o público e nunca apareceu no relatório final do Departamento de Saúde sobre o surto que foi divulgado em 20 de novembro de 2014. Na verdade, em nenhum lado do relatório, até mesmo mencionou as palavras "doença psicogênica de massa". O motivo provável para isso é o estigma que muitas vezes é associado ao diagnóstico de histeria em massa, mesmo que a principal autoridade sobre o assunto, o psiquiatra britânico Simon Wessely, gosta de notar que não é uma desordem, mas uma resposta ao estresse. Aqueles que desejam aprender mais sobre o surto de Massachusetts, podem ler meu estudo na edição de maio de 2016 do Journal of the Royal Society of Medicine . Baseia-se em mais de mil documentos de Liberdade de Informação. Se a história da ciência nos ensina qualquer coisa, é que a transparência no tratamento das questões de saúde pública é sempre a melhor política.
