Post escrito por François Grosjean.
Quando eu estava preparando meu primeiro livro sobre o bilinguismo há trinta anos atrás, eu estava confrontado com pontos de vista opostos sobre o efeito do bilinguismo em crianças. Estudos na primeira metade do século passado mostraram que as crianças bilíngües tinham QI mais baixas e que foram superadas por crianças monolingues em testes de inteligência verbal e não verbal. A maioria desses estudos concluiu que o bilinguismo teve um efeito negativo sobre o desenvolvimento linguístico, cognitivo e educacional da criança.
No meio do século passado, as opiniões mudaram de repente e os pesquisadores descobriram que o bilinguismo era, afinal, um ativo real para a criança. Muitos estudos chegaram à conclusão de que os bilíngües são mais sensíveis às relações semânticas entre as palavras, são mais capazes de tratar a estrutura da sentença analiticamente, são melhores nas tarefas de descoberta de regras, têm maior sensibilidade social e assim por diante.
Por que houve uma discrepância entre os estudos da primeira e segunda metade do século? Agora sabemos que um dos principais problemas era garantir que os grupos monolíngües e bilíngües utilizados nos estudos fossem verdadeiramente comparáveis em todos os aspectos, além de suas habilidades linguísticas. Mesmo que estudos na última parte do século controlados por muitos fatores, um ligeiro preconceito pode ter favorecido crianças bilíngües naquele momento.
Voltei à questão há três anos quando preparava meu livro recente sobre o bilinguismo. Entrei em contato com a psicóloga de desenvolvimento Ellen Bialystok, a autoridade mais conhecida no campo, e ela gentilmente me enviou papéis para ler e me atualizou. O que emergiu da pesquisa recente é que as diferenças entre os bilíngües e os monolíngües, quando se encontram, são específicas de uma determinada tarefa e podem ser bastante sutis.
Agora é claro que o bilinguismo aumenta a resolução de problemas, onde as soluções dependem de atenção seletiva ou controle inibitório (habilidades do sistema de controle executivo, de acordo com Bialystok). Esta vantagem parece continuar ao longo da vida útil do bilíngüe e está mesmo presente em bilíngües idosos. (Eu vou escrever uma publicação sobre isso mais tarde).
A vantagem demonstrada pelos bilíngües – como discutido por Ellen Bialystok em uma entrevista recente – também é encontrada em certas habilidades metalinguísticas, isto é, nossa capacidade de analisar diferentes aspectos da linguagem (sons, palavras, sintaxe, etc.) e, se necessário, para falar sobre essas propriedades. Mas a vantagem está presente apenas quando é necessária atenção seletiva ou controle inibitório para fazer a tarefa. Este é o caso quando um problema contém um conflito ou uma ambiguidade, como contar palavras em uma frase correta, usando um nome novo (ou composto) para um objeto em uma sentença, julgando que uma frase como "as maçãs crescem nos narizes "É sintaticamente gramatical mesmo que contenha uma anomalia semântica, e assim por diante.
Quando a tarefa metalinguística exige a análise das estruturas de representação, os monolíngües e os bilíngües obtêm resultados semelhantes. Isso ocorre quando a tarefa é explicar erros gramaticais em uma frase, substituir um som por outro, trocar sons, etc.
Um domínio em que parece que os bilíngües fazem menos bem que os monolíngües estão em testes de vocabulário, como a escolha de uma imagem que ilustra a palavra falada pelo experimentador. Isso não é surpreendente, no entanto, como as crianças bilíngües começam a ser afetadas pelo princípio da complementaridade (ver aqui), que afirma que os bilíngües geralmente adquirem e usam suas línguas para diferentes fins, em diferentes domínios da vida e com diferentes pessoas. Quando as crianças bilíngües são avaliadas em termos de ambas as línguas, os resultados melhoram bastante.
Então, onde estamos hoje sobre os efeitos do bilinguismo? Ellen Bialystok e Xiaojia Feng dão uma resposta: "A imagem emergente desses estudos é um retrato complexo das interações entre o bilinguismo ea aquisição de habilidades em que há, por vezes, benefícios para crianças bilíngües, às vezes déficits e, às vezes, nenhuma conseqüência." (P 121).
Em suma, agora temos uma imagem mais completa e complexa de quais são as diferenças entre monolíngües e bilíngües – quando existem diferenças!
Referências
Bialystok, E. & Feng, X. (2010). Proficiência linguística e suas implicações para crianças monolíngües e bilíngües. Em A. Durgunoglu e C. Goldenberg (Eds.). Aprendizagem dual de línguas: desenvolvimento e avaliação da linguagem oral e escrita . (pp. 121-138). Nova York: Guilford Press.
Grosjean, F. Efeitos do bilinguismo em crianças. Capítulo 18 de Grosjean, F. (2010). Bilingue: Vida e Realidade . Cambridge, Massachusetts: Harvard University Press.
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