Ao longo dos últimos meses, vimos histórias sobre um ex-marinho em matança em série e um ataque de sargento do exército no sul do Afeganistão. Estranhamente, um conjunto de 16 vítimas como seu objetivo e o outro matou 16 aldeões. Ambos tinham bandeiras vermelhas comportamentais que, em retrospectiva, poderiam ter sido detectadas com um sistema de alerta precoce. Estes são casos separados e distintos, certamente, mas eles levantam questões semelhantes sobre a necessidade militar de rastreio regular de doenças mentais.
Alguns veteranos notáveis se tornaram assassinos em massa infames. Suas personalidades rígidas, juntamente com a depressão e a hostilidade, ferveram por longos períodos até que algum evento os enviou ao longo da borda. Em 1949, Howard Unruh decidiu matar as pessoas em sua "Lista de Rancoras". Ele andou em torno de seu bairro em Camden, Nova Jersey, atraindo vizinhos e estranhos. Charles Whitman, um antigo Marine, escalou a torre do relógio na Universidade do Texas em Austin em 1966 e começou a escolher as pessoas no chão abaixo. Ele matou 16 e feriu 32 antes de morrer.
Mais de meio século depois, Whitman inspirou o "OC Killer", também um antigo marinho. Entre 25 de outubro de 2011 e 13 de janeiro de 2012, Itzcoatl Ocampo, 23, assassinou uma mulher, seu filho e quatro sem-teto no sul da Califórnia. Ele esfaqueou cada pessoa mais de 30 vezes com uma lâmina de estilo militar. Após sua prisão, Ocampo disse a um oficial: "Eu sabia que eu tinha o gene assassino".
Ocampo tinha servido com entusiasmo no Iraque, mas ficou desapontado com o fato de que, durante seu turno, não teve oportunidade de matar. Seguindo o exemplo de Whitman, Ocampo definiu o número que ele deve matar em 16. Um relatório indica que ele ouviu vozes e sofreu dores de cabeça severas. No entanto, seu plano tinha sido meticuloso e sua intenção clara. Os sem-teto, ele disse, eram "uma praga" e ele estava realizando um serviço comunitário, matando-os enquanto provava que ele era um bom Marinho. A doença mental foi claramente um fator, então, como foi perdida? Havia provavelmente sinais enquanto ele estava no Iraque.
Menos óbvio é o comportamento estranho do sargento do exército Robert Bales, 38. Em sua quarta turnê de dever para uma zona de guerra, ele certamente teve estresse. Ele também suportou uma lesão traumática na cabeça em 2010 e pode ter ficado deprimido. Ele estava lutando com problemas financeiros, tinha experimentado várias falhas de vida significativas no passado e recentemente tinha sido negada uma promoção na qual ele contou. Alegadamente, ele não queria fazer outra turnê no Afeganistão.
Na noite de 11 de março, Bales escapou da base. Alguns dizem que ele estava bebendo. Ele entrou em duas aldeias e entrou em várias cabanas, atirando pessoas para dentro e incendiando alguns. Nove vítimas eram crianças. Então ele voltou para a base e entregou-se. Ele criou um incidente internacional espinhoso, aparentemente sem ganho aparente.
Muitos que serviram com Bales pensaram que este veterano decorado de dez anos era um soldado modelo, disposto a correr riscos para salvar outros. A farra da meia-noite estava fora do caráter, eles insistiram. Ele deve ter falado.
O motivo de Bales permanece um mistério, mas um psiquiatra, o Dr. Jonathan Shay, sugeriu a possibilidade de que Bales tivesse experimentado um raro estado de desarranjos mentais. É um estado dissociativo de "ir berserk", que amorteca as emoções prosociais enquanto alimentam a fúria necessária para a batalha … ou uma explosão de matança. Esses "guerreiros" desconhecem a dor ou o perigo iminente. Eles estão focados na destruição. Embora tais frenesim não sejam limitados ao campo de batalha, a guerra oferece o contexto mais comum.
O que Bales também pode ter sido uma manifestação de transtorno de estresse pós-traumático que, quando misturado com depressão ou frustração, pode aumentar os níveis de cortisol em um estado de vigilância e medo intensos. Isso esgota o sofredor e afeta as áreas emocionais do cérebro. Seu julgamento pode ser distorcido.
O que aprendemos sobre assassinos de massa e explosão ao longo do último meio século é que normalmente são bastante comuns. Eles geralmente não têm antecedentes criminais. No entanto, eles lidam mal com a injustiça inerente da vida e podem ter sofrido uma séria decepção que sente como a última gota. Eles deixam a frustração apontar para a fúria, e os incidentes menores são percebidos como grandes ofensas. Alguns estressores, como um relacionamento quebrado, uma perda dolorosa, dívida repentina ou desemprego, podem desencadear uma fúria. Poucos assassinos provocaram a formação militar.
Nós ainda não sabemos quais comportamentos, em particular, preverão tais distúrbios, mas alguns deles aparecerão mais regularmente do que outros. Assim, certos comportamentos oferecem uma maneira de elaborar uma avaliação de risco. Os grupos profissionais de avaliação de ameaças desenvolveram protocolos de estudo de incidentes violentos em escolas, locais de trabalho e comunidades. Os militares poderiam se beneficiar com esses esforços.
Um exame dos antecedentes de muitos assassinos em massa deixa claro que seus comportamentos sugeriram uma bomba de tempo: o acúmulo de raiva deriva da maneira como eles aprenderam (ou não aprenderam) a controlar o estresse e o desapontamento. Seu processamento cognitivo é fundamental, e alguns que têm uma predisposição à hostilidade, que também têm exposição repetida à violência em seu ambiente, têm maior tendência para duplicá-la.
Podemos não aprender mais detalhes sobre Ocampo ou Bales, mas aqueles que têm influência em assuntos militares podem pressionar para uma melhor conscientização das bandeiras vermelhas e do tratamento do TEPT, lesões na cabeça e obsessões com violência. Uma vez que os padrões comportamentais na adaptação ao estresse podem sinalizar o potencial de problemas futuros, é útil identificar aqueles indivíduos que precisam de melhores habilidades de gerenciamento de estresse.
