O lado escuro das redes sociais entupiu nossas instituições democráticas

Por Robert Quigley e Angeline Close Scheinbaum

O lado negro das redes sociais transcendeu a psique dos indivíduos e das empresas para corroer as instituições democráticas da nossa nação. Quando os anúncios políticos aparecem no Facebook a partir de fontes chamadas "american.made" ou "Being Patriotic", mas são realmente das "fazendas troll" russas, é algo para levar a sério a nossa democracia sagrada. Ao mesmo tempo, estamos aprendendo que as mídias sociais podem influenciar a sociedade mais do que pensamos. Historicamente, a mídia mudou a política. Isso, no entanto, é um trocador de jogos.

Fonte: RobHyrons / Shutterstock

Os recém-divulgados exemplos de anúncios comprados pelas fazendas russas em nossas maiores redes de redes digitais e sociais refletiram uma tentativa de influenciar os eleitores, semear o descontentamento e até mesmo inspirar os americanos a lutar uns contra os outros. Os esforços russos atingiram cerca de 126 milhões de pessoas no Facebook, mas também segmentaram o Twitter, o YouTube do Google e outras redes. Normalmente, os anúncios de redes sociais direcionam os usuários com base em geografia, dados demográficos ou estilo de vida. Esses anúncios centraram-se na imigração, raça, religião e controle de armas.

É claro que os anúncios comprados na Rússia foram estrategicamente focados em tópicos controversos ou divisórios por um motivo. O lançamento público de apenas uma amostra dos 3.000 anúncios mostra uma campanha de influência sofisticada na eleição presidencial de 2016 através do conteúdo publicitário de redes sociais. Agora podemos ver algumas maneiras pelas quais o processo democrático da nação foi atacado. O que é menos claro é como vamos montar uma defesa efetiva contra futuros ataques. Apenas um esforço concertado das maiores empresas de tecnologia do mundo, o governo e o público americano nos dará uma chance de luta.

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É necessário ter um maior senso de responsabilidade social corporativa e padrões mais elevados. Na era do consumo de notícias digitais, os gigantes tecnológicos que possuem essas plataformas são empresas de mídia para todos os propósitos, e compartilham uma grande parte da responsabilidade pela desinformação. Representantes das empresas disseram aos legisladores que estão realizando investigações internas, embora não estejam completas. As empresas também estão removendo propagandas e outros conteúdos criados por fazendas de troll russas, embora com razão temem que o conteúdo legítimo possa ser esmagado.

Alguns dos conteúdos russos mais eficazes vieram na forma de grupos e eventos do Facebook que não são pagos e estão abertos para quem usa o Facebook. Todas as plataformas de mídia, incluindo jornais, têm lutado contra e como controlar o conteúdo gerado pelos usuários, como comentários. As seções de comentários representam outra forma de influência social que pode ter sido comprometida.

Os bots de software também têm sido um problema nessas redes sociais, espalhando informações erradas e ampliando narrativas falsas. As empresas estão trabalhando para fechar bots maliciosos, mas eles devem fazer mais, incluindo garantir que as fontes de anúncios sejam rotuladas com precisão e claras para os usuários das redes. Mesmo que os lucros sejam reduzidos pela necessidade de contratar mais funcionários para resolver o problema, é uma responsabilidade social corporativa da empresa de mídia digital ou social.

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Os legisladores, incluindo a senadora Dianne Feinstein, cujo estado natal da Califórnia inclui a sede dessas empresas de tecnologia, advertiram as empresas de que deveriam fazer mais. O movimento do Congresso para divulgar os anúncios das redes sociais é um grande passo em direção à conscientização pública, embora os legisladores devem seguir com cuidado antes de aprovar leis que sufocam a liberdade de expressão e a liberdade de imprensa. Novamente, essas empresas são empresas de mídia. Seria um precedente perigoso encerrar o conteúdo através da legislação.

O público em última análise é a chave para combater os ataques cibernéticos políticos. Mais de dois terços dos americanos recebem pelo menos algumas das suas notícias através das mídias sociais, de acordo com o Pew Research Center. Agora sabemos que há "notícias falsas", embora não seja necessariamente sobre informações que se opõem à sua política. Notícias e anúncios precisam ser consumidos através de uma lente crítica e pensativa. Antes de bater esse botão de compartilhamento, questione a fonte do material. É de uma organização confiável e bem conhecida? Você está compartilhando conteúdo ou se junta a uma causa questionável apenas porque se adapta à sua ideologia política? Os esforços russos atingiram os dois lados do corredor político.

Com as eleições de meio período ao ano, as empresas de tecnologia, os legisladores e o público todos têm a responsabilidade de lutar. Todos os americanos, independentemente da persuasão política, devem querer eleições justas que não sejam invadidas por uma potência estrangeira.

Robert Quigley é professor principal e diretor de inovação na Escola de Jornalismo da Universidade do Texas em Austin. Ele é um ex-editor de mídia social do Austin American-Statesman.

Angeline Close Scheinbaum é professora associada da Escola de Publicidade e Relações Públicas de Stan Richards na Universidade do Texas em Austin e editora do livro acadêmico " The Dark Side of Social Media: A Consumer Psychology Perspective" (Routledge, 2018).