Qual a diferença entre um sentimento e uma emoção?

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Hoje, as emoções são tão negligenciadas que a maioria das pessoas é inconsciente das correntes profundas que as movem, mantêm-nas de volta e as desviam.

Se eu disser: "Eu sou grato", eu poderia significar uma das três coisas: que atualmente sinto-me grato por algo, que geralmente sou grato por essa coisa, ou que sou um tipo de pessoa grata. Da mesma forma, se eu disser: "Estou orgulhoso", eu poderia significar que atualmente estou me sentindo orgulhoso de algo, que geralmente estou orgulhoso dessa coisa, ou que sou um tipo de pessoa orgulhosa. Vamos chamar a primeira instância (atualmente sentindo-se orgulhosa de alguma coisa), uma experiência emocional, a segunda instância (sendo geralmente orgulhosa dessa coisa) uma emoção ou sentimento, e a terceira instância (sendo um tipo orgulhoso de pessoa), uma característica.

É muito comum confundir ou amalgamar esses três casos, especialmente o primeiro e o segundo. Mas, enquanto uma experiência emocional é breve e episódica, uma emoção – que pode ou não resultar de experiências emocionais acumuladas – pode durar por muitos anos e, naquele tempo, predispõe a uma variedade de experiências emocionais, bem como pensamentos, crenças , desejos e ações. Por exemplo, o amor pode dar origem não apenas aos sentimentos amorosos, mas também à alegria, ao sofrimento, à raiva, ao anseio e ao ciúme, entre outros.

Da mesma forma, é muito comum confundir emoções e sentimentos. Uma experiência emocional, em virtude de ser uma experiência consciente, é necessariamente um sentimento, assim como as sensações físicas, como a fome ou a dor (embora nem todas as experiências conscientes também sejam sentimentos, não, por exemplo, acreditando ou vendo, presumivelmente porque não têm uma dimensão somática ou corporal). Em contraste, uma emoção, em algum sentido latente, só pode ser sentida, sensu stricto, através das experiências emocionais que ela origina, mesmo que também possa ser descoberta através de seus pensamentos, crenças, desejos e ações associados. Apesar dessas manifestações conscientes e inconscientes, as emoções não precisam ser conscientes, e algumas emoções, como odiar a mãe ou se apaixonar por seu melhor amigo, só podem ser descobertas, e muito menos admitidas, depois de vários anos de psicoterapia.

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Se uma emoção permanece inconsciente, isso é muitas vezes através de repressão ou alguma outra forma de auto-engano. É claro que a auto-decepção também pode ocorrer ao nível de uma experiência emocional, se não for aceitável ou tolerável, por exemplo, ao atribuir o tipo ou a intensidade da experiência emocional, ou a misatando seu objeto ou causa. Assim, a inveja é muitas vezes interpretada como indignação, e Schadenfreude (o prazer derivado da desgraça dos outros) como simpatia. O medo dos fantasmas ou "o escuro" quase certamente é o medo da morte, já que as pessoas que chegaram a um acordo com a morte não tem medo de tais coisas. Além disso, pode-se argumentar que mesmo a mais pura das emoções é inerentemente auto-enganadora na medida em que empresta peso em nossa experiência a uma coisa, ou algumas coisas, sobre outras. Nesse sentido, as emoções não são percepções objetivas ou neutras, mas "modos de visão" subjetivos que refletem nossas necessidades e preocupações.

Neel Burton é autor de Heaven and Hell: The Psychology of the Emotions e outros livros.

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