Quando a má ciência mata

Kirk Murphy, também conhecido como "Kraig"

Hoje à noite às 10:00 EST no "AC360", a CNN estará televisionando o último episódio em uma série de três partes que examina uma terapia experimental que foi projetada no início dos anos 70 para tornar os meninos femininos mais masculinos (clique aqui para ver o trailer). Estive assistindo esta série com uma mistura de fascínio e nojo.

A história segue a história de Kirk Murphy, que em 2003, com a idade de 38 anos, tomou a vida depois de lutar por toda a vida para chegar a um acordo com sua orientação sexual. Sua irmã, que foi entrevistada por Anderson Cooper para a série, diz que ela usa para passar muito tempo pensando por que seu irmão mais velho se mataria, mas depois de aprender mais sobre sua infância, ela concluiu: "O que agora penso é que eu não "Não sei como ele conseguiu tão longo".

Cooper e seus funcionários investigam a trágica morte de Kirk e os eventos que a precederam. Segundo Cooper, que entrevistou a mãe de Kirk, o irmão mais velho e a irmã mais nova, Kirk foi uma criança feliz até os 5 anos de idade, quando começou a exibir manierismos e características femininas. Seus pais ficaram preocupados e levaram-no para a Clínica de Identidade de Gênero da UCLA, onde foi visto por George Rekers, então um estudante de pós-graduação em psicologia do primeiro ano. Kirk, que mais tarde seria conhecido pelo pseudônimo experimental "Kraig", foi visto há cerca de um ano em um tratamento intensivo e baseado no comportamento, projetado especificamente para a "identidade cruzada de gênero infantil".

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Como parte do tratamento, Kirk foi submetida a tratamento desumano que a maioria dos conselhos de ética hoje questionaria. De acordo com um estudo de caso frequentemente citado (que pode ser visto clicando aqui), o comportamento de Kirk foi examinado como um rato de laboratório. Ele foi colocado sozinho em uma sala com um espelho unidirecional e instruído a escolher entre dois conjuntos de brinquedos – aqueles considerados "masculinos" e aqueles considerados "femininos". Sua mãe, que mais tarde se juntou ao experimento, foi convidada para a e instruiu a ignorar o filho sempre que ele gravitava em direção a brinquedos femininos, mas a tomar banho com atenção se ele jogasse com mais brinquedos masculinos.

Esta forma de reforço positivo, como é conhecido em termos de condicionamento clássico, não se restringiu ao laboratório. Em casa, Kirk foi submetido a um sistema de token, pelo que, ele foi recompensado chips de poker por comportamentos "positivos" e "negativos". De acordo com o estudo de caso, os chips azuis foram dados para o comportamento masculino, que posteriormente poderiam ser negociados em recompensas como doces. Os chips vermelhos, no entanto, foram dados por comportamento considerado feminino e resultariam em "punição física por espancas do pai" (Rekers, et al., P. 180). De acordo com a irmã de Kirk, Maris, tais palmadas incluíam "muitos incidentes no cinto". Depois, ela diz que ela iria para o quarto de Kirk e "se debruçaria e o abraçaria e nós simplesmente ficaríamos lá, e o que eu lembro é que ele nunca mostrou raiva. Ele estava apenas adormecido.

A família de Kirk acredita que Rekers e seus colegas colaboradores destruíram a vida de Kirk, o que levou a seu eventual suicídio décadas depois. Rekers discorda e sustenta que tudo o que ele estava tentando fazer era ajudar este menino a crescer para ser "normal". Ele aponta para a pesquisa que ele produziu posteriormente, argumentando que o raciocínio para seu tratamento era ajudar os pais que estavam angustiados sobre comportamento de não-conformidade de gênero de seus filhos. Rekers passou a co-autor de outros artigos e livros, incluindo seu volume mais recente, Manual de Terapia para Atração Homossexual Não Desejada (2009). Nele, ele conclui que seu trabalho com Kirk foi um sucesso. Um exame mais aprofundado do registro histórico sugere o contrário.

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Para aqueles interessados ​​em aprender mais sobre esta história e a ciência duvidosa por trás da terapia de conversão, confira o AC360 da CNN e o episódio final de "The Sissy Boy Experiment".

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Tyger Latham, Psy.D. é um psicólogo clínico licenciado praticando em Washington, DC. Ele aconselha indivíduos e casais e tem um interesse particular em trauma sexual, desenvolvimento de gênero e preocupações LGBT. Seu blog, Therapy Matters, explora a arte e a ciência da psicoterapia.