Alguns de nós se sentem com direito a qualquer assistência médica que eles desejem, quando quiserem.
Em uma opinião recente no LA Times, "Os efeitos colaterais dolorosos da reforma da saúde de Obama" (Opinião, 5 de julho), Charlotte Allen adverte que a reforma pode levar ao racionamento de recursos médicos escassos e caros. Em particular, ela se preocupa de que os idosos possam ser abandonados em banhos metafóricos de gelo, pois os burocratas governamentais de contagem de feijão determinam que prolongar a vida de frágeis e doentios 86 anos de idade não vale a pena quando os recursos são desviados de prolongar a vida de frágil , doentes com 36 anos de idade.
Este argumento negligencia o importante fato de que o racionamento de cuidados de saúde já é tão americano como a torta de maçã. Nós racionamos a saúde com base na capacidade de pagamento.
Os cerca de 47 milhões de americanos não segurados e os milhões mais que estão insuficientemente segurados, na maioria das vezes não consideram se vale a pena o esforço para se submeter a procedimentos dispendiosos, que prolongam a vida ou que aumentam a vida. Não é simplesmente parte de sua equação pessoal.
O que acontece? Eles morrem.
Isto é surpreendentemente sublinhado por uma estimativa do Instituto Urbano que, em 2006, mais de 22 mil americanos morreram por falta de seguro médico e 137 mil morreram entre 2000 e 2006. Milhares mais lutaram com uma qualidade de vida reduzida.
Para aqueles que não morrem, a dívida médica é a razão número 1 para os processos de falência.
Eu não tenho respostas fáceis para as questões bioéticas levantadas por Allen, mas eu submeto que qualquer resposta para eles deve explicar os milhões cuja resposta atual não é de saúde.
Os idosos, graças ao programa do governo Medicare – que o American Medical Assn. e a maioria dos conservadores se opuseram – são praticamente 100% segurados. A maioria dos milhões não segurados adoraria estar no tanque de gelo. Medicare opera como um programa de indenização. Você quer ver um médico ou passar por um procedimento caro? Você faz um compromisso. Ao contrário dos cuidados gerenciados que cobrem milhões que são muito jovens para o Medicare, não há burocratas particulares de contagem de feijão que decidem quais procedimentos são cobertos. Não há racionamento do setor privado por parte dos tomadores de decisão com um olhar sobre a linha de fundo corporativa.
Eu sou um psicólogo que trabalha com idosos em lares de idosos, e eu, juntamente com colegas de meu médico, gostaria de reclamar sobre as taxas de reembolso com desconto do Medicare. Mas eu sei que minha carreira não seria possível sem Medicare, e eu suspeito que meus amigos médicos reconheçam que seus altos salários de seis figuras estariam em risco sem o Medicare.
E aqui está uma dura realidade para aqueles como Allen que insistem em que eles sozinhos deveriam determinar se eles podem "pagar essa substituição do quadril em idade avançada extrema", e não alguns "mucks do governo". Além do fato compreensível de que aqueles com mais de 65 anos – que constituem cerca de 12% da população dos EUA – representam um quinto de todas as despesas médicas, os números tornam-se mais distorcidos quando se trata de cuidados de fim de vida. Os gastos com beneficiários do Medicare que morrerão dentro de um ano representam quase 30% do total de gastos do Medicare.
Os idosos de lado, um prolongamento marginal da vida é caro a qualquer idade. Um comentário de Tito Fojo e Christine Grady, "Quanto vale a vida", no Journal of the National Cancer Institute, analisou os custos de uma droga, cetuximab, usada no tratamento de câncer de pulmão de células não pequenas. Dezoito semanas do tratamento com cetuximab estende a vida por uma média de 1,2 meses, com um custo de US $ 80.000. Isso significa que custaria US $ 800.000 para prolongar a vida de um paciente por um ano. "A esta taxa, custaria US $ 440 bilhões anualmente, um valor de 100 vezes o orçamento do Instituto Nacional do Câncer, para prolongar a vida de 550 mil americanos que morrem de câncer anualmente por um ano", dizem Fojo e Grady.
As estimativas do preço para garantir os 47 milhões de pessoas não seguradas variam amplamente, mas as potenciais $ 440 bilhões de poupança de não gastar em estender brevemente a vida de pacientes com câncer por si só pagariam por uma grande parte dos prêmios para os não segurados atualmente.
Em outras palavras, talvez 22 mil pessoas vivessem a cada ano porque alguns outros não viveram mais um ano. Isso não é para mencionar a dor e o sofrimento e a redução da qualidade de vida de um tratamento que prolonga a vida marginalmente.
Eu poderia escolher me colocar no gelo.
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Uma versão deste artigo apareceu recentemente no LA Times (14 de julho de 2009)
