Quando pequenos cães fazem xixi, eles estão dizendo que não é realmente eu?

Um novo estudo sugere que cães machos pequenos podem estar enviando informações desonestas.

O tamanho importa? Quando faço xixi, não sou eu mesmo.

Eu estou sempre interessado em pesquisar sobre todas as coisas “cão”, e na semana passada um ensaio popular publicado no Gizmodo chamado “Pequenos Cães Pee Higher para mentir sobre seu tamanho, novo estudo conclui” chamou minha atenção. Anos atrás, alguns de meus alunos e eu estávamos interessados ​​em saber se os cães pequenos tentavam fazer xixi mais alto do que os grandes e se pequenos coiotes selvagens tentavam fazer o mesmo, mas não conseguimos coletar dados que pudessem responder a essa pergunta. O ensaio do Gizmodo, disponível on-line, resumiu um novo ensaio de pesquisa de Betty McGuire e seus colegas publicado no Journal of Zoology intitulado “Marcação de urina em cachorros domésticos masculinos: honestos ou desonestos?” O título do ensaio do Gizmodo não capta bem o que os pesquisadores concluíram. Em vez disso, eles escreveram: “Assumindo que o tamanho do corpo é um substituto para a habilidade competitiva, cães adultos pequenos podem colocar marcas de urina mais altas, em relação ao tamanho do próprio corpo, do que cachorros adultos maiores para exagerar sua capacidade competitiva.” O bom negócio ativa a palavra “pode”, mas isso não diminui os novos dados importantes que os pesquisadores produziram em seu estudo seminal. E, apesar do título do ensaio do Gizmodo, lemos: “novas pesquisas descobriram que cães menores levantam suas pernas em um ângulo ainda maior do que os cães maiores, talvez para parecerem maiores”.

Sonny, um cachorro pequeno, fazendo uma micção na perna levantada

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Fonte: Betty McGuire

O Dr. McGuire e seus colegas estavam interessados ​​em saber se a marcação da urina pode ser honesta ou desonesta. Na primeira parte de seu estudo usando análises de vídeo, eles “avaliaram o ângulo da perna levantada e o tamanho do corpo como preditores da altura da marca de urina para determinar se o ângulo da perna levantada poderia servir como um substituto para a altura da marca de urina”. O ângulo da perna levantada era um bom indicador da altura das marcas de urina, então usando o ângulo da perna levantada para representar a altura da marca de urina e o tamanho do corpo como um substituto para a habilidade competitiva de um cão, a segunda parte do estudo testou a hipótese de que “a marcação da urina é um sinal desonesto em cães machos”.

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Captura de tela de um vídeo de Patches; As linhas horizontais comparam a altura da marca de urina e a altura da perna levantada.

Fonte: Betty McGuire

Pesquisas anteriores mostraram que cães pequenos urinam mais do que cães de grande porte, talvez indicando uma preferência pela marcação do cheiro sobre interações diretas que poderiam ser arriscadas. Assim, os pesquisadores criaram a hipótese de que os machos pequenos se beneficiariam mais do que os machos grandes de exagerar seu tamanho. Assim, eles “previram que os machos pequenos exibiriam ângulos maiores de perna levantada do que os machos grandes”, o que significaria que eles deixariam marcas de urina maiores do que os cães grandes em relação ao tamanho do corpo.

Dr. McGuire e o estudo de seu colega foram bem controlados. ¹ Eles também estão bem cientes das variáveis ​​sobre as quais não tinham controle, incluindo a marcação excessiva. Neste caso, ao encontrar urina depositada por um cão maior, os cães menores teriam que fazer xixi pelo menos na mesma altura ou mais. Nessa linha, os pesquisadores escrevem: “Em comparação com cães de grande porte, os cães pequenos encontrarão mais marcas que são mais altas em relação ao tamanho do próprio corpo para que superem a marca; isso poderia explicar a relação negativa entre o tamanho do corpo e o ângulo médio da perna levantada. ”Eu me pergunto se cães pequenos, assim como outros, simplesmente ficam mais excitados quando estão marcando a marcação, e isso pode resultar em urinar mais alto. Tenho certeza de que em pesquisas futuras eles e outras pessoas irão controlar a marcação excessiva (para mais discussões sobre marcação, por favor veja “Mijando Fósforos em Cães: Territorial, Muita Diversão, ou Ambos?”).

Com base em seus dados que mostraram (1) o ângulo da perna levantada foi um preditor significativo da altura da marca de urina e (2) a massa corporal de um cão masculino predisse significativamente o ângulo médio da perna levantada, concluíram os pesquisadores: “Consistente com nossa previsão de que Cães de pequeno porte exibem ângulos maiores de perna levantada do que cães de grande porte, e encontramos uma relação negativa significativa entre o tamanho do corpo de um macho adulto (usando massa corporal ou altura na cernelha) e o ângulo médio da perna levantada ”.

O que significam os resultados deste estudo?

“Muitas vezes me pergunto se os cães que têm que levantar a cabeça para obter um cheiro bom ou melhor de xixi sabem que um cão maior o deixou. Talvez o tamanho importe, afinal. ” ( Confidencial canino: por que os cães fazem o que fazem )

Escrevi a citação acima, muitos anos atrás, depois de observar cães por incontáveis ​​horas em vários estudos de marcação de odores e arranhões no chão. Os resultados do estudo do Dr. McGuire e seus colegas mostram que talvez os cães estimam o tamanho com base na altura de uma marca de urina. Ao todo, eles aprenderam que os machos pequenos tendem a deixar marcas mais altas em relação ao tamanho do corpo do que os machos maiores. Os pesquisadores escrevem, “embora a altura da marca de urina reflita em parte o tamanho do sinalizador, os cães pequenos parecem ‘trapacear’ ao usar ângulos maiores de pernas elevadas para depositar marcas de urina mais altas, exagerando assim seu tamanho. É possível que a marcação de cheiro seja honesta em alguns contextos e desonesta em outros; isso pode variar de acordo com a identidade do sinalizador, o tipo de informação comunicada e a propriedade da marca de cheiro. ”Sabe-se que os pequenos mangustos anões machos colocam marcas de cheiro anogenital acima do esperado, dado seu tamanho.

Quando os cachorros fazem xixi ou marchetam, podem estar conversando uns com os outros e possivelmente evitando contato direto ou conflito. A marcação é uma forma de comunicação e a presença de várias marcas por vários animais pode corresponder a um tipo de conversa. Ao marcar, os cachorros estão dizendo coisas como: “Eu sou maior que você”, “Este é o meu lugar e é melhor você ficar de fora”. Ou “Estou no cio” ou “Eu estava aqui” ou talvez até mesmo, “sinto o cheiro de que você estava aqui, e esta é a minha maneira de dizer que eu ainda estou por perto também”. Nós realmente não sabemos a extensão do que os cães podem se comunicar e entender através de fazer xixi ou marcação. Minha aposta é que é muito mais do que pensamos.

Embora ainda não saibamos tudo o que eles são capazes de detectar, isso parece ser uma parte importante de como eles se conhecem. Permitir que os cães passem o tempo conhecendo as marcas um do outro (antes das interações cara a cara) pode, portanto, ajudar os cães a ter apresentações mais suaves, dando-lhes mais pistas sociais para guiar seus comportamentos.

Se os cães pequenos não são tão competitivos quanto os cães maiores, serviria ao seu propósito de exagerar o tamanho do seu corpo e habilidades competitivas fazendo xixi alto e comunicação indireta com outros cães, especialmente os maiores. Talvez isso os ajude a evitar conflitos diretos. No ensaio de pesquisa, lemos: “Em contraste, os cães grandes têm menos incentivo para evitar conflitos diretos devido às suas maiores habilidades competitivas”. Sim e não. Independentemente do tamanho, se um indivíduo se lesionar durante um encontro, isso pode ter consequências futuras negativas, independentemente do tamanho do corpo. Uma razão pela qual os sinais de ameaça ritualizados evoluíram em muitas espécies diferentes é que eles servem para diminuir a probabilidade de confrontos diretos que podem ser prejudiciais. É claro, pode ser que indivíduos menores tenham mais a perder se forem feridos, mas nós realmente não sabemos disso, porque mesmo uma pequena lesão em um animal grande pode torná-los menos competitivos em situações diferentes.

O estudo do Dr. McGuire e seus colegas é muito interessante e importante. Estou ansioso para aprender mais sobre o que os cães pequenos estão pensando e quais são suas intenções quando decidem fazer xixi em algum lugar. Estudos futuros também precisarão se concentrar em questões adicionais. Por exemplo, ainda precisamos saber como os cães respondem a marcas de urina de diferentes alturas – o comportamento de um cão difere quando ele (ou ela) cheira uma marca alta em vez de uma marca baixa ou quando tem que esticar o pescoço para obter um bom cheiro. Pandas gigantes masculinos e femininos e mangustos anões passam mais tempo investigando marcas de cheiro mais altas. Também seria útil saber se há diferenças de gênero entre os cães.

Além de deixar aromas diferentes contidos na urina, há também um componente visual das posturas que os cães usam para depositar a urina. Por exemplo, quando os machos usam a postura de perna levantada, outros cães podem ver o que estão fazendo (por exemplo, nas imagens acima). Anos atrás, uma mulher me disse que seu cachorro costumava olhar ao redor, erguer uma de suas patas traseiras e agir como se estivesse fazendo xixi, mas sem realmente fazer xixi. Então, alguns segundos depois, ele fazia xixi o valor de um balde. A mulher também achava que ele só fazia isso quando outros cães estavam por perto. Eu tinha visto esse mesmo padrão de comportamento de tempos em tempos em cachorros e coiotes selvagens, mas nunca dei muita atenção a isso.

Eu decidi estudar este fenômeno e aprendi que a presença de outros cães influenciava se os cães realmente faziam xixi ou “fingiriam” – eles levantavam uma perna, mas não faziam xixi significativamente mais quando podiam ser vistos e depois faziam xixi imediatamente depois quando outros cachorros não estavam por perto. Eles não estavam fora da urina (Bekoff, Marc. “Scent-Marking por Free Ranging Domestic Dogs: Olfactory e Visual Components.” Biology of Behavior 4, 123-39, 1979). Nós chamamos de levantar uma perna sem fazer xixi na “marcação a seco”. Comportamento semelhante foi observado entre cães que vivem fora de Roma, na Itália, por Simona Cafazzo e seus colegas. Com relação ao estudo do Dr. McGuire e seus colegas, seria muito interessante saber se os cães pequenos exageram mais na altura da urina quando os outros cães conseguem ver o quão alto eles estão levantando a perna e se estão ou não na verdade. fazendo xixi quando eles podem ser vistos.

O que cachorros pequenos estão fazendo e pensando? Alguns cães têm um “complexo de cachorrinhos”?

Os pequenos cães machos estão trapaceando ou pretendem enviar uma mensagem desonesta quando fazem xixi? Talvez seja assim que eles superam seu “complexo de cachorrinhos”. Ainda não sabemos muito bem, mas os dados do estudo cuidadoso e detalhado do Dr. McGuire sugerem que essa é uma forte possibilidade. Os cães têm a capacidade cognitiva de tomar esse tipo de decisão e pesquisas futuras certamente nos dirão mais sobre o que estão pensando enquanto fazem xixi aqui e ali.

Por favor, fique à espera para uma discussão mais aprofundada dos padrões de fazer xixi exibidos pelos cães domésticos. Quem teria pensado que cachorros pequenos poderiam, intencionalmente, “parecer” maiores fazendo xixi em alturas inesperadas? Há realmente muito a aprender sobre algo que os cães fazem regularmente e muitas vezes nos forçam a mudar nosso próprio comportamento, às vezes de forma inconveniente, para que possam fazê-lo em lugares apropriados.

Nota
¹ “Pelo menos três fatores influenciam a relação entre o ângulo da perna levantada e a altura da marca de urina. Em primeiro lugar, o tamanho do cão afeta a altura absoluta da marca da urina (ou seja, independentemente do ângulo da perna levantada, um cão grande provavelmente marcará mais alto do que um cão pequeno). Segundo, a altura da marca de urina depende da distância entre o cão e o alvo (por exemplo, mantendo constante o ângulo da perna levantada, os cães que estão mais distantes do alvo depositarão a urina em alturas mais baixas do que os mais próximos). Não conseguimos medir diretamente a distância entre o membro posterior plantado e o alvo sem interromper o comportamento de marcação. Em vez disso, controlamos a forma do alvo, o que afeta parcialmente o quão perto os cães podem ficar (ou seja, os cães podem envolver as pernas em torno dos pólos e ficar muito perto, mas, ao marcar as paredes, deve haver espaço entre o cão e a parede para acomodar a perna levantada ). Classificamos alvos em forma de cilindro (por exemplo, pólos e troncos de árvores), em forma de parede (por exemplo, paredes, cercas, paletes empilhadas) e bordas de grama alta (porque as bordas da grama não são sólidas, separamos esse tipo de alvo em forma de parede). Em terceiro lugar, a força do fluxo de urina afeta a altura da marca da urina (ou seja, um fluxo fraco diminuirá em altura antes de atingir o alvo). Não pudemos medir de forma prática e confiável essa variável ”.