Quando você perde alguém que ama – sofrendo sua morte ou o fim de um relacionamento – pode sentir que seu coração está quebrando. Em 2004, Karen Unruh-Wahrer, de 45 anos, morreu depois de ver o corpo de seu filho, Army Spec. Robert Unruh, morto em uma emboscada no Iraque. Um de seus colegas concluiu: "Ela morreu de um coração partido." A pesquisa sugere que a expressão "coração partido" é mais do que uma metáfora. Em casos extremos, a notícia de uma perda súbita pode resultar em síndrome de takotsubo ou cardiomiopatia, que se acredita ser a reação do coração a uma onda de hormônios do estresse causados por um evento intensamente emocional. Apesar de nenhuma evidência de artérias cardíacas bloqueadas, o ventrículo esquerdo do coração aumenta temporariamente enquanto o resto do coração continua funcionando, às vezes com contrações mais fortes. Sem tratamento, o coração pode deixar de bombear sangue suficiente, levando à morte. Enquanto quase 95 por cento dos pacientes experimentam recuperação completa dentro de 4 a 8 semanas, podem ocorrer complicações e os sintomas podem se repetir.
Pesquisas sugerem que a sensação de que seu coração está doendo fisicamente quando experimenta sofrimento emocional pode ser devido a mecanismos fisiológicos comuns compartilhados pela dor social e física. Estudos usando a ressonância magnética funcional demonstraram que as áreas do cérebro envolvidas nos componentes sensoriais da dor física se tornam ativas quando as pessoas pensam sobre a dor emocional do fim indesejável de um relacionamento romântico. Os pesquisadores concluem que uma representação somatossensorial comum no cérebro está subjacente à perda emocional e à dor física. Então, quando seu coração está quebrando, você pode experimentar dor física junto com os problemas cognitivos e emocionais que acompanham a perda. Juntamente com tristeza, anseio, ansiedade, ressentimento, desamparo ou desespero, você pode perder confiança em si mesmo e começar a questionar seus julgamentos e comportamentos. Você pode não sentir a felicidade que você fez em coisas que você desfrutou. Você também pode experimentar mudanças físicas como insônia, fadiga, dor muscular e mágoa.