Um dos meus professores pode ter nos dito que poderíamos tirar o máximo da escola de pós-graduação recuando para uma montanha por um ano e contemplando o koan, "Identidade é defesa". Ou seja, já que nenhum dos meus colegas parece lembrar isso conselho, imaginei. É um paradoxo porque o que é defendido pelas defesas psicológicas é a própria identidade, então, como a identidade pode ser uma defesa?
A ideia de mecanismos de defesa surgiu da prática clínica, mas pode estar situada em uma tradição de pesquisa no conceito de dissonância cognitiva. A dissonância cognitiva é o desconforto criado pela realização de idéias conflitantes; A teoria também postula várias maneiras de gerenciar esse desconforto, o mais comum dos quais é destruir uma das idéias. Quando acreditamos em algo sobre nós mesmos que entra em conflito com a desconfirmação de informações, tipicamente basta nossa crença na validade das informações desconfirmantes, protegendo assim nossas crenças sobre nós mesmos. A identidade é a agregação das crenças que temos sobre nós mesmos – embora a crença seja um pouco enganadora, uma vez que a definição de auto-a narrativa mestre – raramente é verbal como uma novela e tende a ser pictórica como um retrato ou cinema como um filme.
Formar uma identidade tem muitas vantagens. No nível mais prático, nos permite fazer planos. Se você não tem um senso coerente de si mesmo, você não sabe o tipo de coisa que você gostaria de fazer amanhã à noite. Um sentido coerente de si também nos permite participar de sistemas atenuados de recompensas como o trabalho e o amor, pois reforça a sensação de que a pessoa que recebe a recompensa no final da semana está fortemente relacionada com a pessoa que hoje deve fazer o trabalho ou criar espaço para os amados.
Mas formar uma identidade também tem uma função protetora. Um experimento de pensamento instrutivo é imaginar que você se levanta pela manhã, escove os dentes e olhe no espelho apenas para ver que não há reflexão de si mesmo nele. O pânico que você sente nesse momento é o que uma identidade protege de você. Nos cercamos de lembranças de quem somos para nos protegermos desse pânico. Uma vez que uma identidade está em andamento, ele lança o que Jung chamou de sombra que inclui o que a pessoa não é. Às vezes, o que é excluído é trivial. Por exemplo, um fã dos Red Sox talvez não seja um fã dos Yankees. Às vezes, o que é excluído é essencial. Uma boa garota pode ser decididamente não ser uma menina julgadora; um bom menino pode ser decididamente não ser um menino vulnerável. Retirar o que é excluído pela identidade é o trabalho da psicoterapia relacional.
Quanto mais fragil é uma identidade, mais precisa defender. Esta observação é a base da tendência bem conhecida de psicopatologia grave a ser emparelhada com as defesas primitivas. Aqui, primitivo significa os primeiros aprendizados na primeira infância. Se você mal sabe quem você é, se a sua narrativa principal é irregular e incoerente, não deve apenas recusar-se a reconhecer o conteúdo da sua sombra, você deve se recusar a reconhecer que você tem uma sombra. Pessoas saudáveis sustentam uma imagem de sua própria bondade, esquecendo ou ignorando seu mau comportamento anterior, ou fazendo desculpas para isso. Pessoas perturbadas sustentam uma imagem de Deus ao imaginar que estão sendo atacadas por forças escuras, como alienígenas ou demonios doentios. Ou democratas ou republicanos.
Quanto a identidade mais irrealista, mais frágil será. Goffman nos ensina que uma performance de excelência é mais facilmente desacreditada por um deslizamento do que uma performance de mera habilidade. Um professor (ou aluno) que afirma ser brilhante é exposto por qualquer erro; Atirar para "interessante" isola o professor do dano causado por um único erro. Os pais e as culturas promovem identidades irrealistas quando desprezam ou excluem da imagem de uma criança coisas que são parte integrante do ser humano. Estes incluem, nomeadamente, sexo, agressão e morte, com a morte também pelo fato de que a criança está sujeita às leis da natureza, que a criança é, em última instância, comum. Talvez todos os pais, e certamente todos os terapeutas, se beneficiem da reflexão prolongada sobre quais aspectos da condição humana são integrantes e não podem ser desviados. Quando uma pessoa afirma não ter agressão, vejo essa performance como insustentável, tendo em vista minha avaliação de nossa espécie, e isso me faz saber o que o pânico está sendo evitado. Geralmente, apenas um lobo usa roupas de ovelha.
Quando os democratas e os republicanos se vêem como vilões, isso me faz pensar por que as identidades em jogo são tão frágeis. Oh, eu vejo como a identificação do partido da vida da vida tornou-se uma questão de vida e morte, gerando emoções poderosas. O rótulo do partido significava ao mesmo tempo se meu governo estava tentando me matar enviando-me para o Vietnã. O rótulo também ficou ocupado com associações de aborto e direitos civis. Mas não precisa ser uma guerra total. Em toda a guerra, os soldados são mais propensos a matar o inimigo se forem demonizados.
Eu suspeito que muitos democratas detestáveis estão desconfortáveis com sua própria vontade de poder, sua própria tendência natural de ver algumas pessoas mais dignas do que outras. Eu suspeito que muitos republicanos detestáveis estão desconfortáveis com sua própria vulnerabilidade, sua própria sujeição às marés do acaso. Quando os políticos democratas e republicanos nos asseguram que somos o equivalente vivo de Jesus ou César, respectivamente, é tentador acreditar neles. Talvez o antídoto (além das classes reeditárias de educação cívica do ensino médio) seja lembrar que somos todos os tipos de pessoas e que somos todos vulneráveis, porque somos todos humanos.
