A rede – tanto ao vivo como através das mídias sociais – é a fúria hoje. E os contatos da rede geralmente são chamados de "amigos". Eventos de rede, encontros e negócios que se especializam na promoção destes estão crescendo como incêndios. As pessoas muitas vezes se vangloriarão de quantos "amigos" podem ter em sua rede real ou on-line. É som e fúria não significando nada, ou conexões humanas reais que trazem benefícios?
A resposta pode estar na pesquisa por um antropólogo e biólogo evolutivo Robin Dunbar.
Nossa capacidade de gerenciar conexões sociais complexas – vidas amorosas, colegas de trabalho, amigos de infância e conhecimentos – explica por que temos cérebros tão grandes? A resposta é sim, de acordo com pelo menos um biólogo evolutivo, Robin Dunbar.
Dunbar, um antropólogo britânico e biólogo evolutivo, argumentou em 1998 que existe um limite cognitivo para o número de relações que qualquer primata pode manter. Em seu novo livro, quantos amigos uma pessoa precisa, Dunbar argumenta que você só pode manter amizades com 150 pessoas a qualquer momento, porque "esse limite é uma função direta do tamanho do neocórtex, e isso, por sua vez, limita o tamanho do grupo onde relações interpessoais estáveis podem ser mantidas ". Dunbar diz que seu número de 150" refere-se a pessoas com quem você possui uma relação personalizada, recíproca e baseada em obrigações gerais de confiança e reciprocidade ".
Dunbar argumenta que o número não mudou muito ao longo da história e aplica o mesmo caminho para as mídias sociais na web da mesma maneira que na vida real. Ele até chegou a dizer que qualquer pessoa que afirma ter mais de 150 amizades reais é "suspeita", pois a qualidade dos relacionamentos se deteriora à medida que o grupo social se expande.
O círculo de 150 não é um grupo social homogêneo, explica Dunbar, mas consiste em quatro camadas chamadas Circles of Acquaintanceship, que se comparam entre si por um fator de três (um núcleo interno de 5 íntimos e, então, camadas sucessivas de 15, 50 e 150). Com cada círculo sucessivo, o número de pessoas incluídas aumenta, mas a intimidade emocional diminui.
O que pode afetar inclusões ou exclusão no grupo de 150 pode ser o conceito de utilidade. Mark Vernon, um psicólogo e autor da The Philosophy of Friendship, argumenta que todos gostam de ser úteis para seus amigos, mas sentir que um amigo está usando você é o primeiro sinal do declínio da relação.
A pesquisa de Dunbar pode ter sido notada por mídias sociais, como o Facebook. De acordo com figuras oficiais, o membro médio do Facebook agora tem cerca de 130 "amigos".
Então, as pessoas que afirmam ter um círculo de centenas de "amigos", ao vivo ou on-line, podem estar fazendo a reivindicação que voa em face da pesquisa de Dunbar, ou fazê-lo para inflar seu senso de importância.
