Não, não reformar escolas; Reformule escolas – mas vou chegar a isso mais tarde.
Todos nós estamos conscientes de que as crianças de famílias de alto risco, especialmente as que vivem em guetos urbanos, estão sobre-representadas em nossa população prisional e têm poucas chances de realizar o sonho americano. Alguns diriam que nossa Constituição fala apenas da busca da felicidade e não garante nada. Mas somos um pouco ingênuos se acreditarmos que crianças de famílias de alto risco em um ambiente de gueto têm algum tiro na "busca da felicidade". Um pequeno número pode ter sucesso e todos nós ouvimos falar desses "milagres", mas são raros de fato.
Uma abordagem é a estimulação intelectual inicial e a intervenção emocional. Ao mesmo tempo, educadores e outros pesquisadores foram encorajados por estudos em animais, mostrando que exercícios iniciais de estimulação cerebral, como rodas e túneis para ratos, melhoraram suas habilidades cognitivas. No entanto, esses estudos foram falhos porque os indivíduos que apresentaram melhora foram comparados com um grupo controle que foi isolado em gaiolas.
O grande esquema para estimular o cérebro da criança foi o programa Head Start do presidente Lyndon Johnson, que foi introduzido no final da década de 1960. Esperava-se que oferecendo estimulação intelectual e ensino acadêmico para crianças de 3 e 4 anos lhes daria o impulso necessário para competir com colegas de classe de casas de baixo risco. Esta intervenção também beneficiaria seu desenvolvimento emocional, reduzindo a hiperatividade e a atuação negativa.
Infelizmente, o Head Start como instituído não resultou em ganhos esperados. No ano passado, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos divulgou um estudo abrangente e plurianual sobre o Head Start. O estudo seguiu crianças de 3 e 4 anos que ganharam loterias para se juntar ao Head Start e comparadas com jovens que não ganharam loterias e que não receberam este programa. Os resultados? Para crianças de famílias de alto risco, não houve diferenças mensuráveis entre eles e o grupo de controle em 47 medidas de resultado testadas no final do terceiro ano, e apenas benefícios moderados na primeira série. Aqueles crianças de casas de risco moderado apresentaram ainda menos ganhos acadêmicos, mas obtiveram maiores resultados para o crescimento emocional do que as crianças de casas de alto risco.
Apesar deste relatório, o governo propõe uma pré-escola universal que seria oferecida a todos os jovens de 3 e 4 anos. Talvez o governo tenha esperança porque dois estudos realizados há 40 anos mostraram uma grande melhoria acadêmica que foi sustentada durante os anos escolares. Estes estudos, no entanto, envolveram intervenções maciças, incluindo visitas domiciliares, aconselhamento dos pais, nutrição, cuidados de saúde e outros serviços sociais realizados por um seleto grupo de especialistas em educação. Este nível de especialização seria difícil de replicar em todos os programas em todas as escolas americanas. De acordo com The Wall Street Journal, terça-feira, 26 de fevereiro de 2013, esses programas custam entre US $ 16.000 e US $ 41.000 por criança por ano.
Posso recordar outros programas de intervenção precoce que não produziram resultados prometidos. O programa Doming-Delacato Patterning tentou reorganizar o cérebro através de horas de exercícios diários seguindo padrões prescritos. As crianças que sofrem dano cerebral significativo estarão "prontas para frequentar a escola com seus pares até a idade de seis anos". Muitas pessoas boas fizeram um esforço real para seguir esses regimes de padrões, mas eram difíceis de implementar e, como com o Head Start, resultados positivos nunca se materializou.
Tenho comentado antes que os pais que afirmam que seus filhos de 3 e 4 anos estão lendo em um segundo ou terceiro grau através do uso de jogos eletrônicos de aprendizagem. Eu questiono esses resultados por várias razões: a primeira é que essas crianças podem estar aprendendo chamadas de palavras, mas a leitura verdadeira exige compreensão e compreensão requer um cérebro mais maduro. Há um velho ditado que até a quarta série aprende a ler e, após a quarta série, lê para aprender. Além disso, os testes de leitura de acompanhamento não são padronizados a nível nacional e são fornecidos por empresas comerciais que desejam melhorar.
Então, o que devemos fazer? Uma possibilidade é replicar os estudos anteriores que mostraram alguma melhora real nos programas intensivos do Head Start. Se eles sustentam, a intervenção só pode ser fornecida a crianças que estão em risco – apesar do custo. Se o programa funcionasse, além do valor óbvio de ajudar um ser humano a ter sucesso em nossa sociedade, teríamos menos custos resultantes da criminalidade e produziríamos cidadãos contribuintes que poderiam compensar esta despesa inicial por meio de seus pagamentos de impostos.
Professores experientes são duvidosos sobre todos esses programas porque as crianças infelizes e problemáticas em suas aulas têm pais que muitas vezes são mais difíceis de lidar do que os próprios alunos! Muitos desses professores acreditam que, até que a criança saia daquela família e desse bairro destrutivo, nada funcionará.
Uma resposta a essa preocupação muito real seria proporcionar um ambiente acadêmico fora do gueto urbano, talvez em uma área rural, onde as crianças, a partir dos 8 anos de idade, poderiam ir e permanecer até que o ambiente doméstico fosse estável o suficiente para que eles pudessem reentrar sua família e vizinhança. Alguns pais em famílias de alto risco em bairros criminosos podem saborear a idéia de seus filhos sair desse ambiente. Estas seriam escolas reformadas; não reforma escolas. Pode-se pensar que eles equivalem a escolas preparadas para os ricos – apenas no outro extremo do continuum socioeconômico.
Até agora, eu me referi a um programa, mas a solução poderia estar em programas inovadores e variados instituídos a nível estadual e local e envolvendo insumos privados através de vouchers e cartas. Uma abordagem da escola charter enquadrar-se-ia perfeitamente no conceito de reforma da escola.
Permitir que todas as crianças desfrutem das tremendas oportunidades econômicas disponíveis em nossa sociedade orientada para o mercado é um esforço digno, mas não é suficiente para prometer ajuda e depois não entregar.
