Anos de estudo científico nos ensinaram que o vício é uma doença crônica do cérebro. Mas em comparação com avanços médicos e tecnológicos para outras doenças crônicas, como a diabetes tipo 2, os avanços no tratamento de drogas e álcool não mantiveram o ritmo. Apesar de uma ampla gama de opções de recuperação, as taxas de recaída permanecem altas. Em todo o mundo, o número de consumidores de álcool e drogas continua a aumentar a cada ano.
Existe uma necessidade urgente de melhorar o tratamento, bem como aumentar o acesso a cuidados de qualidade. Para alcançar esses objetivos, precisamos entender como as últimas evidências científicas desafiam as crenças antigas sobre o vício e como tratamos isso.
Em circunstâncias normais, nossos corpos reagem aos estímulos naturais, como comer e sexo, enviando sinais de prazer aos nossos cérebros. Nossos cérebros evoluíram para interpretar a alimentação e o sexo como atividades agradáveis porque garantiram a sobrevivência de nossa espécie. Quando nos envolvemos em atividades como essas, a dopamina, um neurotransmissor, é lançada no núcleo accumbens (comumente chamado de centro de prazer do nosso cérebro) e voila! Nós nos sentimos bem. Da mesma forma, substâncias adictivas causam prazer ao inundar o núcleo accumbens com dopamina. Mas drogas adictivas normalmente libertam dopamina 2 a 10 vezes mais do que as suas contrapartes que ocorrem naturalmente.
Armados com esses entendimentos, a maioria nas comunidades científicas e médicas concluiu que a liberação de dopamina nos caminhos do nosso cérebro foi inteiramente, ou pelo menos em grande parte, responsável pelos efeitos de reforço das drogas. A chamada hipótese da dopamina explicou como o prazer causado pelas drogas levou à repetição de comportamentos que provocaram sentimentos de euforia, satisfação e prazer.
Se a dopamina é o principal motor de dependência, qualquer pessoa que use drogas deve tornar-se adicta e todos os medicamentos aditivos devem ser intercambiáveis. Mas a ciência mostra que nenhum deles é o caso. Na verdade, menos de 10% das pessoas que usam álcool e outras drogas tornam-se viciadas, e as substâncias adictivas não são intercambiáveis. Por exemplo, a nicotina não substitui a heroína, a maconha não substitui a cocaína e o álcool não substitui as anfetaminas. Assim, o prazer não pode ser a única causa do vício.
Graças aos saltos quânticos na tecnologia de imagem cerebral, especialistas na vanguarda da ciência do vício reconhecem que o álcool e outras drogas, ao longo do tempo, causam mudanças físicas em diferentes partes do cérebro. Por exemplo, as drogas afetam as regiões cerebrais que influenciam a aprendizagem, a memória, os sentimentos e o humor. Novos estudos mostram continuamente que são essas mudanças que fazem com que os adictos se tornem obcecados com sua droga de escolha.
Embora o uso de drogas comece com a ativação da via de prazer da dopamina do cérebro, também altera outras partes do cérebro. Juntos, estes geralmente resultam em vícios. Assim, a ativação do centro de prazer do cérebro é o principal ponto de partida do vício. Mas uma vez que uma pessoa toma drogas habitualmente, seu uso afeta outras regiões cerebrais. E essas áreas têm pouco a ver com a influência gratificante das drogas.
Então, como usamos essas informações para melhorar a forma como tratamos os adictos? Primeiro, devemos reavaliar as abordagens passadas. Por exemplo, muitos profissionais de saúde acreditavam que o controle de níveis de dopamina em adictos poderia diminuir, ou mesmo curar, o vício. Mas mais de 20 anos de pesquisa mostraram repetidamente que os tratamentos centrados principalmente nos níveis de dopamina não são eficazes. Embora o controle dos níveis de dopamina aborda como o vício começa, não aborda os motivos do abuso de drogas a longo prazo. Então, a questão passa a ser o que as abordagens de tratamento podem fornecer o melhor resultado possível para a maioria das pessoas?
Aqui está a interseção entre princípios experimentais de 12 passos e abordagens científicas e médicas. Agora entendemos que o vício não pode ser reduzido apenas à dependência da dopamina. Na verdade, programas de 12 passos, como Alcoólicos Anônimos, são efetivos precisamente porque abordam as mudanças que ocorrem em outras áreas do cérebro que influenciam o vício.
Ambos os grupos – os 12-Steppers e a comunidade científica – precisam aprender um do outro para fornecer o melhor dos dois mundos em tratamento. Doze-Steppers não devem desconsiderar os avanços científicos que mudam a forma como tratamos o vício, mas a comunidade científica não deve subestimar a importância dos Passos para remediar os déficits de memória e reconstruir uma conexão com a comunidade através da empatia e do serviço.
Quando os pontos fortes de ambos os 12 e as comunidades científicas e médicas se fundem, os adictos têm opções de tratamento que podem proporcionar uma recuperação mais rápida e duradoura.
David Sack, MD, é formado por placa em Medicina de dependência e psiquiatria de dependência. Como CEO da Elements Behavioral Health, ele supervisiona uma série de centros de tratamento de dependência. Ele atuou como cientista clínico sênior no Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH), onde seus interesses de pesquisa incluíram distúrbios afetivos, ritmos sazonais e circadianos e neuroendocrinologia. Você pode seguir o Dr. Sack no Twitter.
