Na semana passada, o golfista Jim Liu, de 14 anos, tornou-se o jogador mais jovem a vencer o Amador Junior dos EUA. Liu tirou o recorde da vitória mais nova de outro jogador de golfe que talvez tenha ouvido uma ou duas vezes no passado – Tiger Woods.
Liu e Woods realmente têm algumas coisas em comum. Por exemplo, eles compartilharam um professor de golfe, John Anselmo. Anselmo treinou o Tigre desde o momento em que ele tinha 10 anos até ele sair para a faculdade e agora Anselmo trabalha com Liu. Dada essa semelhança, você pode imaginar que Liu e Woods provavelmente levaram caminhos comparáveis para alcançar o sucesso do golfe. Mas, este não é realmente o caso. Jim Liu e Tiger Woods tornaram-se vencedores por meio de práticas bastante diferentes e historias de treinamento e, pesquisas recentes de ciência do esporte sugerem que é o ambiente de Jim Liu – não Tiger's – que provavelmente cultivará um campeão.
Tiger Woods foi criado para jogar golfe pelo seu pai, Earl Jones. Woods começou a bater bolas assim que ele conseguiu segurar um clube e não fez muito durante a infância que não estava ligada ao jogo. Jim Liu, por outro lado, nadou e jogou tenis no começo. Na verdade, Liu não pegou um clube de golfe até que ele estivesse perto de sete anos de idade quando sua família se mudou para uma casa em um campo de golfe em Smithtown, NY. Foi então que seu pai decidiu que seria estranho se ninguém na casa realmente jogasse o jogo. Smithtown não é grande, uma população de 115.715 pessoas de acordo com o Censo dos EUA de 2000. Isso contrasta com a extensa metrópole de 3 milhões de mais do Condado de Orange em que Woods cresceu.
Então, o que tudo isso tem a ver com a criação de um superstar? Há alguns anos atrás, o cientista esportivo Jean Côté e seus colegas descobriram um fenômeno que denominaram o efeito do nascimento. Enquanto observamos as estatísticas de mais de 2.000 atletas americanos e canadenses na NHL, NBA, MBA e PGA, os pesquisadores perceberam algo interessante – uma relação entre o tamanho das crianças da cidade cresceu e a probabilidade de torná-lo na sceene esportivo profissional. 1 Acontece que crescer em uma cidade pequena, como o Smithtown de Liu, e ter a oportunidade de provar diferentes esportes como Jim Liu fez, foram melhores ingredientes para o sucesso esportivo do que se especializar em um esporte no início.
Os cientistas do esporte descobriram que a porcentagem de atletas profissionais que vieram de cidades de menos de meio milhão de pessoas era maior do que o esperado por acaso sozinho. Em contraste, a porcentagem de atletas profissionais que vieram de cidades com mais de 500 mil habitantes era um bom negócio menor do que o que esperaria por acaso. Enquanto quase 52% da população dos Estados Unidos reside em cidades com mais de 500 mil pessoas, essas cidades só produzem cerca de 13% dos jogadores na NHL, 29% dos jogadores na NBA, 15% dos jogadores na MLB e 13% dos jogadores na PGA. O Dr. Côté e seus colaboradores já confirmaram que esse mesmo fenômeno é válido para as mulheres americanas da Women's United Soccer Association e da LPGA. 2
Talvez porque há menos concorrência para criar uma equipe, crianças em cidades menores têm a oportunidade de provar muitos esportes e ambientes competitivos diferentes. Expor as crianças em uma idade precoce para uma variedade de situações cheias de pressão ajuda-os a se adaptarem a qualquer coisa que venha quando as apostas são altas.
A amostragem de uma variedade de atividades também diminui a probabilidade de burnout em um esporte e aumenta os sentimentos de confiança das crianças porque eles conseguem ver os resultados de seu trabalho duro em diferentes configurações. Além disso, jogar diferentes esportes diminui a ocorrência de lesões relacionadas ao esporte que podem acabar com uma carreira atlética. É comum hoje que um jarrete de beisebol de 10 anos precise de cirurgias de substituição do tendão para um cotovelo ferido que anteriormente estavam restritos a jarros da faculdade e da liga maior. Este é o tipo de lesão que os médicos de medicina desportiva argumentam é o resultado direto do uso excessivo de armas e da especialização esportiva em uma idade muito jovem.
Resultados como o efeito do local de nascimento sugerem que precisamos repensar a idéia de que as crianças devem receber treinamento durante todo o ano em um esporte no início. Embora essa especialização inicial certamente tenha funcionado para a Woods, para a maioria das crianças, menos treinamento esportivo parece ser a chave para o sucesso atlético. Claro, isso não significa uma prática restritiva em geral. Na verdade, as cidades menores oferecem mais oportunidades para a peça não estruturada do que as cidades maiores, o que resulta em mais oportunidades para aprimorar a coordenação geral, o poder e as habilidades atléticas. Estas horas mais longas de jogo também permitem que as crianças experimentem sucessos (e falhas) em diferentes configurações, o que provavelmente endurece suas atitudes em geral.
O resultado final parece ser atletas como Jim Liu, que quando perguntado se ele sentirá qualquer pressão adicional agora que ele ganhou o Junior Am disse: "Eu saúdo pressão. Não penso nisso como um grande negócio. Se você pretende ganhar o torneio, será o seu dia ".
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1 Côté, J., MacDonald, DJ, Baker, J. & Abernethy, B. (2006). Quando "onde" é mais importante do que "quando": os efeitos do nascimento e da data de nascimento na conquista de conhecimentos esportivos. Journal of Sport Sciences, 24, 1065 – 1073.
2 MacDonald, DJ, King, J., Côté, J., & Abernethy, B. (2009). Os efeitos do nascimento sobre o desenvolvimento do talento atlético feminino. Revista de ciência e medicina no esporte, 12, 234-237.
