Às vezes, o autocontrole é controle de crenças

Bolacha com pepitas de chocolate

Uma das coisas mais difíceis para as pessoas fazer é resolver a compensação entre metas de curto prazo e longo prazo. Por exemplo, se você está tentando manter uma dieta, pode ser difícil evitar um pedaço tentador de bolo ou um biscoito doce fresco diretamente do forno.

Um artigo de Ying Zhang, Szu-Chi Huang e Susan Broniarczyk da Universidade do Texas na edição de junho de 2010 do Journal of Consumer Research examina uma maneira de as pessoas se ajudarem a superar as tentações.

Uma tentação real é aquela que tem algum aspecto que conflita diretamente com um objetivo de longo prazo que você deseja satisfazer. Se você está fazendo dieta, por exemplo, a comida tentadora pode ser deliciosa, mas tem muitas calorias nele. Se você está tentando manter boas notas, então uma festa tentadora pode ser uma que vai ser muito divertida, mas vai tirar tempo de seus estudos.

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Os autores acham que, quando as pessoas estão tentando buscar um importante objetivo a longo prazo, eles mudam a maneira como pensam sobre as tentações de maneira que as tentações parecem mais prejudiciais para o objetivo de longo prazo.

Em um estudo, as mulheres foram convidadas a avaliar um biscoito de chocolate fresco. Algumas mulheres tiveram o objetivo de dieta, enquanto outras não. Além disso, algumas mulheres foram informadas de que podiam optar por levar o biscoito com eles após o estudo, enquanto outros acabavam de dizer que estavam avaliando o biscoito. As mulheres que não se preocupavam com a dieta disseram que o cookie tinha um número moderado de calorias. Suas estimativas eram aproximadamente as mesmas das mulheres que se preocupavam com a dieta, mas não pensaram que poderiam tomar um biscoito com elas. Aqueles que se importaram com fazer dieta e disseram que poderiam tomar um biscoito deram estimativas muito mais altas do número de calorias. Ou seja, essas mulheres viram o biscoito como uma tentação muito mais forte do que as outras pessoas no estudo. Em um segundo estudo, os autores descobriram que superestimar as calorias em uma dieta tentadora levava os usuários a comer menos desse alimento depois, então essa estratégia foi bem sucedida.

Estudo da menina

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Um terceiro estudo demonstrou uma descoberta semelhante com o objetivo de estudar. As pessoas que tiveram um objetivo ativo de obter boas notas estimaram que o comprimento de uma festa tentadora seria muito maior do que aqueles que não tinham esse objetivo.

As chances são de que essa estratégia não é consciente. Ou seja, as pessoas que estão tentando dieta não estão dizendo a si mesmas que os cookies são tentadores. Em vez disso, essas descobertas são outro exemplo da forma como a nossa percepção do mundo é alterada pelos nossos objetivos. Em entradas de blog anteriores, falei sobre como vemos coisas que queremos fisicamente mais perto de nós do que coisas que não queremos. Esta pesquisa sugere que também vemos as tentações como mais perturbadoras de nossos objetivos do que realmente são.

A razão pela qual essa estratégia é efetiva é que os objetivos de longo prazo geralmente são muito abstratos. Um único biscoito ou refrigerante não faz com que nossa dieta falhe. Em vez disso, é a acumulação de calorias que interrompe uma dieta. Superestimar o perigo de cada lanche é uma maneira de fazer a tentação se sentir real no presente, o que eventualmente protege o objetivo a longo prazo.

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