Nos momentos antes que as pessoas comecem a comer compulsivamente, muitas vezes sentem algum tipo de emoção negativa – da tristeza à ansiedade e à solidão. A compulsão faz com que se sintam melhor? Por que algumas pessoas têm vontade de comer quando estão baixas enquanto outras não? Nova pesquisa divulgada no mês passado investiga como o cérebro reage à comida quando as pessoas com bulimia experimentam emoção negativa.
Pesquisadores da UCLA reuniram dados sobre um pequeno grupo de mulheres com e sem Bulimia Nervosa. Eles mostraram as fotos das mulheres de um milkshake de chocolate ou água e deu-lhes gostos de ambos, examinando todas as imagens de seu cérebro usando um fMRI.
As mulheres com bulimia nervosa que relataram sofrer emoção negativa logo antes do experimento exibiram maior ativação neural em seus cérebros (putamen, caudado e paládio) em antecipação ao milkshake. Em outras palavras, quando uma mulher bulímica está triste, por exemplo, seu cérebro reage fortemente ao pensamento de beber um milkshake.
As partes específicas do cérebro que foram ativadas estão associadas ao nosso "circuito de recompensas". Os autores sugerem que o cérebro de uma pessoa bulímica pode tornar-se condicionado a estabelecer uma forte conexão entre experimentar uma emoção negativa e ter um desejo de compulsão. Isso significa que, para as mulheres com bulimia, simplesmente se sentir triste pode desencadear o cérebro para aniquilar alimentos.
No entanto, o cérebro não reagiu da mesma maneira quando essas mulheres realmente provaram o milkshake, apenas quando viram a foto e antecipavam a sua bebida. Os autores sugerem que isso pode ajudar a explicar por que é tão difícil para pessoas com bulimia resistir à tentação quando se sentem abaixadas (por exemplo, ficar longe de um restaurante de fast food com sinais tentadores). E, ao mesmo tempo, eles não estão satisfeitos com alguns gostos e acabam fazendo um binging em um esforço para se sentir tão bom quanto esperavam na primeira vista da comida.
O estudo é um dos primeiros a examinar imagens do cérebro em mulheres com bulimia. Como resultado, é uma descoberta preliminar: a amostra foi pequena e ninguém se envolveu na compulsão durante o experimento.
No entanto, o estudo mostra como a atividade neural no cérebro se relaciona com o motivo pelo qual as pessoas desejam alimentos quando se sentem abaixadas, ficam insatisfeitas pelos primeiros gostos e acabam com a compulsão.
Este artigo foi publicado originalmente sobre Binge Eating and Bulimia: a mais recente pesquisa psicológica
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