Sex and Junk Food ativam os mesmos circuitos cerebrais como drogas: então, o quê?

Dançarinos quadrados

Os leitores de jornal com olhos de águia podem ter percebido o que parece que os jornalistas científicos tocam Mad-Libs na sala de imprensa . Todas as semanas, há um novo artigo relatando que cientistas descobriram que algo ativa o mesmo circuito neural que as drogas. Música, chocolate, sexo, junk food, amor romântico, jogos de computador, exercícios, dança, aprendizagem, oração e doação para caridade ativaram o estriado eo córtex orbitofrontal, entre outras áreas. Essas descobertas são apoiadas por estudos legítimos realizados por cientistas respeitados. Mas o que devemos tirar desses estudos? E o que isso nos diz quando nossa atividade favorita se parece com heroína em uma varredura cerebral?

Não muito.

A maioria de nós pode fazer uma corrida e não se tornar incrivelmente fora de controle executando demônios, e ninguém nunca apagou depois de um fim de semana perdido em uma compulsão nutricional. O senso comum deve nos dizer tanto, e todas as varreduras cerebrais no mundo não devem mudar isso. Então, o que a pesquisa de dependência mais recente adiciona?

• Passos simples para aumentar o amor em nossas vidas
• O coração impaciente: ele é realmente agora ou nunca?
• O Book Club começa com 3 perguntas
• Comemorando um fim
• Mortalistas de espelho: por que os seres humanos são as espécies mais valentes de todos os tempos, e precisam ser ainda mais bravos

Bem, a neurociência descobriu que praticamente tudo o que gostamos ativa um conjunto particular de áreas do cérebro chamado circuito de recompensa. Esse circuito fica online quando fazemos essas coisas e não é específico para drogas. Claro que é receptivo às drogas, mas, novamente, os usuários de drogas geralmente gostam de usar drogas. Sem fazer os estudos, posso ter certeza de que também é sensível ao esqui, romances russos e acariciar o cachorro. É um circuito de recompensa geral.

O fascinante é que a ativação de circuitos de recompensa, por exemplo, música, não significa que a música tenha a capacidade de usurpar nossa força de vontade e desviar-nos de nossos objetivos de vida como fazem heroína ou metanfetaminas. Para a maioria de nós, não importa quanto Mahler, Medelssohn ou Merle Haggard escutemos, nós saturamos e perdemos o interesse, e depois buscamos outro entretenimento. A maioria dos tipos de atividades que ativam os circuitos de recompensa são autolimitantes. Às vezes, eles são auto-limitantes quando não queremos que eles sejam: eu só queria que eu pudesse ficar viciado em natação todas as manhãs.

Quando você pensa sobre isso, a questão científica mais importante é como as drogas diferem, neuralmente, dessas substâncias e atividades que não formam hábitos. De alguma forma, você tem mecanismos especiais de cérebro no lugar que colocam os freios na pequena senhorita não pode ser errada, mesmo que, para alguns de nós, leva 100 repetições. Em contraste, os cigarros levam à tolerância, e a cocaína pode facilmente assumir a sua vida. Se pudéssemos descobrir o que faz essas coisas diferentes, talvez possamos descobrir uma maneira de levar as pessoas a aborrecerem drogas. (E sim, algumas pessoas parecem ficar viciadas em M & M's – talvez estudar esses casos excepcionais é um bom lugar para começar se estamos tentando localizar os mecanismos cerebrais de prazer auto-limitante).

• Por que o casamento é importante (para Straights e Gays)
• A Mulher busca por amor
• The Singing Psychologist: Nova música sobre o paradoxo central do amor
• Teoria dos modelos relacionais: negócios e amizade, e amor, meu!
• Dinheiro, amor e sexo: tire a epidemia de ansiedade financeira do seu quarto

Então, enquanto esses tipos de resultados eram novos e dignos de nota quando foram identificados pela primeira vez – e a maioria deles foi descoberta nos últimos dez anos – eles estão começando a não ser surpreendentes. Aqui é esperar que a próxima rodada de estudos mostre por que não temos uma epidemia nacional de dança quadrada e talvez descubra como aplicar essa informação para tratar o vício em drogas.