Sinto sua dor, isso é um problema?

Nós, homo sapiens, temos muito para nos envergonhar quando destruímos nosso planeta e assassinamos uns aos outros, mas há uma característica de que estamos orgulhosos – empatia, geralmente definida como a capacidade de sentir o que outra pessoa está experimentando. Existe um traço mais claramente positivo e singularmente humano do que a empatia?

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Desde a primeira infância, sempre que nos comportamos mal, somos aconselhados por pais sábios a "colocar-se em seus sapatos", como você se sentiria se alguém fizesse isso com você? "Ao longo da vida, somos ensinados que as pessoas empáticas são gentis, sensíveis e cuidadas indivíduos que devemos imitar.

No entanto, recentemente, encontramos empatia em desafio. É realmente uma pura virtude? Será que é mesmo humano? Não de acordo com o ethologist Frans de Waal, da Universidade Emory, que escreve que "a perspectiva empática de … é bem conhecida fora de nossa espécie, incluindo casos dramáticos de macacos, elefantes ou golfinhos ajudando uns aos outros em circunstâncias terríveis". [1] Então, Da próxima vez que você dá dinheiro a um sem-teto na rua, você pode estar agindo de forma empática do que um chimpanzé, se de Waal deve acreditar.

Na verdade, sabemos algo sobre a base biológica da empatia. Um estudo funcional de ressonância magnética da Universidade do Colorado, Boulder, mostrou que o empathic caring ativa duas regiões no cérebro, o núcleo acumbens e o córtex orbitofrontal. [2] Os pacientes com anormalidades da glândula pituitária que resultam em liberação reduzida de oxitocina, pelo contrário, manifestam menos comportamentos empáticos. [3] Importante, o núcleo acumbens, córtex orbitofrontal e oxitocina também aparecem em todas as espécies de mamíferos. Assim, as estruturas cerebrais que nos fazem sentir recompensadas e o hormônio que reforça os sentimentos de conexão social quando atuamos de forma empática não se limita claramente a nossa espécie.

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Além disso, existem razões emergentes para acreditar que a empatia não é positivamente positiva ou benéfica. Em nosso livro, Negando a Grave: Por que ignoramos os fatos que nos salvarão, argumentamos que a empatia pode nos desviar quando precisamos tomar decisões sobre saúde e segurança. Por exemplo, permitam-nos imaginar um pai preocupado que as vacinas possam prejudicar seu filho. A decisão sobre a vacinação deve basear-se na evidência médica, o que, evidentemente, mostra claramente que os benefícios da imunização superam em muito os riscos. Mas se o pai vê um videoclipe de uma criança com anormalidades neurológicas que teria sido prejudicada por uma vacinação, ela pode simpatizar com essa criança e tomar uma decisão errada. Porque somos mais influenciados por histórias do que dados, sentimentos empáticos podem impedir nossa capacidade de tomar decisões racionais.

Algumas formas de empatia podem mesmo ser prejudiciais para a saúde de um indivíduo. Anneke EK Buffone da Universidade da Pensilvânia e colegas exploraram os efeitos de dois tipos diferentes de empatia: sentir o sofrimento de outra pessoa versus entender que outra pessoa está sofrendo. O primeiro tipo de empatia provocou uma resposta ao estresse associada à liberação de cortisol e efeitos negativos para a saúde. [4] Colocar-se nos sapatos de outra pessoa, então, pode ser prejudicial.

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O desafiador mais extremo da empatia como conceito de virtude é o psicólogo de Yale, Paul Bloom, que chama empatia "moralmente corrosivo" e aconselha que se nos acharmos empáticos "você deve parar". [5] Bloom argumenta que, porque nós tendemos a sentir de forma empática para pessoas que são mais como nós, a empatia é a base para o preconceito e a intolerância.

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Poor empatia. Uma vez que um destaque da humanidade, agora é visto como um instinto animal capaz de nos fazer prejudicar e ferir a sociedade. Devemos parar de dar dinheiro a esse sem-teto na rua?

A resposta óbvia a essa última pergunta é "claro que não." Em vez disso, como quase todas as outras emoções humanas, a empatia tem aspectos positivos e negativos. A raiva da injustiça é boa, mas uma raiva desenfreada para um professor que nos dá um grau ruim é provavelmente autodestrutiva. O amor por um parceiro romântico é ótimo; O amor por um abusador narcisista é desastroso. Todas as emoções humanas estão enraizadas em processos biológicos básicos que evoluíram e, portanto, se assemelham aos de outros animais. O truque, é claro, é maximizar os aspectos positivos das emoções, como empatia, raiva e amor e usar nossos cérebros racionais para superar os negativos. Quando os sentimentos empáticos nos tornam mais sensíveis ao sofrimento de outras pessoas, eles nos motivam a tomar ações moralmente necessárias. Por outro lado, quando a empatia nos faz favorecer a raça à qual pertencemos ao longo de outra raça, é nossa responsabilidade reconhecer esta parte infeliz de nossa fiação e fazer melhor.

Nós nunca eliminaremos a empatia por sermos mais racionais, nem deveríamos. A ciência psicológica e neurobiológica moderna, no entanto, está nos ajudando a entender como melhor aplicá-lo e quando ignorá-lo.