Como a política ou onde encontrar a melhor pizza da cidade, as mentiras são um desses tópicos em que todos se consideram um especialista. Até certo ponto, isso faz sentido. Todos nós fomos mentidos – muitos de nós de maneira séria e prejudicial. E se somos honestos, todos nós também dissemos mentiras de uma vez por outra. Simplificando, quando se trata de mentir, não há amadores.
No entanto, apesar da nossa familiaridade e experiência (alegada) em relação a mentiras, muitos conceitos errôneos sobre o engano permanecem. Durante as próximas semanas, vou usar este espaço para limpar esses equívocos. Também abordarei alguns dos principais atos de decepção que aparecem nas notícias – e, naturalmente, não espero falta de material.
Uma das maiores histórias de engano neste verão é realmente uma que sublinha um mal entendido significativo sobre mentiras e como funcionam. Em junho, Christian Karl Gerhartsreiter foi condenado a cinco anos de prisão por sequestrar sua filha de 7 anos durante uma visita após o divórcio e por assaltar o assistente social designado para supervisionar a visita. No entanto, o interesse real da história foi o fato de que, durante anos que antecederam o divórcio, Gerhartsreiter havia posado como "Clark Rockefeller", um descendente de uma das famílias mais proeminentes da história americana. Gerhartsreiter, um imigrante alemão que veio aos Estados Unidos na década de 1970, aparentemente enganou a todos, incluindo a esposa e o círculo de tony a que ele pertencia, em acreditar que ele era um Rockefeller rico, culto e coletivo de arte.
Histórias de cons como Gerhartsreiter levantam uma série de perguntas intrigantes, mas talvez o mais problemático seja: como ele fugiu com isso? Que talentos incríveis para o engano poderiam permitir que alguém enganasse tantos, tão dramaticamente, por tanto tempo?
A resposta surpreendente é não muito talento.
Embora as pesquisas demonstrem repetidamente que as pessoas têm uma grande confiança na sua capacidade de detectar mentiras, os estudos psicológicos sobre a detecção de mentiras revelam que, de fato, a maioria das pessoas não tem melhores chances de detectar uma mentira em 50-50. Em outras palavras, quando se trata de descobrir a verdade, poderemos também virar uma moeda. Além disso, os estudos dos chamados "especialistas" de detecção de mentiras, como juízes e policiais, demonstram que não são melhores em detectar mentiras do que o resto da população.
Agora vamos voltar para Gerhartsreiter. Dado que as pessoas simplesmente não são muito boas em perceber mentiras, talvez não devamos estar tão surpresas que ele conseguiu tanto decepção. Não era que ele era especialmente astúcia; Era que as pessoas que ele estava enganando, como a maioria das pessoas, eram facilmente enganadas.
Há muitas razões para as dificuldades em detectar uma mentira, que exploraremos em futuras postagens. Por enquanto, uma palavra de tranquilidade: embora seja desconcertante o quão fácil é ter sucesso em uma mentira, tenha em mente que personagens como Gerhartsreiter são extremamente raros. É muito improvável que qualquer dos Rockefeller (ou quem seja que seja) que você conhece não é de fato quem eles afirmam ser. As mentiras são uma parte comum da vida. Felizmente, condos não são.
