Se você é como eu, não leva muito tempo olhando uma nuvem para ver um pato ou o grão de madeira irregular para ver um rosto. Na verdade, um dos princípios perceptuais mais básicos é o efeito gestáltico: o agrupamento de elementos em conjunto em uma forma familiar e completa, em vez de uma coleção de partes separadas. A imagem para a esquerda consiste apenas em pontos discretos, cada um dos quais contém praticamente nenhuma informação. Mas a percepção é muito mais significativa: a de uma forma humana. Os pontos sugerem mesmo um comportamento: é seguro atravessar a rua. E este processo persistente de construir mais de menos vai além de produzir uma compreensão de imagens visuais e sinais de rua. Isso também cria nossa compreensão do eu.
A maioria toma por certo a soberania do eu, assumindo que é um "chefe de Estado" pessoal, o principal autor de seus pensamentos e ações. O sentimento de que um eu único, unificado e duradouro habita o cérebro – o "eu" dentro de mim – é atraente e atrai a intuição, assim como todas as construções neurais uma vez que são feitas.
Alternativamente, no entanto, Hume descreveu o eu como um "pacote de percepções". Na teoria do pacote, experiências inerentemente fugazes são entrelaçadas pela memória para criar a ilusão de uma entidade contínua. Essa entidade torna-se mais organizada e realizada em nossa paisagem psicológica do que sua fonte. Desta forma, a experiência crua e discreta molda uma sombra que embelezamos como experimentador. Aqui, o eu não é realmente uma entidade, mas sim uma idéia … uma construção.
Como exemplo, considere a imagem abaixo. Consiste apenas em 8 círculos negros em cima dos quais parecem ser os cantos de um Cubo Necker. Embora não haja linhas brancas que conectem os cantos do cubo, eles devem estar lá, então seu cérebro os fabrica. Essas linhas ilusórias são chamadas de contornos subjetivos. Por analogia com a teoria do pacote, cada canto do Cubo Necker representa uma experiência ou percepção. O seu eu unificado é uma fusão fabricada desses elementos discretos … um tipo de contorno subjetivo. E, como todas as construções neurais, é convincente, teimosa, inegavelmente, persistentemente real, ocupando o centro das experiências reais juntas no efeito gestalt.
No entanto, as linhas de conexão do cubo necker existem apenas sob o pressuposto de que o cubo está na frente dos pontos pretos. Se você assumir que o cubo está atrás de uma superfície branca com 8 furos cortados, as barras de conexão não fazem mais sentido e não são mais fabricadas. (Experimente. Pode levar um minuto para o seu cérebro fazer a mudança, mas uma vez que o efeito é bastante forte).
Da mesma forma, a fusão das percepções que constitui o eu pode se dissolver se as condições neurais mudam, como no cérebro dividido ou Dissociative Identity Disorder (anteriormente Transtorno de personalidade múltipla). Ou aplique pulsos magnéticos para o seu giro angular esquerdo no lobo parietal e você pode sentir a presença de um "eu" sombrio atrás de você. A mesma estimulação para o giro angular direito e você pode perceber seu "eu" como flutuando acima de seu corpo, olhando-o de cima. Também há evidências de que o bloqueio da entrada na área parietal posterior e superior pode eliminar a distinção experiente entre si e outro, um estado que pode ser alcançado através da prática meditativa. Porque o eu é uma construção, é bastante maleável.
Provavelmente, a construção de um eu é de vantagem de sobrevivência. Por exemplo, um organismo provavelmente corre mais rápido para evadir um predador ou pegar presas se a incapacidade de sobreviver significa não apenas a cessação da experiência, mas também a morte dessa entidade íntima e significativa. O eu te dá um cachorro na luta.
Mas o excessivo apego ao conceito leva à dor e ao sofrimento, um princípio primordial da filosofia budista (a religião mais popular prevalecente em termos de teoria do mundo). Felizmente, a prática meditativa pode, com o tempo, lançar o conceito em um papel mais saudável … em certo sentido, recubre o cubo mais preciso da vanguarda ao fundo, eliminando os contornos conectivos ilusórios. Isso reduz a proeminência do eu secundário, duradouro e construído e melhora a experiência do "experimentador" primário, transiente e subjetivo … seu Eu com um S. Capital.
O que Einstein disse sobre a realidade certamente pode ser editado para refletir aqui o nosso entendimento atual: "[O eu] é meramente uma ilusão, embora muito persistente".
