Vamos ser amigas

Comemorando mês de mentoring nacional.

Eli Waldman dirigindo um grupo de apoio.

Fonte: Eli Waldman

Ao completarmos o National Mentoring Month, é um bom momento para fazer um balanço dos muitos resultados positivos desses importantes relacionamentos, talvez especialmente aqueles da variedade peer-to-peer.

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Durante meus mais de quinze anos no comando da maior organização juvenil de educação, prevenção e ativismo entre os jovens dos Estados Unidos, vi em primeira mão a capacidade notável que os jovens têm para criar mudanças significativas entre seus amigos, em suas escolas e comunidades e através da terra – tanto que decidi lançar um estudo nacional sobre mentoria informal, a fim de fornecer dados muito necessários para ficar ao lado daqueles coletados sobre mentores mais formais ou combinados.

Como é este último?

Um estudo realizado pela Child Trends, uma organização sem fins lucrativos e apartidária que fornece pesquisas em ciências sociais para aqueles que atendem crianças e jovens, encontrou o seguinte (Jekielek et al, 2002).

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• Os jovens que participam de programas de orientação tiveram menos faltas não justificadas da escola do que jovens semelhantes que não participaram desses programas.
• Os jovens em programas de orientação eram menos propensos a iniciar o uso de drogas.
• Os jovens que foram orientados tiveram atitudes significativamente mais positivas em relação à escola e ao futuro.

Coisa boa.

Meu estudo revelou resultados semelhantes de abordagens mais informais, incluindo um senso de identidade maior que, por sua vez, tende a gerar uma formação de identidade positiva, maior independência e melhores relações com os pares.

Adolescentes com mentores também são significativamente mais propensos do que aqueles sem orientação a relatar com frequência se sentindo felizes (94 por cento versus 86 por cento) e menos propensos a se sentir regularmente deprimidos (24 por cento versus 31 por cento) ou entediados (66 por cento versus 75 por cento). Eles também são significativamente mais propensos a desafiar a si mesmos, assumindo riscos positivos (Wallace, 2008).

Exemplos convincentes de orientação entre pares podem ser encontrados na notável jornada de Eli Waldman, um jovem de dezesseis anos do ensino médio na Virgínia. Ele compartilhou detalhes comigo por meio de e-mail e redação.

Aqui está o que ele tinha a dizer.

Eu estava querendo te contar sobre algo excitante que meus amigos e eu estivemos trabalhando. Acabamos de lançar um novo clube em nossa escola – é chamado de Programa de Amalgamação de Estudantes de Arlington (ASAP). Minha escola tem uma população significativa de estudantes imigrantes, que estão no programa HILT (High Intensity Language Training). Eles não fazem aulas com os alunos regulares e infelizmente não estão integrados socialmente com outros alunos. Tem sido muito triste e frustrante ver isso, particularmente no refeitório, onde ninguém faz esforços para incluir, receber ou ser gentil com eles. Por isso, começamos um clube que oferece atividades pós-escola e de fim de semana para que esses alunos não-nativos de inglês e não-estudantes da HILT se encontrem e se divertam uns com os outros. Tag laser, boliche, filmes – estas são algumas das atividades que patrocinaremos.

Mas isso não é tudo.

Em seu ensaio “A Magia da Mentoria entre Pares”, Eli me contou sobre seu grupo de apoio à juventude.

Há quatro anos venho orientando crianças do ensino fundamental que, como eu, têm alergias celíacas e alimentares. Quando eu estava na oitava série, decidi lançar dois Celiac e Food Allergy Support Groups depois de saber que um número crescente de crianças locais estava sendo diagnosticado com alergias alimentares graves. Tive a sensação de que essas crianças gostariam de passar tempo com outras crianças com restrições alimentares e de estilo de vida semelhantes. Mas eu não tinha ideia de quão impactante as horas que passamos juntos seriam para eles. E eu não acreditava que os pais e administradores da escola apoiassem meu conceito de espaço sem pai, sem professor ou adulto durante nossas sessões. Foi e continua sendo apenas as crianças e eu. E acontece que este é realmente o ingrediente mágico.

É como pela primeira vez que estou com crianças que falam a mesma língua que eu. – Nate T., 5º ano

Meu palpite era que as crianças aprendessem mais com outras crianças que têm a mesma condição do que de um pai ou adulto que não tem. Começo cada sessão mensal com um tópico de discussão específico, como leitura de etiqueta, pedidos em restaurantes, comida sobrevivente em salas de aula, festas de aniversário, datas de brincadeiras, acampamento de verão e Halloween.

Nossas sessões de uma hora começam com a solução básica de problemas. Como você educadamente recusa os brownies caseiros que os pais de um amigo insistem estarem livres de alérgenos, ainda que você suspeite estar contaminado? Embora questionar adultos, particularmente os pais de um amigo, seja relativamente fácil para os adolescentes mais velhos, parece desrespeitoso e errado para a maioria das crianças. É aí que o role-playing se torna uma ferramenta útil e divertida para engajá-los, mesmo os mais tímidos entre eles. Um cenário típico envolve-me interpretar o garoto e uma criança fazendo o papel de adulto. Começo exibindo o comportamento absoluto mais escandalosamente rude que uma criança poderia ter. Isso invariavelmente provoca risos das crianças e gritos de “Não, não, não – isso não é uma boa maneira de se comunicar”. Então trocamos de papéis e eles propõem maneiras mais apropriadas de recusar. E, voilà, temos soluções práticas, realistas e orientadas por crianças. Temos confiança, apoio, camaradagem, diversão e risos.

A confiança é o fator mais importante no nosso grupo. Isso me faz sentir segura e confortável. Eu me sinto muito melhor conversando com outras crianças sobre alergias alimentares porque elas sabem exatamente como é e como isso me afeta. – Nicholas S., 4º ano

Independentemente do tópico que discutimos, meu objetivo primordial é capacitar as crianças com as ferramentas e a confiança para se defenderem em suas salas de aula e comunidades. A beleza da orientação entre pares é que ela envia às crianças a mensagem de que elas têm a capacidade de ajudar umas às outras e não precisam depender sempre dos pais ou professores. As respostas, os instintos, a capacidade – todos estão dentro deles. Nada é mais estimulante e gratificante do que poder oferecer conselhos sobre como navegar no refeitório ou pedir em um restaurante. Eles aprendem a ouvir um ao outro e a discutir sentimentos sensíveis.

Essas crianças também estão aprendendo como se tornar líderes. Antes de poder advogar pelos outros ou por uma causa, você precisa saber como advogar por si mesmo. Essas crianças estão aprendendo a importância de colocar sua própria saúde em primeiro lugar e de não sucumbir à pressão para experimentar um alimento que eles não estão confiantes de que é seguro. Aprender a sentir-se à vontade para dizer não a certos alimentos em uma idade jovem irá melhor prepará-los como adolescentes para dizer não às drogas e ao álcool e resistir à pressão dos colegas.

Em cada sessão, posso contar com pelo menos uma criança saindo de sua concha. De repente, até mesmo as crianças que são naturalmente hesitantes em participar acendem quando um de seus colegas descreve um desafio recente e, em seguida, oferece sugestões e conselhos úteis. A garota da terceira série, que há meses vem concordando sem dizer nada, compartilha sua própria estratégia de enfrentamento para comer com segurança na festa de aniversário de um amigo. Há uma onda palpável de energia na sala enquanto crianças animadas oferecem conselhos sobre como gerenciar situações como essas. Sorrisos, risos, suspiros e cumprimentos – este é um trabalho em andamento.

Esses são os momentos em que me sento, observo e experimento uma sensação de triunfo como nenhum outro. Isto é o que acontece quando você dá às crianças o espaço para se sentirem seguras e no controle.

Confiança, apoio, camaradagem, diversão e risadas, de fato. O trabalho de Eli dá vida ao “poder da presença” (Hall, 2005), algo que certamente vale a pena comemorar – e, melhor ainda, emular.

Então, como o Mês Nacional de Mentoring chega ao fim, vamos ser amigos!

Referências

Hall, D. (2005). O poder da presença. Todas as coisas consideradas. 26 de dezembro de 2005. National Public Radio. https://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=5064534 (30 de janeiro de 2019).

Jekielek, S., Moore, K. e E. Hair. (2002). Programas de mentoreamento e desenvolvimento de jovens: uma síntese. Tendências infantis. Janeiro de 2002. https://www.childtrends.org/wp-content/uploads/2002/08/mentorrpt.pdf (30 de janeiro de 2019).

MENTOR (2019). Mês Nacional de Mentor. A Parceria Nacional de Mentoria. https://www.mentoring.org/our-work/campaigns/national-mentoring-month/ (30 de janeiro de 2019).

Wallace, S. (2008). Lacuna da realidade: álcool, drogas e sexo – o que os pais não sabem e os adolescentes não estão dizendo. Nova York: Union Square Press / Sterling Publishing. stephengraywallace.com/2008/05/reality-gap/ (30 de janeiro de 2019).