Visionários forenses

Um jovem nome Margarethe Filbert desapareceu em 28 de maio de 1908. Seu cadáver sem cabeça, provocativamente posado, estava localizado no dia seguinte, com os cabelos apertados no punho. Foi um caso chocante, com um suspeito, mas sem provas.

O procurador do distrito Sohn, também o principal investigador, havia lido um artigo comemorando o químico alemão Georg Popp como um moderno Sherlock Holmes. Ele convidou Popp para o caso.

Popp ficou fascinado com a aplicação da química à análise forense depois de analisar com sucesso manchas nas calças de um suspeito. Ele também identificou um ladrão em seu próprio laboratório usando vapores para expor uma impressão digital latente.

No caso do cadáver sem cabeça, um colega local chamado Andreas Schlicher era o suspeito principal, e os rótulos de suas unhas renderam vestígios de sangue humano. Popp pediu a roupa do homem para análises microscópicas, mas Sohn se recusou a enviá-las.

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Como descobri quando escrevi Beating the Devil's Game , apesar da curiosidade sobre métodos científicos, também havia muita resistência. A ciência forense não encontrou uma pronta recepção de investigadores tradicionais ou juízes. Tinha que provar a si mesmo, passo a passo.

Eventualmente, outro detetive assumiu o caso de Filbert e enviou a Popp a roupa solicitada. Popp encontrou evidências de sangue na camisa e na calça, com tentativas óbvias de lavá-lo. Ele também examinou os sapatos do suspeito. Eles exibiram várias camadas de solo com fibras roxas e castanhas incorporadas. Parte da amostra era semelhante ao solo da cena do crime. Nada igual ao solo de outros lugares que o suspeito afirmou ter sido.

Popp usou um espectrofotômetro para comparar o espectro de linhas de emissão de corantes nas fibras. Ele descobriu que as fibras roxas e marrons presas nos sapatos eram de cor e consistência idênticas à saia da vítima.

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No primeiro caso documentado para se concentrar na análise do solo e na composição química das fibras, um jurado achou Schlicher culpado, com base em grande parte nesta prova física impressionante. Ele então admitiu sua ação. Ele esperava roubar a mulher, ele disse, mas quando não tinha dinheiro, ele a matou de raiva e tirou a cabeça. A postura era apenas para humilhá-la.

Os meus casos favoritos desta era envolvem alguém inovando uma maneira de enfrentar um desafio.

Por exemplo, o químico britânico James Marsh encontrou sua partida com um júri, mas ele não admitiu a derrota. O caso envolveu a morte de George Bodle em 1832 depois de beber café. Seus sintomas, juntamente com um relacionamento tenso com sua família, sugeriram envenenamento. Assim, as circunstâncias.

Na manhã de sua morte, o neto de Bodle, John, encheu uma chaleira do poço, um comportamento que a empregada disse não era característico. Esta chaleira tinha sido usada para preparar o café.

No entanto, não era apenas uma questão de encontrar arsênico na vítima. Na época, o arsênico poderia ser detectado em órgãos humanos, mas ainda não havia método para medir a quantidade, e os advogados de defesa estavam sugerindo outras formas pelas quais o arsênico poderia entrar no corpo, como por exemplo produtos para cabelo.

Mas Marsh havia descoberto. Com seu próprio método exclusivo, ele testou a chaleira e o café daquela manhã fatal e encontrou vestígios de arsênico. Confiante, ele testemunhou sobre suas descobertas antes de um júri. Infelizmente, eles não tinham idéia do que ele estava dizendo e sua demonstração não esclareceu nada. O júri recusou-se a condenar.

Frustrado, Marsh voltou ao plano de desenho. Caso ele tenha algum outro caso, ele decidiu, ele precisava de uma maneira melhor de mostrar como o método funcionava.

Marsh estava familiarizado com um processo de aquecimento que transformou o arsênico em um depósito negro visível, mas, como o gás arsine escapava para o ar, era possível percorrer vestígios pequenos que estavam presentes. Marsh teve que descobrir como conter tudo e também como mostrar isso como prova. Em uma garrafa selada, ele tratou material envenenado com ácido sulfúrico e zinco. A partir desta garrafa surgiu um tubo de vidro estreito que capturou o gás de escape. Aqui, pode ser inflamado com calor para formar o depósito preto. Assim, ele poderia medir a quantidade total de arsênico e mostrá-lo a um júri.

Então ele teve a chance de mostrar um júri. Marsh utilizou com sucesso esse método, que se tornou conhecido como Marsh Test, em outro caso.

Ah, e ele tinha razão sobre o envenenamento de George Bodle. Uma década depois, John Bodle confessou.