Você realmente conhece seus amigos?

Pense em alguém que você conhece. Pode ser qualquer um, basta escolher a primeira pessoa que vem à sua mente. Quão perto você é para eles? Você sabe se suas crenças políticas se inclinam mais para conservador ou liberal? Você sabe como responderia a pergunta "Você sente que os EUA gastam muito dinheiro em assistência a outros países?"

Durante as primárias de 2008, Sharad Goel, Duncan Watts e eu lançamos um aplicativo do Facebook que fez perguntas como estas sobre as crenças políticas dos usuários (e algumas perguntas divertidas e não-políticas como "Você pagaria US $ 100 por jeans?") E então Deixe-os responder a mesma pergunta sobre um amigo escolhido aleatoriamente. Se o amigo tivesse concordado em compartilhar sua resposta, eles poderiam ver se eles estavam certos ou errados. A maioria das pessoas que jogou este jogo de adivinhação gostou, porque eles podiam ver o quão bem eles conheciam seus amigos e perceberam o quanto seus amigos os conheciam.

Havia 80 questões únicas, das quais 47 eram sobre política. Tivemos mais de 2500 pessoas usar o aplicativo, que juntos responderam um total de 12.000 perguntas sobre seus amigos. A primeira coisa que encontramos foi que, como seria de esperar, os amigos são mais parecidos um com o outro do que com os estranhos. Em média, as pessoas responderam da mesma maneira que seus amigos 75% do tempo, em relação aos estranhos que responderam da mesma maneira, apenas 63% do tempo. Isso indica uma homofilia substancial – isto é, "as aves de uma pluma se reúnem".

Agora, você pode notar que o acordo de 63% é bastante alto. Isso nos diz que as pessoas que usaram nosso aplicativo são mais como um outro que duas pessoas escolhidas aleatoriamente nos EUA. Para ajustar isso, nós nos encaixamos em um modelo que nos permitiu responder o que teríamos obtido se as perguntas que pedimos fossem perfeitamente divisivas ; isto é, se estranhos aleatórios só concordaram com 50% do tempo.

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Nós também perguntamos se eles discutiram a política com seus amigos e, usando a quantidade de amigos em comum, as duas pessoas compartilhavam, obteve uma estimativa aproximada de quão perto elas estavam; dissemos que 20 ou mais amigos mútuos indicaram um laço "forte" e 3 ou menos amigos mútuos indicaram um laço "fraco". Como você poderia esperar, as pessoas tendiam a concordar com seus fortes laços mais do que os fracos. Em relação à linha de base de 50%, os laços fracos concordaram com 63% do tempo (então ainda são um pouco mais do que estranhos), mas fortes laços concordaram com 73% do tempo (em média, 67%).

No entanto, as pessoas pensavam que eram ainda mais parecidas umas com as outras do que realmente eram. Como você pode ver na figura acima, a diferença entre o acordo percebido – ou seja, com que freqüência as pessoas adivinharam que seus amigos responderiam da mesma forma que eles – e seu acordo atual é de aproximadamente 10% em média, com as pessoas superestimando sua semelhança com Laços fortes em cerca de 7% e com laços fracos em cerca de 13%! Assim, embora as pessoas sejam bastante semelhantes aos seus amigos, eles subestimam consistentemente o quanto elas podem ser diferentes.

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Outra pergunta a fazer é a frequência com que as pessoas adivinharam corretamente as crenças dos amigos. Em média (ajustando novamente para a linha de base de 50%), descobrimos que as pessoas estavam corretas cerca de 74% do tempo. No entanto, muito disso pode ser de adivinhação feliz e, de fato, isso é basicamente o que encontramos. Olhando apenas as perguntas sobre as quais os amigos realmente concordaram ("sensibilidade"), eles estavam corretos 90% das vezes. Para as perguntas em que discordaram ("especificidade"), as pessoas previam corretamente as respostas dos amigos apenas 41% do tempo – significativamente pior do que o acaso (veja a figura acima).

O que isso significa é que as pessoas geralmente desconheciam quando seus amigos não estavam de acordo com eles! Alguns podem dizer que isso não é surpreendente, pois é descortês discutir a política … exceto que esses resultados são válidos mesmo para as pessoas que disseram que discutiam a política uns com os outros. É simplesmente que as pessoas acreditam que seus amigos concordam com eles mais do que realmente fazem.

Existem duas razões potenciais pelas quais as pessoas podem fazer isso. Um deles é a projeção : eles simplesmente estão projetando suas próprias crenças sobre seus amigos. Outra explicação mais sutil é estereótipos : eles acreditam que as pessoas de um certo "tipo" acreditam em certas coisas, e acontece que seus amigos são o mesmo "tipo" que são. Para descobrir isso, usamos o modelo para analisar os casos em que as pessoas eram minorias (apenas 40% da população concordava com eles) e os casos em que eram na maioria (60% da população estava de acordo com eles). Descobrimos que, embora as pessoas em minoria adivinassem, seus amigos concordariam com eles menos do que as pessoas na maioria – refletindo a consciência de que suas crenças eram minorias – eles superestimaram o quão similar seus amigos eram mais do que as pessoas com crenças maioritárias ( veja a figura acima).

O que tudo isso sugere é que quando as pessoas estão tentando descobrir o que seus amigos acreditam, eles tendem a confiar em que tipo de pessoa são e o que eles mesmos acreditam, e não muito frequentemente em conhecimento real. Isso implica que, embora os amigos realmente tenham pessoas ao seu redor com opiniões diferentes, devido a essa semelhança assumida, parece haver pouca discussão ativa que realmente tem impacto em suas crenças. Então agora você tem que se perguntar: você realmente conhece seus amigos?

* O trabalho por trás desta publicação no blog e as figuras nele aparecerão em um próximo número do Jornal de Personalidade e Psicologia Social .